Глава 5 (Часть 1)

— Во дворце нет других мужчин? А как же тот, кто живет в Южном Саду? — подумала Го Сяомань, но не стала говорить об этом А Мо, боясь ее напугать.

В Южном Саду жил отрекшийся император Юань Лан, и упоминать о нем во дворце было запрещено. Его поступки были слишком шокирующими.

Когда Юань Лан взошел на престол, он не только не выбрал себе императрицу, но и не взял ни одной наложницы. Вдовствующая Императрица и министры постоянно уговаривали его, но он оставался непреклонен.

Видя, что так дело не пойдет, Вдовствующая Императрица, обеспокоенная таким положением дел, отправила своих доверенных лиц на тайное расследование и вскоре узнала правду.

У императора был приближенный по имени Дун Му, высокий и статный мужчина.

Когда Юань Лан был еще принцем, Дун Му был его личным телохранителем, и они были очень близки.

После восшествия на престол Юань Лан не расставался с Дун Му. Они ездили в одной карете и спали в одной постели.

Что еще более возмутительно, Юань Лан, чтобы показать свою любовь к Дун Му, поклялся, что не заведет гарем.

То, что император имел нетрадиционную сексуальную ориентацию, само по себе было неприемлемо, а его клятва и вовсе переходила все границы. С таким скандальным поведением он не мог оставаться императором.

В итоге группа высокопоставленных чиновников во главе с Великим Наставником Чжао Гуаном обратилась к Вдовствующей Императрице, и та издала указ об отречении Юань Лана от престола. Дун Му был изгнан из дворца.

Однако Вдовствующая Императрица, жалея своего сына, приказала поселить его в Южном Саду, объявив, что он болен и нуждается в покое.

У предыдущего императора было всего два сына: Юань Лан и Юэский Князь Юань Юй, служивший в армии на границе.

После отречения Юань Лана трон перешел к Юань Юю.

Став императором, Юань Юй пожаловал своему брату титул отрекшегося императора, мачехе — титул Вдовствующей Императрицы, а своей матери, наложнице Жун, — титул Вдовствующей Императрицы Цыжун.

Отрекшийся император Юань Лан, якобы находясь на лечении, фактически был под домашним арестом в Южном Саду, который стал запретной зоной, отрезанной от внешнего мира.

— Наверное, это кто-то из императорской семьи или знати заблудился и случайно забрел сюда, — сказала Го Сяомань, чтобы успокоить А Мо.

А Мо кивнула, соглашаясь с этим предположением. Но тут она вдруг встревожилась и спросила: — Госпожа, он вас не узнал?

— Нет, он принял меня за служанку, — ответила Го Сяомань, качая головой.

А Мо облегченно вздохнула. Хотя ее госпожа жила в заброшенном Дворце Чистых Мыслей, она все еще была наложницей императора. Если бы кто-нибудь узнал о ее ночной встрече с мужчиной, поползли бы сплетни.

Го Сяомань не слишком беспокоилась об этом. Она считала, что отрекшийся император, хоть и совершил непростительный поступок, был всего лишь несчастным человеком, ослепленным любовью.

Вчера вечером, увидев его одинокую фигуру под дождем, она почувствовала к нему жалость.

— Я пойду и попробую что-нибудь сделать с воротами. Нельзя полагаться на Управление Строительства, — сказала А Мо и решительно вышла из комнаты.

Го Сяомань улыбнулась. Ворота Дворца Чистых Мыслей были сломаны уже давно. В них не только была дыра, но и сломался засов.

А Мо несколько раз обращалась в Управление Строительства, но там не обращали внимания на ее просьбы, и дело затягивалось.

Выйдя из комнаты, А Мо увидела Цзинь Бао, который все еще спал в углу коридора. Она наклонилась и ущипнула его за ухо.

— Сестра А Мо, уже обед? — пробормотал Цзинь Бао, протирая глаза и вытирая слюну с подбородка.

— Обед, обед! Вечно ты думаешь только о еде! Вставай! Иди на задний двор, сними дверь с флигеля и принеси пилу, молоток и гвозди! — скомандовала А Мо.

— Хорошо, сестра А Мо, — Цзинь Бао вздрогнул, встал и, зевая, поплелся на задний двор.

Го Сяомань, наблюдая за этой сценой из окна, улыбнулась. Сегодня А Мо настроена решительно, и, похоже, ворота наконец-то будут починены.

Но тогда тот человек из Южного Сада больше не сможет попасть в Дворец Чистых Мыслей.

Го Сяомань взяла со стола свой рисунок и, глядя на изображенного на нем мужчину, почувствовала легкое сожаление.

…

Вечером того же дня, когда во дворце зажгли фонари, Юань Юй сидел за своим столом в Пурпурном Чертоге и читал доклады.

Главный евнух Лу стоял рядом, глядя на спокойное лицо императора, и чувствовал удовлетворение.

После вчерашнего визита в Дворец Чистых Мыслей император больше не злился, и даже на утреннем совете он был на удивление спокоен.

Министры шептались, что император стал гораздо сдержаннее, и, должно быть, доклад цензора Го возымел действие. Их уважение к Го Чжэну еще больше возросло.

— Черт возьми! Не могу больше читать эту чушь! Столько писанины из-за такой ерунды! — раздраженно воскликнул Юань Юй, швырнув доклад на стол. Лу помрачнел, понимая, что император остался прежним, а его утреннее спокойствие было лишь случайностью.

— Янь Сяоу! Янь Сяоу! — крикнул Юань Юй.

— Ваше Величество, я здесь! — раздался звонкий голос, и в зал вошел молодой командир в легких доспехах.

Его звали Янь Ся, но, поскольку он был пятым сыном в семье, все называли его Янь Сяоу.

В Южном Приграничье он служил в личной охране Юань Юя.

Когда Юань Юй стал императором, Янь Сяоу последовал за ним в столицу и стал Командующим Имперской Гвардии.

— Ваше Величество, вас опять расстроил старик Го? — спросил Янь Ся, войдя в зал.

— Сегодня старик Го вел себя тихо. Но эти бесконечные доклады портят мне настроение. Пойдем, разомнемся немного, чтобы выпустить пар! — сказал Юань Юй, отодвигая стопку докладов и вставая из-за стола.