Глава 2

Закончив говорить, главный евнух Лу уставился на кончики своих туфель, сердце его бешено колотилось.

Семья Го была знатной, а цензор Го Чжэн — уважаемым министром при предыдущем императоре. Го Сяомань попала во дворец благодаря стараниям матери императора, Вдовствующей Императрицы Жун.

Кто бы мог подумать, что император, недолюбливая педантичного и упрямого цензора Го, станет сторониться и его внучку, даже не желая видеть ее.

Наложница Го жила в отдаленном Дворце Чистых Мыслей, вдали от императора, и их пути обычно не пересекались. Казалось, что так будет и дальше.

Но сегодня вечером все сложилось неудачно. Император, разгневанный дневным выступлением цензора Го, отправился на прогулку, чтобы успокоиться, и, сам того не ожидая, оказался у ворот Дворца Чистых Мыслей.

Куда ни пойди, от семьи Го не скрыться. Это только подливало масла в огонь.

Можно было ожидать вспышки гнева.

Однако, к всеобщему удивлению, удивление и шок на лице Юань Юя быстро сменились холодной усмешкой. Он сделал два шага вперед, протянул руку и легко толкнул обветшалые ворота дворца.

— Кто распорядился поселить ее здесь? — спросил Юань Юй, входя во двор.

Главный евнух Лу снова напрягся. На этот вопрос он не мог ответить. Поскольку император невзлюбил девушку из семьи Го, Лу, естественно, не интересовался ее судьбой.

О том, что наложница Го живет в Дворце Чистых Мыслей, он узнал случайно от одного из своих помощников.

Все во дворце знали, что император не жалует наложницу Го.

В этом мире интриг и лицемерия, где каждый стремился угодить сильным мира сего, участь нелюбимой наложницы никого не удивляла.

— Я слышал… слышал, что наложница Го… любит тишину и поэтому… поэтому сама попросила поселить ее в Дворце Чистых Мыслей, — пробормотал Лу после недолгих колебаний.

— Что ж, она достаточно разумна, — неожиданно произнес Юань Юй.

Лу не осмелился ответить. Он никак не мог понять мысли императора и не знал, зачем тот пришел в Дворец Чистых Мыслей.

Во дворце царила тишина, ни души вокруг.

В слабом свете фонаря, который держал Лу, виднелись деревья и кусты, качающиеся под дождем. Все вокруг казалось темным и мрачным.

— Ваше Величество, может, мне сообщить наложнице Го о вашем прибытии, чтобы она вышла вас встретить? — осмелился спросить Лу.

— Не нужно. Я сам ее найду, — мягко ответил Юань Юй, и на его губах появилась легкая улыбка.

Лу был озадачен. Он смотрел на улыбку императора, лихорадочно пытаясь понять ее значение. Наконец, до него дошло.

Неужели император, вспомнив, что Го Сяомань из знатной семьи и до прихода во дворец была барышней, живущей в роскоши, а теперь оказалась в заброшенном Дворце Чистых Мыслей, почувствовал к ней жалость?

Неужели он хочет навестить ее?

Слава Будде! Как говорится, одна ночь вместе — и сто дней благодарности. Если император действительно навестит наложницу Го, то, возможно, его отношения с цензором Го улучшатся, а вместе с тем и отношения с другими консервативными министрами. Какое мудрое решение!

Лу был обрадован и мысленно расхваливал императора.

Но он поторопился с выводами. Император, заложив руки за спину, направился внутрь, бормоча: — Старый хрыч Го Чжэн, ты испортил мне настроение, так что теперь я испорчу настроение твоей внучке. Это справедливо, не так ли?

Так вот что он задумал!

Лу чуть не упал. Император вовсе не собирался проявлять милосердие, он шел вершить расправу.

Бедный цензор Го, который постоянно критиковал всех и вся, даже воздух, а его внучка теперь станет жертвой императорского гнева.

Но разве достойно императора вымещать свою злость на беззащитной женщине? Где же благородство и великодушие?

Впрочем, когда этот император проявлял благородство и великодушие?

Лу покачал головой и вздохнул, переживая за наложницу Го.

— Не следуй за мной!

Бросив эти слова, Юань Юй взмахнул рукавом и быстрым шагом направился внутрь. Перед его глазами стоял упрямый и непреклонный цензор Го.

Он стиснул зубы, и гнев снова вспыхнул в его груди.

Он решил высказать все, что думает о Го Чжэне, его внучке, довести ее до слез, чтобы унять свой гнев.

Юань Юй быстро оторвался от Лу и без труда прошел во внутренний двор. Видимо, в Дворце Чистых Мыслей было мало слуг.

Главный зал был темным и безжизненным. Только в одном из боковых двориков под крышей висели два фонаря, отбрасывая слабый свет.

