Глава 5

Глава 5

— Что хочешь поесть? — Сюй Цзянь намеренно поддела её. — Надеюсь, вкус родной еды ещё не забыла?

Лёгкая радость, мелькнувшая у Шэнь Чжии, была тут же погашена ледяным тоном собеседницы. Она проигнорировала холодную иронию Сюй Цзянь и сказала: — Слышала, неподалёку есть ресторанчик частной кухни, где очень хорошо готовят гулаожоу.

— Давно разлюбила, — Сюй Цзянь хотела сказать, что Шэнь Чжии не нужно подстраиваться под её вкусы. Шэнь Чжии ведь терпеть не могла гулаожоу, считая его кулинарным кошмаром, они постоянно спорили из-за этого. — Давай просто найдём любое место.

Раз уж всё равно едим китайскую еду.

Но это был их первый совместный ужин после воссоединения.

Шэнь Чжии не хотела, чтобы он был «любым». Она хотела оставить у Сюй Цзянь хорошее воспоминание, но, видя её настрой, поняла, что дальнейшие уговоры приведут лишь к обратному результату. Поэтому она просто пошла за ней в первое попавшееся заведение.

Увидев меню, она поняла, что это была одна из тех маленьких закусочных, которые раньше встречались на каждом углу в их родном городе. После отъезда из уезда таких стало гораздо меньше, их почти не найти. Неожиданно, что здесь такое ещё осталось.

Сюй Цзянь заказала простую лапшу с соусом (баньмянь) и суп. Шэнь Чжии заказала то же самое.

Они пришли довольно поздно, посетителей в заведении было уже немного, и заказ принесли быстро.

Сюй Цзянь молча взяла палочки, размешала лапшу и начала есть большими порциями. Она молчала, и Шэнь Чжии, что было редкостью, тоже не проронила ни слова.

Только когда с противоположной стороны стола послышался звук втягиваемой лапши, Сюй Цзянь подняла голову и бросила взгляд. Лапша была размешана равномерно, и Шэнь Чжии держала палочки так, будто это было для неё совершенно привычно.

— Давно вернулась? — небрежно спросила она.

Вкус в этой маленькой закусочной был очень аутентичным. Как-то она разговорилась с хозяином — он был не из их мест, но по совпадению некоторое время держал там заведение.

Позже хозяин даже узнал её. Сюй Цзянь сказала, что неудивительно — вкус точно такой же, как в детстве.

А хозяин спросил: «А где та девушка, которая часто приходила с тобой?»

С такими вопросами она сталкивалась часто, со временем привыкла к неловкости. Сюй Цзянь лишь улыбнулась и ответила: «Уехала за границу».

Сегодня она привела ту самую девушку, но хозяина не было.

— Около месяца, — ответила Шэнь Чжии.

Сюй Цзянь коротко усмехнулась и повторила: — Месяц.

— Я не… Я тоже хотела найти тебя сразу же…

Просто искала действительно долго.

— Не нужно, — холодно прервала её Сюй Цзянь.

Рука Шэнь Чжии, державшая палочки, снова замерла. Она перестала есть и посмотрела на собеседницу.

Сегодня Сюй Цзянь собрала волосы в хвост, завязав его не высоко и не низко на затылке. Спадающая чёлка скрывала её брови и глаза, видны были только щёки, набитые лапшой.

С точки зрения Шэнь Чжии, такая Сюй Цзянь была очень милой, похожей на маленького хомячка.

Но Сюй Цзянь не была хомячком, она их терпеть не могла. Сюй Цзянь должна была быть кошкой. Издалека она казалась прекрасной, её взгляд и движения головы — словно она небожительница, которой нет дела до мирской суеты. Пушистая, она вызывала непреодолимое желание подойти и подразнить её, но тем, кто легко приближался, она безжалостно отвечала когтями.

А Шэнь Чжии была как кошатник — даже если руки были все в красных царапинах и струпах, она не отказывалась от любви к кошке, всё равно хотела приласкать её, ждала, пока кошка сама подставит живот, и снова ласкала.

— Ты помнишь, как в старшей школе я выиграла хомячка у ворот, играя в метание колец?

На самом деле это было не лучшее начало для воспоминаний, Шэнь Чжии знала это, но всё же хотела по этим крупицам понять, какое место она всё ещё занимает в сердце Сюй Цзянь.

— Не помню.

Сюй Цзянь ответила быстро, но слишком быстро, что обрадовало Шэнь Чжии даже больше, чем если бы она ответила «помню».

— Я помню, что он тебе очень не нравился. Просто стало любопытно, будешь ли ты всё так же, как тогда… — Шэнь Чжии осеклась. Действительно, неуместно. Сам вопрос был ошибкой.

Того хомячка потом отдали другим людям, потому что Сюй Цзянь его так ненавидела, что поставила Шэнь Чжии перед выбором: либо она, либо хомяк.

