Глава 4

Глава 4

Ин Дун получил лишь короткое «угу» и, явно неудовлетворённый, хотел спросить ещё, но Сюй Цзянь опередила его: — Ладно, хватит сплетничать.

— Просто любопытно.

— Ничего любопытного в этом нет, — сказала Сюй Цзянь.

— Как может такой выдающийся человек быть неинтересным?

Коллега сказал это без задней мысли, но Сюй Цзянь замерла.

Вечером, ещё до ужина, Сюй Цзянь отклонила предложение поужинать вместе и под общие упрёки в недружелюбии уехала домой.

Когда машина въезжала в подземный гараж, боковым зрением она мельком увидела длинноволосую фигуру. Обернувшись, она никого не увидела и решила, что ей показалось, стараясь не пугать саму себя.

Припарковав машину, она поднялась наверх. Телефон, молчавший весь день, вдруг ожил — пришло сообщение.

От Шэнь Чжии.

【Ты уже дома?】

Сюй Цзянь взглянула и не ответила.

Она потёрла переносицу и откинулась на диван. Хотя она давно не вспоминала прошлое, кое-что всплыло в памяти.

Их первая встреча произошла в первый год старшей школы, во время распределения по классам. Шэнь Чжии стояла перед Сюй Цзянь, вся в белом, но на её брюках было свежее красное пятно, бросавшееся в глаза.

Шэнь Чжии тогда почти не улыбалась. Её холодность отличалась от сдержанности Сюй Цзянь — она была больше похожа на детскую робость, из-за которой та намеренно делала неприступное лицо в толпе, чтобы отпугнуть людей. Поэтому, несмотря на красоту Шэнь Чжии, никто не решался заговорить с ней первым.

Сюй Цзянь тоже набралась смелости, лишь чтобы коснуться Шэнь Чжии и сказать: — Одноклассница, у меня есть гигиеническая прокладка.

Шэнь Чжии ещё не понимала, что произошло, но, к удивлению Сюй Цзянь, она улыбнулась, причём очень красиво: — Да, а что?

Сюй Цзянь покраснела и тихо, но настойчиво прошептала: — У тебя протекло!

— А? У меня началось?

…

Сейчас вспоминать это было немного смешно, но улыбка так и не появилась — Сюй Цзянь подавила её.

Телефон снова пиликнул. Опять она: «Моя сумка».

Почему она так торопится её забрать, если оставила в отеле? Неужели…

Сюй Цзянь осеклась. Она не могла применить к Шэнь Чжии слова «сбежала в панике».

【Я думала, тебе эта сумка безразлична,】 — ответила Сюй Цзянь.

Сюй Цзянь некоторое время смотрела на экран телефона. На том конце отображалось «печатает…». Ответ пришёл только тогда, когда она вернулась из спальни с сумкой.

От сумки исходил лёгкий аромат, не похожий на духи Шэнь Чжии. Возможно, это было саше — морской бриз с нотками горького цикория. От этого запаха на душе становилось неясно.

В сочетании с ответом Шэнь Чжии, Сюй Цзянь почувствовала необъяснимую горечь.

【Сяо Цзянь, ты знаешь, что она не может быть мне безразлична.】

Да, когда Сюй Цзянь забирала эту сумку, она так и хотела сказать: Шэнь Чжии, если у тебя осталась хоть капля совести, эта сумка не может быть тебе безразлична.

За этой сумкой стояла изнурительная подработка, почти сорокаградусная жара в помещении без вентилятора, подъёмы в шесть утра и работа до шести вечера.

За ней стоял бег под проливным дождём, когда она, боясь, что зонт не спасёт, сняла куртку и завернула в неё сумку, хоть та и была в упаковке, прижав к груди.

За ней стояло то, что вся её одежда за год в студенческие времена, возможно, не стоила столько, но она легкомысленно подарила сумку Шэнь Чжии, просто чтобы сделать её счастливой в день рождения.

Но разум неумолимо спрашивал: раз расстались, зачем всё ещё придавать этому значение?

Ответа у неё не было.

С телефона пришло ещё сообщение: 【Когда встретимся?】

【Прямо сейчас,】 — Сюй Цзянь отправила адрес — место напротив её жилого комплекса.

Перед выходом Сюй Цзянь положила сумку в пакет. Подсознательно она взяла подарочный пакет и заметила это, только когда выходила из лифта. Но возвращаться из-за этого не стоило — если она сама не придаст этому значения, то какая разница между подарочным и обычным пакетом?

