Глава 7

Глава 7

Зелёная змея сливалась с ветвями и лианами роз, и Юнь Ин не заметила, как она подползла совсем близко. Лишь когда змея, высунув раздвоенный язык, впилась ей в руку, девушка вскрикнула.

Но было уже поздно. Казалось, змея вот-вот укусит её, когда золотой колокольчик на лодыжке Юнь Ин вспыхнул белым светом, окутав девушку защитным барьером. Змея ударилась о свет и отлетела на землю. На глазах у Юнь Ин змея превратилась в очаровательную женщину. Та, казалось, не желала сдаваться. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и снова бросилась на Юнь Ин.

Но белый свет, защищающий Юнь Ин, снова отбросил её на землю. Женщина, выплюнув кровь, с недовольством спросила:

— Се Чанъюнь дал тебе защитный артефакт?

Юнь Ин с недоумением посмотрела на золотой колокольчик на своей лодыжке. Для неё этот колокольчик был символом унижения, источником её страданий. Как он мог быть защитным артефактом?

— Нет, — ответила она.

— Если это не защитный артефакт, то как он отразил мою атаку? — спросила женщина.

Юнь Ин не хотела обсуждать это. Она спросила:

— Кто ты? У нас с тобой нет вражды, почему ты нападаешь на меня?

Женщина печально улыбнулась:

— Веришь ты или нет, я не хотела тебя убивать. Я просто хотела захватить тебя, чтобы спасти одного человека.

— Кого ты хочешь спасти? — спросила Юнь Ин.

Женщина опустила глаза:

— В любом случае, я уже не смогу его спасти. Если он умрёт, я тоже не буду жить… Так что могу сказать. Я хочу спасти наследного принца Си Го.

— Наследного принца Си Го? — лицо Юнь Ин изменилось. — Ты хочешь спасти наследного принца Си Го?

— Ты знаешь его высочество? — спросила женщина.

Юнь Ин кивнула:

— Мы встречались однажды.

— Когда вы встречались?

— Месяц назад.

Лицо женщины выражало одновременно радость и тревогу:

— Как он? С ним всё в порядке?

— Не очень, — ответила Юнь Ин. — Он не хочет жить.

— Он не хочет жить… — женщина выглядела безутешной. — Я знаю, что ему тяжело, но я собиралась его спасти. Почему он мне не верит?

Видя, что женщина, похоже, близко знакома с принцем Си Го, Юнь Ин спросила:

— Кем ты ему приходишься?

Женщина не ответила, лишь, пошатываясь, поднялась на ноги и вдруг упала на колени перед Юнь Ин:

— Госпожа Юнь, я знаю, что вы добрая. Прошу вас, умоляю, помогите мне спасти его высочество! Если вы поможете мне спасти принца, я сделаю всё, что вы попросите…

— Встань, — Юнь Ин помогла женщине подняться. — Расскажи всё по порядку.

—

Из рассказа женщины Юнь Ин узнала, что её зовут Цин Ни, и она — змея-демон. Отправившись в Си Го, она случайно познакомилась с наследным принцем Си Цзи. Несмотря на то, что один был человеком, а другая — демоном, они полюбили друг друга. Когда Великая Ся напала на Си Го, Си Цзи вышел на поле боя в доспехах, а Цин Ни изо всех сил помогала ему. Но силы были неравны. Небесные Наставники из Управления тяжело ранили Цин Ни. Си Цзи, не желая её смерти, сказал ей отправиться на Крайний Север, чтобы залечить раны. Пока Цин Ни была на севере, Си Цзи попал в плен к императору Ся. Узнав об этом, Цин Ни, не обращая внимания на свои раны, немедленно отправилась в Великую Ся, чтобы спасти его. Но императорский дворец охраняло множество заклинателей, и она не могла даже войти, не говоря уже о том, чтобы спасти Си Цзи.

Потом Цин Ни, расспрашивая людей за пределами дворца, узнала, что император Ся влюбился в Си Цзи и, угрожая семье принца, заставил его стать своим фаворитом. Си Цзи впал в отчаяние и тяжело заболел. Цин Ни, хватаясь за соломинку, решила захватить Юнь Ин и заставить Се Чанъюня отправиться во дворец вместо неё и спасти Си Цзи. Но она недооценила, насколько важна Юнь Ин для Се Чанъюня. Даже отправившись в Цинчжоу, он оставил Юнь Ин защитный артефакт, который помешал планам Цин Ни.

Выслушав её рассказ, Юнь Ин сказала:

— Боюсь, ты ошибаешься. Для старшего брата я всего лишь ненавистный враг. У меня нет такой власти над ним, чтобы он ради меня пошёл во дворец спасать кого-то.

Цин Ни хотела что-то сказать, но промолчала. Она не могла попасть в императорский дворец и могла лишь собирать слухи о знати в столице, надеясь найти способ спасти Си Цзи обходными путями. Поэтому она была хорошо осведомлена об отношениях Юнь Ин и Се Чанъюня. Чего только стоил пожар в дровяном сарае, когда Се Чанъюнь, рискуя жизнью, бросился спасать Юнь Ин. Это ясно показывало, что Юнь Ин занимает особое место в его сердце. Но они оба, и Се Чанъюнь, и Юнь Ин, не понимали этого. Юнь Ин была запугана жестокостью Се Чанъюня и больше не верила в его искренность, а Се Чанъюнь был одержим местью за убийство родителей и вымещал свою злобу на невиновной Юнь Ин.

