Глава 10: Воспоминания и потенциал. Часть 1.

"Ну, по крайней мере, уровень претендентов, прошедших в третью группу экзаменов, значительно выше..." - подумала Карна, оглядывая людей, собравшихся на третью группу экзаменов. Осталось всего пять тысяч претендентов, и потенциал людей, которых она ощущала вокруг себя, заметно отличалось от вчерашнего. У этих людей действительно был талант.
Они собрались на большой арене возле скважины в центре академии и большой кристаллической структуры, парящей над ней. Трибуны были наполовину заполнены старшекурсниками, которых привлекала перспектива увидеть своих будущих соперников. Присутствовала и большая часть учителей, а также некоторые родители молодых людей, стоявших сейчас на арене. Академия не была открыта для людей, но некоторые люди были, так сказать, "выше других", и им разрешалось войти в нее в качестве особого случая, поскольку раньше они были учениками академии. Тем не менее, таких людей было меньшинство.
Несмотря на то, что местом проведения была арена, Карна очень сомневалась, что это перерастет в сражение. Люди, сдававшие экзамены, все еще слишком сильно отличались друг от друга в плане мастерства, и Магократия ни за что не стала бы рисковать самыми перспективными молодыми людьми в подобном сражении, где потери были бы почти гарантированы. Скорее всего, их собрали здесь потому, что это было удобное место. Это вскоре подтвердилось, когда учитель, отвечающий за все это, начал обращаться к ним с трибуны, расположенной в одном конце арены, чуть ниже того места, где собрались учителя.
Карна прослушала большую часть речи, поскольку она была наполнена банальностями и обнадеживающими посланиями, которые так часто звучали в подобных ситуациях. Все сводилось к "Вы были лучшими претендентами, теперь старайтесь изо всех сил и попытайтесь пройти последнее испытание". Вместо этого она наблюдала за собравшимися людьми. Конечно же, она заметила Арджуна и Дасклай на трибуне, так как они сидели в секции учителей. Все собравшиеся ученики были одеты в форму белых и серебряных цветов академии, хотя их форма была менее причудливой, чем одежда у учителей. Очевидно, учителя, наблюдавшие за первыми двумя экзаменами, переоделись, так как казалось, что среди учителей, собравшихся на трибунах, внезапно появились большие пышные мантии и всевозможные аксессуары.
Она посмотрела на большой магический экран, парящий над всеми претендентами. Он не будет использоваться во время экзамена по соображениям конфиденциальности, но само его присутствие говорило о многом. Она видела такие экраны, предназначенные для более удобного просмотра в более высокотехнологичных Вселенных, и это был довольно явный признак того, что реинкарнаторы перенесли некоторые технологии в эту Вселенную, хотя и с помощью магии. Можно было бы подумать, что с учетом того, что эта Вселенная такая старая, технологическое развитие должно быть намного выше, чем оно было, но большинство таких разработок основывалось на необходимости. Поскольку магия обеспечивала большинство вещей, у высших слоев общества не было необходимости вкладывать значительные средства в технологии. Тем не менее, предметы удобства и комфорта были теми вещами, которые реинкарнаторы часто "изобретали" и в этой Вселенной, поэтому такие вещи, как развлечения и одежда, были довольно современными во многих мирах. Самой важной деталью во всем этом было то, что повсюду были признаки бурно развивающейся промышленной революции, но люди этой Вселенной просто предпочитали кустарные товары более дешевым товарам массового производства, что еще больше тормозило прогресс. Она могла понять это чувство, поскольку лично ей тоже нравились вещи, сделанные на заказ. Но во всем есть свои недостатки.
Карна покачала головой и отбросила пустые мысли, решив вместо этого обратить внимание на своих конкурентов. Люди, сдававшие экзамен, были гораздо разнообразнее, чем раньше. Магократия была преимущественно человеческой нацией, что логично предполагает, что большинство учеников здесь также будут людьми. Цифры искажались из-за того, что другие страны и, по-видимому, даже другие миры Высших плоскостей посылали некоторых из своих молодых людей учиться в академию, и они не стали бы беспокоиться о том, чтобы посылать кого-либо, не имеющего приличных шансов быть принятым. Таким образом, только треть экзаменуемых были людьми, в то время как число представителей различных рас значительно возросло.
Из того, что ей сказал Арджуна, примерно половина из собравшихся здесь будет принята. В зависимости от количества претендентов, академия могла принять и большее число желающих, если качество претендентов было особенно высоким. Подавляющее большинство принятых будут из Магократии, так как это диктуют национальные интересы, но, скорее всего, будет принято и около пятисот иностранных учеников. Что касается силы претендентов, то Карна с ее способностями мага второго ранга и пользователя ауры второго уровня была на самом деле ниже всех, но это не означало, что она слабее остальных. Она уже давно поняла, что обращать слишком много внимания на такие цифры практически бессмысленно.
