Глава 2. Сёстры

На женщине было алое шёлковое платье с глубоким вырезом, открывающим пышную грудь. Лицо её напоминало цветок гибискуса, брови — тонкие, как листья ивы, а глаза, прекраснее персиковых цветов, манили и очаровывали. Кожа — белая, как снег, волосы собраны в высокую причёску «красавицы», украшенную множеством шпилек, которые сверкали на солнце. Ярко-красные губы были изогнуты в лёгкой улыбке. Даже Сяо Линъюэ пришлось признать её красоту, но за прекрасной внешностью скрывалось жестокое сердце. Это была её четвёртая сестра, Сяо Линъу.

— Четвёртая сестра! — Сяо Линъюэ, как обычно, робко посмотрела на неё с притворной покорностью. Только в её глазах на мгновение блеснул хитрый огонёк, никем не замеченный.

Сяо Линъу, четвёртая госпожа в резиденции премьер-министра, была дочерью Второй Госпожи Бай Ши. Бай Ши, в отличие от матери Сяо Линъюэ, Третьей Госпожи, происходила из знатной семьи. Её брат, Бай Шэн, был генералом императорской армии и отцом Бай Исюаня, юноши, которого любила прежняя Сяо Линъюэ. Получалось, что Сяо Линъу и Бай Исюань были двоюродными братом и сестрой.

Сяо Линъу с детства была влюблена в Бай Исюаня, но тот не отвечал ей взаимностью и предпочитал общество Сяо Линъюэ. Сяо Линъу винила во всём Сяо Линъюэ и постоянно издевалась над ней, пока та не покинула резиденцию, чтобы учиться у мастера.

— Шестая сестрица, я никак не могу понять, зачем ты прыгнула в озеро! — начала Сяо Линъу с возмущением. — Наследник регента хоть и повеса, но всё же особа королевских кровей! Ты бы стала его женой, главной супругой! Это такая удача, о которой многие только мечтают! А ты не только не ценишь этого, но ещё и устраиваешь такие сцены!

Сяо Линъу не могла скрыть своего раздражения. Эта Сяо Линъюэ — трусиха, ни на что не годная! По её мнению, ей место разве что наложницей быть. Кто бы мог подумать, что император задумает породнить резиденцию регента и дом премьер-министра. В семье премьер-министра было много детей, но на выданье всего две дочери. Старшая, Сяо Линфэн, дочь главной жены, уже была обещана императору, так что этот вариант не подходил.

Оставалась только она, Сяо Линъу. Но она с детства любила своего кузена, да и репутация повесы у наследника регента была из рук вон плохой. Конечно, она не хотела за него замуж. К счастью, её мать была хитрой женщиной. Она предложила отцу кандидатуру этой никчёмной девчонки, вызвав её домой письмом. Так Сяо Линъюэ стала её заменой, а ей самой удалось избежать брака с этим распутником.

— Ты права, четвёртая сестра. Я была глупа. Больше такого не повторится, — продолжала Сяо Линъюэ покорно, стараясь выглядеть ещё более жалкой. В душе же она гадала, зачем Сяо Линъу пришла к ней.

— Вот и хорошо. Раз уж ты скоро выходишь замуж, я хочу сделать тебе подарок. Вот, возьми эту коробочку румян. Это дань из Цин Го. Мне её подарила вторая сестра. Я всё берегла её, а теперь дарю тебе на свадьбу. Если откажешься, значит, не уважаешь меня! — Сяо Линъу достала из-за пазухи изящную коробочку и с притворной искренностью протянула её Сяо Линъюэ.

— Спасибо, четвёртая сестра, — Сяо Линъюэ пришлось принять подарок. Однако она заметила злобный блеск в глазах Сяо Линъу, когда та доставала коробочку. Если она не ошибалась, с этими румянами что-то не так.

Что ж, в таком случае, пусть пеняет на себя. Она сама напросилась.

— А!