Но это были их, Се Чанъюня и Юнь Ин, проблемы. Цин Ни не могла вмешиваться, да и не хотела. Си Цзи ждал её помощи. Император Ся был моложе Си Цзи, он взошёл на трон совсем юным и отличался высокомерием и жестокостью. Даже если бы Цин Ни захватила других членов императорской семьи, он бы вряд ли отпустил Си Цзи. Поэтому Цин Ни могла рассчитывать только на Се Чанъюня. Он обладал могущественной духовной силой, был главой всех совершенствующихся. Проникнуть во дворец и спасти человека для него было бы проще простого. Поэтому Цин Ни умоляла Юнь Ин:

— Но я больше не знаю, кто может мне помочь спасти его высочество. Во всём Поднебесной только у главы Управления есть такая сила.

— Старший брат не станет рисковать своей репутацией ради меня, — ответила Юнь Ин. — Но не отчаивайся, я помогу тебе спасти принца.

—

Юнь Ин согласилась помочь Цин Ни спасти Си Цзи не из страха перед демоном и не под давлением, а потому, что ей было очень жаль принца. Она сочувствовала его положению и хотела помочь. В этом мире есть люди, которые готовы нажиться на чужом несчастье, но есть и те, кто, несмотря на собственные трудности, старается помочь тем, кому ещё хуже. Юнь Ин принадлежала ко вторым.

Цин Ни была безмерно благодарна. Она сказала:

— Если госпожа поможет мне, я готова отдать вам своё ядро демона, чтобы вы восстановили духовную силу.

— Мне не нужно, — покачала головой Юнь Ин.

— Тогда чего вы хотите? — Цин Ни была в замешательстве. — Кроме ядра демона, у меня ничего нет, что я могла бы вам предложить.

— Мне ничего не нужно.

Цин Ни ещё больше удивилась. Юнь Ин объяснила:

— Мне просто жаль его высочество, и я хочу ему помочь. Вот и всё.

Цин Ни была тронута до глубины души. Она прошептала:

— Вы самый добрый человек, которого я встречала. Такой же, как его высочество.

Теперь пришла очередь Юнь Ин удивиться. Си Цзи, которого она видела, был холоден и высокомерен, совсем не похож на доброго человека. Но потом она подумала, что любой, даже самый добрый человек, может измениться под гнётом обстоятельств. Поэтому она могла понять холодность Си Цзи.

— Тогда давай обсудим, как спасти его высочество, — предложила она.

—

Цин Ни и Юнь Ин долго совещались и наконец решили, что завтра, когда Юнь Ин отправится во дворец, чтобы забрать из Бюро одежды починенную лисью шубу Се Чанъюня, она тайно проведёт Цин Ни внутрь, чтобы та осмотрелась. А дальше они будут действовать по обстоятельствам.

Цин Ни подавила свою демоническую ауру и превратилась в шпильку для волос, которую Юнь Ин вставила в причёску. Только совершенствующийся с высоким уровнем развития, такой как Се Чанъюнь, мог бы заметить демона. Обычные заклинатели ничего бы не почувствовали.

Юнь Ин забрала из Бюро одежды лисью шубу. Эту шубу она когда-то подарила Се Чанъюню на день рождения. С тех пор прошло много времени, шуба износилась, и только в Бюро одежды могли её починить. Се Чанъюнь очень дорожил этой шубой и не доверял никому, кроме Юнь Ин, отнести её в Бюро и забрать обратно, боясь, что её потеряют.

Иногда Юнь Ин не понимала, о чём думает Се Чанъюнь. Он так ненавидел её, но в то же время бережно хранил её любимые китайские розы и подаренную ею шубу. Кто-то другой мог бы подумать, что Се Чанъюнь всё ещё испытывает к ней чувства, но три года мучений отбили у Юнь Ин всякое желание строить иллюзии. Любая надежда тут же разбивалась о новую волну жестокости Се Чанъюня.

Юнь Ин взяла коробку с шубой и, найдя предлог, сказала евнуху, который её сопровождал, что хочет в уборную и может вернуться во дворец сама. Евнух был рад избавиться от обязанностей — в конце концов, это был императорский дворец, разве Юнь Ин могла здесь потеряться?

Юнь Ин пошла по малолюдным тропинкам, размышляя, как можно вывести Си Цзи из дворца. Она дошла до пруда с лотосами и вдруг снова увидела Си Цзи.

На этот раз Си Цзи сидел к ней спиной, скрестив ноги. Его волосы, в отличие от мужчин Великой Ся, не были собраны, а свободно рассыпались по спине. Чёрные, как шёлк, волосы ниспадали до самой талии. Кожа Си Цзи была намного белее, чем у обычных мужчин. Сквозь густые волосы Юнь Ин видела его тонкую белую шею. Она невольно затаила дыхание. Даже со спины Си Цзи был прекрасен, словно небожитель. Неудивительно, что император Ся, увидев его, захотел сделать своим.

Придя в себя, Юнь Ин сказала Цин Ни:

— Наследный принц Си Го там.

Цин Ни обрадовалась и нетерпеливо приняла человеческий облик:

— Где его высочество?

Юнь Ин указала на спину Си Цзи:

— Там.

Но на лице Цин Ни появилось недоумение. Она потёрла глаза и снова посмотрела на Юнь Ин:

— Там?

Юнь Ин решила, что Цин Ни не узнала его:

— Ему пришлось нелегко во дворце, он мог измениться. Он будет очень рад тебя видеть. Иди скорее.

С этими словами Юнь Ин повернулась и отошла подальше, заткнув уши, чтобы не слышать нежных речей влюблённых и не ставить их в неловкое положение.

Цин Ни, оглядываясь по сторонам, чувствовала всё большее недоумение. Она тоже боялась, что не узнала Си Цзи из-за сильных перемен в его внешности. Поэтому она подошла к нему, чтобы убедиться. Си Цзи, казалось, почувствовал, что кто-то приближается, и медленно обернулся.

Ноги Цин Ни подкосились, и она упала на колени:

— По… повелитель…

S3