Глава 6

— Простите мою глупость, Ваше Величество, — поспешно извинился главный евнух Лу, голос его дрожал, он был готов расплакаться.

— Ладно, ладно, хватит причитать! — Юань Юй нетерпеливо махнул рукой. Лу тут же выпрямился и перестал хныкать.

Юань Юй замолчал, скрестил руки на груди и начал ходить взад-вперед перед воротами.

— Ваше Величество, завтра утром я отправлю людей на поиски этой служанки, которая дала вам зонтик. Она заслуживает награды за свой добрый поступок, — сказал Лу, немного помедлив.

Юань Юй посмотрел на Лу с одобрением. Лу обрадовался и хотел было что-то добавить, но император вдруг передумал.

— Я не могу ждать до завтра. Я хочу увидеть ее сегодня же.

Слова Юань Юя поразили Лу. Он пытался найти для императора благовидный предлог, а тот и не думал скрывать своего нетерпения.

Юань Юй, не обращая больше внимания на Лу, осмотрел стену Дворца Чистых Мыслей, а затем направился к восточной стороне, где росло огромное гинкго.

Лу, увидев, куда смотрит император, почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Неужели император собирается залезть на это дерево и перебраться через стену?

Предчувствие Лу его не обмануло. Юань Юй подхватил полы халата, заткнул их за пояс, потер руки, покрутил ногами и, размахнувшись, полез на дерево.

— Ваше Величество, не надо! — закричал Лу, бросаясь к ногам Юань Юя. Голос его дрожал. Дерево было очень высоким, как и стена дворца. Если с императором что-то случится, ему не сносить головы.

— Не волнуйся, в Куньлине я лазил на деревья гораздо выше этого, — сказал Юань Юй, успокаивая Лу.

Но Лу это не успокоило. Прежде чем он успел что-то сказать, император уже был на дереве и, словно белка, быстро взбирался вверх, перепрыгивая с ветки на ветку.

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь, — крикнул Юань Юй, добравшись до вершины дерева и перелезая на стену. Он посмотрел вниз на ошеломленного Лу.

Не обращая внимания на встревоженное лицо Лу, Юань Юй оглядел двор, убедился, что там никого нет, и спрыгнул вниз.

Он приземлился на мягкую траву, бесшумно и мягко. Выпрямившись, он осмотрелся и понял, что оказался именно в том дворике, где был вчера вечером. Он улыбнулся, довольный собой.

Но не успела улыбка сойти с его лица, как из-за угла выскочило что-то темное и бросилось к его ногам, громко лая.

Юань Юй вздрогнул, опустил глаза и увидел маленького щенка с блестящей черной шерстью. Щенок смотрел на него своими блестящими глазками и тихонько поскуливал.

— Замолчи! — прикрикнул Юань Юй на щенка.

Но щенок не испугался. Он зарычал, поднял хвост и, казалось, готов был броситься на Юань Юя.

— Ах ты, собачонка! Забыла, кто здесь главный?! — разозлился Юань Юй, засучил рукава, шагнул вперед, наклонился и, схватив щенка за шкирку, поднял его.

— Жемчужина! Жемчужина! Где ты?

Юань Юй поднял руку, собираясь перебросить щенка через стену, но вдруг услышал знакомый звонкий голос. Это был голос той самой служанки.

Юань Юй замер и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Он увидел девушку в светло-желтом платье. Ее хрупкая фигурка казалась особенно изящной и трогательной. Юань Юй почувствовал необъяснимую радость.

— Жемчужина… Ах!

Го Сяомань, подбежав ближе, увидела мужчину, стоящего у стены, и застыла на месте с открытым ртом, не веря своим глазам.

Она обнаружила, что клетка Жемчужины пуста, и вышла на поиски. Обойдя весь двор, она уже хотела вернуться, но вдруг услышала лай и пошла на звук. И вот она здесь, и видит эту картину.

— Это твоя собака? Какая милая, — сказал Юань Юй с улыбкой, переложил щенка на другую руку и погладил его по голове.