Сюй Цзянь стояла под уличным фонарём и невольно снова заглянула в пакет на сумку.

Она действительно была в отличном состоянии, за столько лет почти не повредилась. У дорогой сумки, которую Сюй Цзянь купила себе после начала работы, в некоторых местах неизбежно облезла кожа, а эта была как новая.

Свет, при котором она разглядывала сумку, загородили. Сюй Цзянь подняла голову на подошедшую и смущённо кашлянула.

— Вот твоя сумка. Кроме одной сигареты, я ничего не трогала.

Ожидаемого движения — что Шэнь Чжии возьмёт сумку — не последовало. Сюй Цзянь невольно посмотрела ей в лицо.

Ресницы Шэнь Чжии дрогнули. Казалось, она на мгновение растерялась. Она посмотрела на Сюй Цзянь сверху вниз, и только через некоторое время взяла пакет, спросив: — Когда ты начала курить?

Сюй Цзянь не понравился этот испытующий тон. Она по-студенчески дерзко ответила: — Ты тоже.

Хотя она не видела этого своими глазами и не чувствовала запаха табака от Шэнь Чжии, по сигаретам в её сумке было нетрудно догадаться.

Прошло почти пять лет с их расставания. Шэнь Чжии стала гораздо взрослее и сдержаннее. Её стройная фигура заслоняла Сюй Цзянь, а голос был хриплым, как ночная тьма, словно с помехами: — Бросай, курить вредно.

На самом деле Сюй Цзянь давно бросила. Она долго не курила, и у неё обычно не было сигарет. В тот раз она просто взяла сигарету сгоряча после всего, иначе не поняла бы, что она принадлежит Шэнь Чжии, только закурив.

Но объяснять она не стала. Подняв голову, она посмотрела на Шэнь Чжии. Даже тёплый жёлтый свет фонаря не мог согреть холод, исходивший от Сюй Цзянь: — Какое тебе дело?

Тон оставался ровным и холодным, можно даже сказать, спокойным, но слова ранили.

Шэнь Чжии опустила веки. Она чувствовала, что может это вытерпеть, возможно, она это заслужила. Она небрежно сказала: — Я действительно буду преподавать в Университете А, днём я не шутила.

— Я знаю, — ответила Сюй Цзянь.

Но Шэнь Чжии всё равно протянула Сюй Цзянь своё рабочее удостоверение, опасаясь, что та не верит.

Сюй Цзянь поколебалась, но не устояла перед искушением и взяла посмотреть.

Всё такая же красивая. Потрясающее фото на документы, с которым фото Сюй Цзянь не шло ни в какое сравнение.

Волосы распущены и убраны за уши, тёмные пряди оттеняли бледное лицо. На фото, которое было не таким строгим, как обычно требуют для документов, она была в тех же очках в золотой оправе, с лёгкой улыбкой, выглядя элегантно, спокойно и сдержанно.

И всё же она отличалась от той, что стояла перед ней сейчас.

Рядом было напечатано имя: Шэнь Чжии, Финансовый факультет, доцент.

Сюй Цзянь поймала себя на том, что хочет смотреть на фото дольше, но, к счастью, прохладный ночной ветерок развеял эти неуместные чувства.

Вернув удостоверение Шэнь Чжии, Сюй Цзянь коротко сказала: — Поздравляю.

— Спасибо.

Шэнь Чжии убрала удостоверение обратно в карман и, сказав это, молча уставилась на Сюй Цзянь.

Сюй Цзянь почувствовала себя неловко. Она давно не испытывала такого прямого взгляда.

К тому же, её душевное состояние было уже другим.

— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — спросила Шэнь Чжии после долгого молчания.

Сюй Цзянь отвела взгляд и, поддавшись моменту, неожиданно сама начала разговор: — Слышала, тебя специально пригласили.

— Да, последние несколько лет я была за границей, — Шэнь Чжии сделала паузу, наблюдая за выражением лица Сюй Цзянь, — занималась небольшими исследованиями.

— Скромничаешь, — столько времени прошло, Сюй Цзянь уже не реагировала остро на такие слова.

Трудно сказать, было ли это разочарованием или удовлетворением. Она надеялась, что Шэнь Чжии пришла в Университет А из-за неё, но оказалось, что нет — это была инициатива университета. Впрочем, это не было неожиданностью.

