Глава 19

— Я задал тебе вопрос, — повторил Сяо Це.

Юнь Аньцзай, вскинув подбородок, ответила: — Да, стою под снегом. Разве это не прекрасно? Так романтично!

Сяо Це посмотрел на падающий снег и не увидел в этом ничего прекрасного.

Чжуюй, не выдержав, вмешалась: — Госпожа ждет вас.

— Не болтай! — Юнь Аньцзай бросила на нее сердитый взгляд.

Чжуюй показала язык и, отступив на пару шагов, опустила голову.

Сяо Це удивленно посмотрел на Юнь Аньцзай.

Юнь Аньцзай потопталась на снегу и повернулась, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, она обернулась и, взглянув на Сяо Це, сказала: — Не хочешь войти? Собираешься стоять под снегом?

Сяо Це последовал за ней.

В комнате жаровня была хорошо растоплена, но Юнь Аньцзай, видимо, слишком долго простояла на улице, потому что, войдя, все еще чувствовала холод.

Она даже не сняла соболью шубку.

Чжуюй поспешно принесла чашку горячего чая. Юнь Аньцзай залпом выпила его и почувствовала, как тепло разливается по телу.

— Ты отправила письмо домой, а потом ждала меня на улице… Похоже, ты не так уж сильно меня ненавидишь, — Сяо Це на мгновение задумался. — Значит, Юнь Аньцзай, тебе нужна моя помощь?

Юнь Аньцзай замялась. Прежде чем ответить, она взглядом указала Чжуюй на дверь. Служанка, опустив голову, вышла, не забыв прикрыть за собой дверь. Она осталась ждать под навесом.

Сяо Це бросил свой меч «Чжаншэньдао» на стол и небрежно уселся на стул у окна. — Юнь Аньцзай, когда просишь о помощи, нужно проявлять хоть немного искренности.

— Между нами разве нужно просить… — пробормотала Юнь Аньцзай.

— Нужно.

— Ты…

Сяо Це приподнял бровь.

Юнь Аньцзай вздохнула. Неохотно поднявшись, она подошла к Сяо Це, наклонилась и легонько коснулась губами его щеки.

На губах Сяо Це появилась улыбка, но он все равно сказал: — Недостаточно искренне.

— Сяо Це, ты слишком многого хочешь!

Сяо Це промолчал, лишь с улыбкой посмотрел на нее.

Юнь Аньцзай немного помедлила, потом снова наклонилась и на этот раз поцеловала Сяо Це в уголок губ.

— Хорошо.

Юнь Аньцзай слегка опешила. — Ты даже не спросишь, о чем речь?

— Не нужно, — Сяо Це, улыбаясь, притянул Юнь Аньцзай к себе на колени, обхватил ее затылок и поцеловал в губы, страстно и требовательно.

Юнь Аньцзай потерла распухшие губы и, бросив сердитый взгляд на удаляющуюся фигуру Сяо Це, отвернулась к окну.

Цена за услугу оказалась немаленькой.

На самом деле Юнь Аньцзай все прекрасно понимала. Му Шулин запаниковала, но только не она.

Она знала, что ее отец с самого начала планировал рекомендовать Чу Юя. И дело было не только в том, что он ценил молодого человека. Дворцовые интриги во многом зависели от таких рекомендаций. Для отца это было своего рода инвестицией. Однако, когда всплыла старая история Чу Юя и Му Шулин, отцу пришлось отложить свои планы. Тогда Юнь Фэнци поговорил с отцом и высказал свою позицию.

В итоге Чу Юй все же поступил на службу в Министерство истории, как и планировал отец.

Поскольку Чу Юй получил должность по рекомендации отца, то в какой-то степени его проблемы были связаны и с семьей Юнь. Отец не мог остаться в стороне.

Юнь Аньцзай попросила Сяо Це обратиться к императору с просьбой о помиловании в честь победы в Цзянчжуне и наступающего Нового года. Объявление амнистии было бы своего рода охранной грамотой, которая помогла бы отцу решить проблемы Чу Юя.

Юнь Аньцзай поправила выбившиеся пряди волос, растрепанные Сяо Це. Она почувствовала облегчение. Хорошо, что это был Сяо Це. Когда он спросил ее, в чем дело, она лишь коротко упомянула о своей просьбе, ничего не объясняя.

А Сяо Це не стал спрашивать о причинах.

К счастью, он не спросил.

Юнь Аньцзай не могла рассказать Сяо Це все свои планы. Если бы он спросил, ей пришлось бы выдумывать ложные объяснения.