Тогда они ещё не были вместе, и даже взаимных чувств ещё не возникло, но позже они часто шутили на эту тему, и Сюй Цзянь сравнивала себя с мышью.

Нин Цю смеялась громче всех и добавляла: — Что вы, одинокие псы, понимаете? Почему Сюй Цзянь так себя вела? Подумайте, почему! Ревновала!

После этого Сюй Цзянь обязательно гонялась за ней, чтобы побить, а Нин Цю пряталась за спиной Шэнь Чжии и кричала: — Старушка Шэнь, спаси!

Сюй Цзянь спрашивала Шэнь Чжии, выдаст ли она Нин Цю. В такие моменты Шэнь Чжии всегда ободряюще смотрела на Нин Цю, а потом разворачивалась и отдавала её Сюй Цзянь на расправу.

…

Сюй Цзянь не обратила внимания на замешательство Шэнь Чжии. Она знала, что та хочет предаться воспоминаниям, а у тех, кто хочет вспоминать прошлое, предлоги всегда неуклюжие.

— Люди меняются, — отчётливо произнесла Сюй Цзянь. — Учитель Шэнь, на ошибках учатся.

Сюй Цзянь как раз доела. Видя, что Шэнь Чжии застыла и не отвечает… Это красивое лицо — с восемнадцати до двадцати восьми — она могла бы наблюдать за его изменениями все эти годы, но всё же несколько лет были безвозвратно упущены. Знакома ли она с ней сейчас? Можно сказать, что узнаёт. Да и Шэнь Чжии вряд ли осмелится сказать, что она не изменилась.

Ночь сгустилась. Они вышли из закусочной.

Сюй Цзянь оставила много супа недопитым, она никогда особо не любила супы, ей хватало двух-трёх ложек. Шэнь Чжии же выпила всё до капли.

Раньше мать Сюй Цзянь часто ругала её, ставя в пример Шэнь Чжии и говоря, что люди, которые не пьют суп, — бессердечные.

Сейчас Сюй Цзянь очень хотелось спросить у матери, кто же из них на самом деле бессердечный.

— Возвращайся, — Сюй Цзянь не собиралась гулять с ней под луной.

Шэнь Чжии не ответила прямо. Дневные неудачи, похоже, научили доцента, как правильно общаться с людьми, или же ночной прохладный ветер прояснил голову, затуманенную встречей.

— Я провожу тебя.

Тон Шэнь Чжии был более отстранённым, чем раньше, но это не было просьбой. Сюй Цзянь ничего не сказала. Проводит так проводит.

Упираться, отталкивать — это лишь показало бы, что связь ещё не разорвана.

— Сумку проверять не будешь? — спросила Сюй Цзянь.

— Не нужно, — Шэнь Чжии посмотрела на Сюй Цзянь. — Я верю тебе. И верю своему выбору.

Сюй Цзянь проигнорировала вторую часть фразы: — Если что-то пропало…

— Не пропадёт.

Она прервала её решительно. Сюй Цзянь подняла на неё глаза, но тут же отвернулась с видом «делай как знаешь».

Дойдя до места, где они встретились ранее, Шэнь Чжии остановилась. Начало ноября, Сюй Цзянь всё ещё была в футболке с коротким рукавом, а она уже надела плащ.

Она снова встала перед Сюй Цзянь, её взгляд был тяжёлым, словно способным остановить время, но она сказала лишь коротко: — Вечером холодно, впредь одевайся теплее.

Сюй Цзянь обошла её, махнув рукой на прощание, и повторила старую фразу: — Не твоё дело.

Шэнь Чжии смотрела ей в спину. Она уже привыкла. Тихо сказала: — До завтра.

Шэнь Чжии стояла ещё долго. Убедившись, что вероятность снова встретить Сюй Цзянь минимальна, она вошла в жилой комплекс.

Она нажала кнопку лифта на четвёртый этаж в одном из зданий. На ладони отпечатались глубокие следы от ногтей.

На следующий день после празднования юбилея возобновились обычные занятия. К счастью, во вторник утром у Сюй Цзянь были только третья и четвёртая пары, так что она могла поспать подольше.

Став учительницей, она перестала беспокоиться о макияже и уже давно ходила с «голым» лицом. Но в это утро она всё же потратила время завтрака на то, чтобы накраситься.

Прошлой ночью она плохо спала, и тёмные круги под глазами были особенно заметны. Потребовалось немало усилий, чтобы их скрыть. Она даже нанесла румяна, чтобы выглядеть свежее.

Когда она вошла в аудиторию, до начала пары ещё было время. Студенты шутили с Сюй Цзянь, говоря, что она сегодня очень красивая. Сюй Цзянь улыбалась в ответ, но в голове почему-то всплыло лицо Шэнь Чжии.

— Она ещё красивее.

В этот момент прозвенел звонок. Улыбка Сюй Цзянь стала холодной. — Итак, начинаем занятие.