Глава 2

— Пожалуй, так будет лучше, — Хо Хуайлинь посмотрел на двух принцев. Они — последняя надежда Аньланя. Пока они живы, есть надежда на возрождение страны. Развязав точки на телах принцев, он приказал людям помочь им сесть на лошадей. Он уже собирался скомандовать "В путь!", как вдруг позади раздался оглушительный взрыв, и пламя взметнулось в небо, окрасив его в багровый цвет.

— Это со стороны дворца. Старший брат… — увидев пламя, Елюй Чуфэн, сидя на коне, покраснел от волнения. — Отец… — Он развернул коня, собираясь скакать обратно в город.

Кто-то крепко схватил поводья его лошади. Елюй Чуфэн поднял налитые кровью глаза: — Отпусти! — Но встретился с печальным, но спокойным взглядом своего старшего брата. — Поехали со мной, — Елюй Чуци, с трудом сдерживая горе, говорил спокойно. Теперь он новый король Аньланя, и больше не может действовать импульсивно, как раньше.

Хо Хуайлинь с благоговением смотрел на нового короля, который повзрослел буквально на глазах. Старый король не ошибся в своем выборе. Спокойствие и хладнокровие Елюй Чуци внушали уважение. Хо Хуайлинь воодушевился. Хотя старого короля больше нет, он верил, что новый король сможет привести их к победе, вернуть земли, отомстить за родных и смыть позор.

— Но… Отец еще во дворце…

— Теперь я король Аньланя, и я приказываю тебе ехать со мной! — Елюй Чуци был необычайно спокоен. — Неужели ты не понимаешь? Если бы отец хотел, он бы уехал с нами. Он пожертвовал собой ради страны. Чуфэн, теперь мы с тобой — надежда Аньланя. Поехали со мной.

— Нет! — Елюй Чуфэн издал душераздирающий крик. Хотя он и раньше смутно догадывался о намерениях отца, но теперь, когда это стало реальностью, он все еще не мог принять это. Он не мог поверить, что его любящий отец исчезнет в этом бушующем пламени.

— Чуфэн! Очнись! — Громкий окрик Елюй Чуци вернул Елюй Чуфэна к реальности. Он поднял глаза на брата, собрался с духом и сказал: — Старший брат, ты уезжай! А я останусь.

— Не будь упрямцем, — видя непреклонность Елюй Чуфэна, Елюй Чуци забеспокоился. — Ты забыл слова отца?

— Нет, — Елюй Чуфэн покачал головой. — Именно потому, что не забыл, я и должен остаться. Я помогу тебе, старший брат, восстановить страну. Я сотру Фэн Цююнь с лица земли. Ты отправляйся на север, к генералу Юю, а я найду способ проникнуть в армию У.

— Ты… А если тебя узнают?

— Не беспокойся, старший брат. Я с детства был слаб здоровьем и жил в У Го на лечении. В Аньлане мало кто меня знает, так что не стоит волноваться.

Глядя на решительное выражение лица брата, Елюй Чуци кивнул: — Хорошо, младший брат. Я найду способ связаться с тобой. Береги себя.

— Береги себя!

Стоя на руинах, среди обломков и пепла, Фэн Цююнь медленно сняла шлем. Ночной ветер развевал ее алый плащ. Под звездным небом некогда величественный и роскошный дворец исчез, оставив после себя лишь обугленную землю, источающую запах смерти. В воздухе витал запах гари от дерева и обломков, смешанный с густым запахом крови. Хотя Фэн Цююнь уже давно привыкла к этому запаху, она все же слегка нахмурилась, и на ее утонченном лице промелькнуло выражение печали. Каждый раз, одерживая победу, Фэн Цююнь невольно испытывала подобные чувства.

— Докладываю, генерал, пожар во дворце полностью потушен. Главный зал и другие основные здания в основном уцелели, полностью сгорели только дворец Цзинъянгун и несколько прилегающих к нему дворцов. Король Аньланя покончил с собой в огне, — запыхавшись, подбежал заместитель генерала Му Бэйшань. Он смотрел на фигуру Фэн Цююнь, стоящую на стене, и его сердце переполнялось уважением и восхищением.

— Хм, — Фэн Цююнь слегка кивнула. — А что с двумя принцами Аньланя?

— О, нашли два обгоревших тела. Судя по золотым и нефритовым украшениям, это, должно быть, те самые принцы.

— Оба мертвы? — Взгляд Фэн Цююнь блеснул. Она кивнула. — Отдай приказ: все солдаты и офицеры должны хорошо обращаться с наложницами и женщинами гарема Аньланя. За любое неподобающее поведение — строгое наказание по военным законам.

— Есть! — Му Бэйшань отдал честь и убежал.

Увидев, что Му Бэйшань убежал, Фэн Цююнь достала из-за спины руку, в которой был крепко зажат кусок нефрита. Пальцы нежно погладили поверхность камня, и в глазах Фэн Цююнь появились два четко вырезанных иероглифа: "Елюй Чуфэн". Она посмотрела на разрушенные стены дворца, на царящий вокруг хаос и разруху, и тихо вздохнула: "Ты из Аньланя? Ты здесь? Надеюсь, с тобой все в порядке".

Внезапно она вспомнила, как более десяти лет назад, обидевшись, сбежала из дома и впервые надела женскую одежду, но столкнулась с бандитами. Хотя ей и удалось отбиться от них благодаря семейным боевым искусствам, она заблудилась в странном лесу и подвернула ногу. Тогда она впервые встретила его, благородного юношу с добрыми глазами. Взгляд его глаз дарил Фэн Цююнь тепло и безопасность. С самого рождения на ней лежало бремя больших надежд и ответственности, и забота в этих глазах подарила Фэн Цююнь невиданное ранее чувство.

— Если ты перестанешь плакать, я отдам тебе это, — маленький нефритовый кулон протянулся к Фэн Цююнь. Зеленый нефрит еще больше подчеркивал белизну его кожи. Эти яркие глаза согрели холодное, как пепел, сердце Фэн Цююнь. Десять лет жизни, первый раз в женской одежде, первый раз плачет перед кем-то, первый раз принимает подарок — все это оставило неизгладимый след в памяти Фэн Цююнь. Его нежный взгляд обладал успокаивающей силой. И Фэн Цююнь действительно перестала плакать. Именно он вынес Фэн Цююнь из того мрачного и страшного леса.

— Больше не приходи сюда играть. Здесь расставлены ловушки, можно заблудиться, — посадив Фэн Цююнь у дороги, сказал мальчик. — Мой учитель живет здесь и не любит, когда его беспокоят. Мне пора идти, а то учитель будет ругаться.

— Как тебя зовут? — не удержавшись, спросила Фэн Цююнь.

— На кулоне написано, — мальчик улыбнулся ей и исчез в глубине леса, словно лесной дух, внезапно появившийся и тут же исчезнувший без следа.