Щенок, хоть и был недоволен, но, помня о силе Юань Юя, не сопротивлялся, только тихонько скулил и смотрел на Го Сяомань, надеясь, что она спасет его из этих ужасных лап.

— Это вы? Как… как вы сюда попали? — Го Сяомань, забыв о Жемчужине, смотрела на Юань Юя, запинаясь от волнения.

Она была поражена. Сегодня утром А Мо и Цзинь Бао починили ворота, и она сама видела, что, хоть и грубовато, но они закрываются плотно. Как этот человек смог сюда попасть? Неужели он перелез через стену?

— Ворота были неплотно закрыты, я просто толкнул их, — соврал Юань Юй. Он не хотел, чтобы она знала, что он залез на дерево и перебрался через стену.

Неплотно закрыты? Неужели Цзинь Бао опять забыл запереть их перед сном?

Го Сяомань могла только гадать.

— Жемчужина очень непослушная. Отдайте ее мне, пожалуйста, — сказала Го Сяомань, заметив, как страдает щенок. Она сделала два шага к Юань Юю и протянула руки, чтобы забрать Жемчужину.

— Ее зовут Жемчужина? Хорошее имя. Ее глаза действительно похожи на черные жемчужины, — сказал Юань Юй, не отдавая щенка. Он говорил медленно и ласково, поглаживая Жемчужину по голове.

Но это поглаживание привело к неожиданным последствиям. Жемчужина, увидев свою хозяйку, осмелела, зарычала и укусила Юань Юя за палец.

— Жемчужина, не кусай! — вскрикнула Го Сяомань, но было уже поздно. Юань Юй отбросил щенка, и тот, описав дугу в воздухе, приземлился на лапы и убежал.

— Вы как? — встревоженно спросила Го Сяомань. Она подумала, что, хоть этот человек и не император, но он все еще отрекшийся император, сын Вдовствующей Императрицы и брат нынешнего императора. Жемчужина навлекла на нее большие неприятности.

Юань Юй схватился за палец, нахмурившись от боли и гнева. Он хотел закричать, поймать эту неблагодарную собаку, разрубить ее на куски и сварить из нее суп.

Но, взглянув на служанку, он увидел ее встревоженное лицо, нахмуренные брови и глаза, полные слез. Она была готова расплакаться.

Один этот взгляд погасил его гнев.

— Ничего страшного, — мягко сказал он.

Но Го Сяомань не успокоилась. Она подошла ближе, взяла руку Юань Юя и стала внимательно осматривать ее при свете луны.

Когда она приблизилась, Юань Юй снова почувствовал тот нежный цветочный аромат, который запомнил вчера. Ее рука была мягкой и прохладной. Он почувствовал легкую дрожь, приятное покалывание. Это было новое, незнакомое ему чувство. Юань Юй замер, не шевелясь, и позволил ей держать свою руку.

— Слава богу, кожица не повреждена, крови нет… — сказала Го Сяомань, облегченно вздохнув. Она увидела, что на пальце остались только небольшие следы от зубов.

— Простите, что напугала вас…

Успокоившись, Го Сяомань извинилась перед Юань Юем, но он, казалось, не слышал ее. Удивленная, она подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на нее странным, отсутствующим взглядом. Его красивые глаза блестели, и он, казалось, был погружен в свои мысли.

Го Сяомань испугалась, отвела взгляд и вдруг поняла, что все еще держит его за руку. Она отдернула руку, словно обжегшись.

— Да, твоя собака и правда кусачая. Я… я совсем растерялся… — сказал Юань Юй, придя в себя. Он потер лоб, изображая испуг. Он чуть не выдал себя словом «я», но вовремя исправился и мысленно похвалил себя за сообразительность.

Щеки Го Сяомань пылали от смущения. Выслушав объяснение Юань Юя и увидев его испуганный вид, она вдруг подумала, что этот человек не такой, как другие. В его сердце был храбрый и благородный Дун Му.

Чем она могла привлечь его внимание?

Он смотрел на нее так только потому, что был напуган.