Глава 183. В одной лодке

Похоже, необычные угрозы Нин Сюэмо возымели действие: малыш наконец открыл глаза. Однако его слова чуть не довели девушку до белого каления.

— Здесь барьер, — сообщил он. — Куда бы ты ни шла, все равно вернешься на то же место. Пока барьер не исчезнет, тебе не выбраться.

Нин Сюэмо редко злилась, но сейчас едва сдерживалась, чтобы не заскрежетать зубами:

— Ты знал об этом?! Почему сразу не сказал?! — Она два часа тащила его на себе в гору!

— Ты не спрашивала. Я думал, тебе просто нравится лазить по холмам, — беззаботно ответил малыш.

Нин Сюэмо молчала, с трудом подавляя желание швырнуть мальчишку о камни. Впрочем, она все же сделала это — просто не швырнула, а аккуратно положила его на один из валунов, а сама села на другой.

— Ты обещал вывести меня с Девяти Пиков! — Ее голос был ледяным.

— Да, обещал, — невозмутимо ответил малыш. — Но при условии, что ты меня отпустишь.

Разговор вернулся к исходной точке. Нин Сюэмо усмехнулась:

— Думаешь, я глупая? Отпущу тебя, а ты опять исчезнешь! Еще и напакостишь мне исподтишка!

Один раз обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду. Дважды наступать на одни и те же грабли — верх глупости.

Она немного посидела, обдумывая ситуацию, затем снова встала и, схватив малыша, как мешок, закинула его себе за спину. Прочно привязав его тонкими лианами, она заявила:

— Раз уж мне не выбраться, то и тебе не сбежать! Мы с тобой в одной лодке.

Малыш тихо вздохнул и замолчал.

Нин Сюэмо тоже больше не обращала на него внимания и зашагала на север. У нее было отличное чувство направления, и она точно помнила, что поднялась по южному склону. Поэтому, даже если пейзаж на северной стороне был таким же, как и на других, это могла быть просто иллюзия. Она не сбилась с пути.

С малышом на руках идти было неудобно, а вот за спиной — совсем другое дело. Нин Сюэмо шла быстро.

Мальчик за ее спиной открыл глаза. С этого ракурса он видел только белую шею девушки. Упрямство этой девчонки, ее нежелание сдаваться даже перед лицом неизвестности, заставили его посмотреть на нее другими глазами.

Он снова закрыл глаза, прижавшись ухом к спине Нин Сюэмо. Он слышал ее ровное, спокойное сердцебиение. Даже в такой неопределенной ситуации она сохраняла хладнокровие. Этот ребенок… в ней определенно был потенциал. Пусть ее способности к няньли были слабы, это не означало, что она не добьется успеха в будущем…

Он едва заметно улыбнулся. Неужели в нем снова проснулось желание взрастить талант? Кажется, он не испытывал этого чувства уже много лет…

Малыш продолжал лежать с закрытыми глазами. Лунный свет окутывал его, играя на складках одежды и создавая вокруг него слабое сияние.

Нин Сюэмо, уверенно шагавшая вперед, не заметила ни тонкой перемены в малыше, ни того, как лианы, которыми она его связала, начали таять, словно снег на солнце…

Когда Нин Сюэмо вошла в лес с огромными листьями, похожими на ладони, и немного побродила там, она наконец поняла, что попала в ловушку иллюзии, что-то вроде блуждания по кругу.

Она увидела сломанный ею воздушный корень, а затем и метки, которые оставляла на деревьях, чтобы не заблудиться!

Поняв, что из барьера ей не выбраться, Нин Сюэмо вернулась к озеру. Раз уж она не могла уйти, то лучше было отдохнуть и дождаться рассвета, когда барьер исчезнет.