Наверное, в глубине души Юнь Аньцзай понимала, что Сяо Це не станет ее расспрашивать. Поэтому она и обратилась к нему за помощью.

Глядя на меч, оставленный Сяо Це на столе, Юнь Аньцзай горько усмехнулась. Ее мучили сомнения, правильно ли она поступила, так хитро использовав Сяо Це. Она всегда думала, что между супругами не должно быть секретов. Но она была неискренна с ним.

Ее мучила совесть.

«Ладно, приготовлю ему рисовую кашу с красной фасолью в качестве извинения!» — решила она.

Юнь Аньцзай отправилась на кухню варить кашу. Зная, что она не очень хорошая кулинарка, она попросила о помощи Юнь Аньцзю. Юнь Аньэр, услышав, что будет каша, тоже прибежала на кухню. Они втроем заняли всю кухню, а остальная прислуга либо вышла, либо молча стояла в стороне.

Когда каша была готова, Сяо Це еще не вернулся.

На улице было холодно, и каша быстро остыла. Юнь Аньцзай пришлось поставить ее томиться на медленном огне. Но если держать кашу на огне слишком долго, она потеряет свой вкус. К полудню Сяо Це так и не появился, и Юнь Аньцзай пришлось сварить новую порцию.

Зимой темнеет рано, и еще до ужина на улице стало совсем темно. Сяо Це все не было. Неужели что-то случилось во дворце?

Юнь Аньцзай, глядя на кашу, задумалась. Может, император что-то заподозрил? Сяо Це был прямолинейным человеком и не умел льстить. Вдруг он попал в беду из-за ее просьбы?

Юнь Аньцзай начала беспокоиться.

Это ведь она попросила его о помощи, и теперь он мог пострадать из-за нее.

Прошло еще немного времени. Юнь Фэнци уже вернулся, а Сяо Це все не было.

— Если старший брат не вернется, можно я съем его кашу? — Юнь Аньэр, встав на табуретку, заглянула в кастрюлю и с шумом втянула воздух.

— Нет, — Юнь Аньцзай закрыла кастрюлю крышкой.

— Жадина, — пробормотала Юнь Аньэр и, дернув Юнь Аньцзю за рукав, пролепетала: — Старшая сестра, приготовь мне! Вторая сестра все равно училась у тебя, значит, у тебя получится вкуснее!

Юнь Аньцзю, улыбаясь, потрепала ее по голове. — Скоро ужин, я не успею. Приготовлю тебе завтра, хорошо? Сегодня хоть и нет рисовой каши с красной фасолью, зато будет рисовая каша с лотосом!

— Ура! — Юнь Аньэр, услышав про кашу с лотосом, сразу повеселела и забыла про кашу с фасолью.

— Аньцзай, мне нужно с тобой поговорить, — Юнь Фэнци, вернувшись домой, даже не успел переодеться и сразу пришел к сестре.

Пальцы Юнь Аньцзай задрожали. У нее вдруг появилось нехорошее предчувствие.

Юнь Фэнци действительно хотел поговорить о Сяо Це, но не только с сестрой. Поскольку приближалось время ужина, а семья Юнь любила ужинать вместе, он решил рассказать все за столом.

Сегодня Сяо Це отправился во дворец к императору Доди и передал ему просьбу Юнь Аньцзай. Император, ничуть не рассердившись, сразу согласился и пригласил Сяо Це отобедать вместе. До этого момента все шло хорошо. Но во время обеда появилась императрица, которая намекнула, что хочет видеть Сяо Це своим зятем.

Императрица всегда стремилась сосредоточить власть в своих руках, и сейчас всем было очевидно, что император благоволит к Сяо Це. Если бы Сяо Це стал императорским зятем, это еще больше укрепило бы позиции императрицы. У нее было немало сторонников среди придворных, но большинство из них были гражданскими чиновниками, а опытного военачальника у нее не было. Сяо Це идеально подходил на эту роль.

Кроме того, семья Юнь имела значительное влияние при дворе. После того, как императрица помешала браку Юнь Аньцзай с наследным принцем, она опасалась, что семья Юнь станет ее врагом. А поскольку Сяо Це был приемным сыном в семье Юнь, его брак с принцессой мог бы стать жестом примирения.

У императора было два сына. Сяо Юньчэнь с детства был объявлен наследником престола и всегда был очень способным, поэтому его положение казалось незыблемым. Младший принц был еще слишком мал, чтобы представлять угрозу. Тем не менее, императрица все эти годы действовала очень осторожно, боясь сделать неверный шаг, который мог бы перевернуть всю ее жизнь.