Юань Юй направился к этому дворику, надеясь найти кого-нибудь, кто проводит его к наложнице Го.

Войдя во двор, он увидел клумбу, рядом с которой стоял фонарь. Под фонарем кто-то сидел на корточках, держа зонтик над головой, и что-то делал.

Заинтригованный, Юань Юй замедлил шаг и подошел ближе.

Подойдя ближе, он увидел, что это молодая девушка в светло-зеленом платье. Она была хрупкой и миниатюрной, и, наклонив зонтик вперед, подставляла под дождь свою спину.

Зонтиком она укрывала куст пиона, на котором виднелись два дрожащих бутона.

Юань Юй хотел было спросить, что она делает, но девушка, заметив его, подняла голову.

Юань Юй увидел ее лицо. У нее были черные распущенные волосы, нежная белая кожа, тонкие брови и ясные, блестящие глаза, которые сейчас, словно у испуганного олененка, смотрели на него.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Юань Юй, понизив голос. Девушка казалась такой хрупкой, что он боялся, как бы она не упала в обморок от испуга.

Юань Юю казалось, что он говорил достаточно тихо, но девушка все равно испугалась и молча встала.

Юань Юй заметил, что у нее была белоснежная кожа, маленькое личико и тонкая талия.

Юань Юй не любил поэзию, но сейчас, глядя на девушку, он невольно вспомнил строки:

«Тонкая, как талия пятнадцатилетней девушки, ива склоняется у соседних ворот».

Он не помнил, кто автор этих строк, но они идеально описывали девушку перед ним.

— Вы кто? — спросила девушка мягким голосом, и страх в ее глазах сменился любопытством.

Юань Юй не ответил, а снова спросил: — Что ты здесь делаешь?

На этот раз его голос был еще тише. Девушка, словно очнувшись, посмотрела себе под ноги, а затем улыбнулась.

— Это мой пион Яо Хуан. На нем наконец-то появились бутоны, и я боюсь, что дождь их погубит, поэтому я пришла укрыть их зонтиком, — объяснила она тихим голосом.

Ночью стоять под дождем и держать зонт над цветком?

Юань Юй нахмурился.

Он подумал, что девушка красивая, но, похоже, не очень умная. Какая жаль.

Хотя ее улыбка была прекрасна, как распускающийся цветок.

— Ты служанка из этого дворца? — спросил Юань Юй.

Девушка замялась, окинула Юань Юя взглядом и, ничего не ответив, снова улыбнулась.

Юань Юй решил, что ее молчание и улыбка означают согласие.

Он подумал, что такая хрупкая девушка вряд ли справится с обязанностями служанки. Наверняка наложница Го, как и ее дед, строгая и упрямая, и бедной девушке приходится несладко.

Юань Юй вздохнул.

Непонятно почему, но, глядя на робкую служанку, он почувствовал, как его гнев утихает. Разгневаться на Го Сяомань ему уже не хотелось.

Ему даже стало казаться, что его желание отомстить ей было недостойным императора.

Он забыл, что больше всего не любил, когда ему напоминали о «достоинстве» императора.

— Почему ворота дворца сломаны? Почему их никто не починит? — спокойно спросил Юань Юй, начав разговор со служанкой.

— Не нужно их чинить. В Дворце Чистых Мыслей нет ничего ценного, воры сюда не сунутся, — девушка снова улыбнулась, и ее голос прозвучал звонко.

Эта девушка действительно недалекая. Она думает только о ворах, которые охотятся за ценностями, но не боится, что какой-нибудь злоумышленник, увидев ее красоту, может покуситься на ее добродетель?

Юань Юй снова про себя отметил ее простодушие, забыв, что в огромном заднем дворце живут только женщины и евнухи, и никто, кроме него самого, не способен на подобные злодеяния.

Ах да, в Южном Саду еще живет один мужчина, но это отдельная история, о которой лучше не вспоминать.

Юань Юй замолчал. Девушка внимательно осмотрела его с ног до головы, и в ее глазах постепенно исчезли робость и любопытство, сменившись жалостью.

Почему она так на меня смотрит? Я выгляжу жалким?

Юань Юй недоумевал.

Он не знал, что, несмотря на высокий рост и крепкое телосложение, приобретенное за годы, проведенные в армии, у него было очень красивое лицо.

Сейчас его волосы и лицо были мокрыми от дождя, на ресницах дрожали капли, а в глазах, казалось, стояла влажная дымка. Его губы были нежно-розового цвета. Все это придавало ему трогательно-беззащитный вид.

Девушка посмотрела на него, немного помедлила, а затем подошла ближе.

Встав рядом с Юань Юем, она подняла зонтик над его головой, защищая его от дождя.

— Возьмите, — мягко сказала она, протягивая ему ручку зонтика.