— Сейчас преподаю и заодно помогаю отцу присматривать за компанией, — видя, что Сюй Цзянь молчит, Шэнь Чжии сама поделилась подробностями. — Отец недавно говорил, что очень хочет тебя увидеть.

Сюй Цзянь замерла и лишь спустя долгое время ответила: — Передай ему, пожалуйста, мои пожелания здоровья. А встречаться не нужно.

— Почему?

Сюй Цзянь не ожидала такого вопроса. Она резко подняла голову: — В каком качестве я должна с ним встречаться?

Каждое слово било в самое сердце.

Как давно не видевшаяся бывшая возлюбленная? Или как бывшая девушка, с которой даже толком не расстались? Или просто как любовники по случаю? Какой бы ни была роль, она считала её неуместной.

Тем более, что вся семья Шэнь Чжии, кроме неё самой, вероятно, не хотела её видеть.

Когда они встречались, ей было всё равно, но после расставания зачем напрашиваться на унижение?

Шэнь Чжии смотрела на неё взглядом, полным влаги, вздохнула и тихо согласилась: — Хорошо. — Затем добавила: — Я слышала, ты раньше занималась подготовкой учителей. Почему перешла преподавать в Университет А?

Она так явно пыталась найти тему для разговора, почти не давая Сюй Цзянь времени на молчание, задавая вопрос за вопросом, словно боясь, что та уйдёт.

Как Сюй Цзянь могла не заметить волнения Шэнь Чжии? Но она не понимала: Шэнь Чжии ушла первой, первой отпустила, первой перестала отвечать — зачем она теперь вернулась?

Нагулялась во внешнем мире, поняла, что он не так уж хорош, и теперь вернулась поманить пальцем, чтобы проверить, пойдёт ли она за ней снова?

Сюй Цзянь холодно смотрела ей в глаза, пытаясь разглядеть её истинные намерения, но при этом не могла не смягчиться, глядя на это лицо. Она ответила: — Научно-исследовательский институт образования раньше располагался в Университете А, теперь его официально вернули Бюро образования. Руководство предложило нам выбрать направление.

На самом деле достаточно было сказать: «Долго работала, устала, захотелось попробовать что-то другое». Или даже просто: «Устала». Но она всё равно объяснила всё от начала до конца.

Совсем как тогда, когда они встречались.

Сюй Цзянь остановилась, подавив эту мысль, и не закончила фразу. Она прямо сказала: — Сумку я вернула. Учитель Шэнь, пожалуйста, возвращайтесь.

Шэнь Чжии стояла не двигаясь и, притворившись, что не расслышала, спросила: — А курсы повышения квалификации для учителей всё ещё проходят в том старом здании?

— Да, — Сюй Цзянь подняла бровь, удивляясь, откуда та знает. — Возможно, его отремонтируют, всё-таки это давно заброшенное аварийное здание.

— Я раньше думала пойти преподавать в среднюю или старшую школу, — пояснила Шэнь Чжии. Кроме университета и детского сада, учителя перед официальным вступлением в должность проходят однократную подготовку.

Не дожидаясь ответа Сюй Цзянь, она спросила: — Ты ела?

Сюй Цзянь знала, что это даёт ей шанс, но всё же покачала головой, хотя и не стала ничего добавлять.

— Здоровье, — Шэнь Чжии слегка нахмурилась. — Я тоже не ела. Пойдём вместе.

«Сама не ела, а ещё смеет меня учить», — проворчала про себя Сюй Цзянь.

Шэнь Чжии, словно угадав её мысли, сказала: — Я крепкая, ничего страшного.

Сюй Цзянь взглянула на интеллигентный вид Шэнь Чжии и беспомощно вздохнула: — Пойдём. У тебя и раньше желудок был слабый.

В её голосе прозвучала забота, которую она сама не заметила.

В глазах Шэнь Чжии мелькнуло недоверие. Она пошла следом и наконец-то искренне улыбнулась: — Что хочешь поесть?

Раньше у Шэнь Чжии был очень чувствительный желудок, и она часто пропускала приёмы пищи, из-за чего постоянно страдала от болей. Позже, когда они сблизились с Сюй Цзянь, та уговорила её нормально питаться, и эта дурная привычка прошла.

К тому времени, как они начали встречаться, боли в желудке у неё почти прекратились.