"Ах... учитель наконец-то перешел к делу!" - внезапно отметила она. 
Учитель был довольно невзрачным человеком преклонного возраста, которого Карна едва могла разглядеть с такого расстояния.
- ...и сегодня вам предстоит пройти два испытания, которые определят ваше будущее. Мы уже определили, что вы все обладаете достаточными навыками и силами, чтобы учиться в академии. Поэтому сегодня мы будем проверять две самые важные вещи на пути человека к тому, чтобы стать кем-то великим. Характер и потенциал. По моему сигналу вы все покинете арену через один из выходов по бокам. Неважно, через какой. Вы будете следовать указателям, которые направят вас к дорожке, ведущей к Хрустальному дворцу, который является сердцем нашей академии. По пути вы попадете в несколько иллюзорных пространств, которые проверят ваш характер. В этих испытаниях нет прямого провала, если только вы не провалите все испытания, основанные исключительно на сопротивлении искушению, поскольку не существует ни одного "правильного" типа характера. Однако о вас будут судить по результатам, и потенциальные будущие мастера могут либо заинтересоваться вами, либо потерять интерес. Как только вы пройдете через пространства, вы попадете к большому количеству магических лестниц, которые поднимаются вверх к Хрустальному дворцу. Эти лестницы - то, что мы создали на основе артефакта, добытого нами на Божественных плоскостях, и они помогут определить ваш будущий потенциал. Сам экзамен прост. Чем выше вы сможете подняться по лестнице, тем выше ваш будущий потенциал. Именно здесь происходит отсев. Это может быть жестоко, но ваш потенциал и упорный труд - это две вещи, которые в конечном итоге сделают вас великим. Мы не можем измерить, насколько усердно вы готовы работать, хотя у вас будет много возможностей доказать это во время учебы. Однако мы можем измерить ваш потенциал, что мы и сделаем. Потенциал - это окончательный показатель того, примут вас в ученики или нет. А теперь вперед! Докажите, что вы достойны, как своим семьям, так и академии!
Мужчина развел руки в широком и слегка напыщенном жесте, сигнализируя о начале экзамена.
"Что ж, похоже, это была хорошая идея - держаться ближе к краю..." 
Карна засмеялась, исчезая как ветер в одном из выходов, ведущих с арены. Поскольку она была такой маленькой, существовал реальный риск быть затоптанной ногами, так как подающие надежды ученики спешили первыми выбраться наружу. Многие из них не преминули бы причинить вред товарищу по экзамену, если бы это можно было скрыть под видом несчастного случая, ведь это означало бы, что на одного конкурента станет меньше.
- Коварный ублюдок! - сказал Вольфганг в качестве легкого приветствия, усаживаясь рядом с Арджуном на трибуне. Он мудро выбрал место с другой стороны, где Дасклай не могла его достать. Он уже успел узнать, что ученица, зверочеловек, очень бережно относится к имиджу своего учителя. Возможно, даже больше, чем сам Арджуна.
- Как всегда грубо выражаешься, Вольфганг... Арджуна покачал головой, а Дасклай каким-то образом удалось посмотреть на воина оценивающим взглядом, хотя выражение ее лица оставалось прежним. - Что ты здесь делаешь? Я думал, Зигфрид поступил в академию несколько лет назад?
- Поступил. Моя жена и другой мой сын, Райнхард, вернулись домой, чтобы мальчик успел сдать экзамен. Ты не знаешь, потому что не обращаешь внимания, но Рейнхарду в этом году исполнилось двенадцать лет, так что ему тоже пора поступать! - ответил Вольфганг, устраиваясь поудобнее на каменном сиденье. - Как насчет небольшого пари? Твоя юная девчонка против моего мальчика. Кто из них быстрее и имеет лучший потенциал? Проигравший должен оплатить праздничный пир и напитки на вечеринке, которую мы устроим, когда их обоих примут. На этот раз никаких уклонений!
- Мы принимаем пари! - быстро вмешалась Дасклай, не дав Арджуну шанса ответить. Ей удалось как-то выглядеть самодовольной, несмотря на то, что она снова сохранила прежнее выражение лица. - Мы уже сделали подобные ставки, так что... ободрав тебя до нитки, мало что изменит.
- Уже сделали? - спросил Арджуна, очевидно, услышав об этом впервые.
- Карна нашла нескольких букмекеров, которые являются учениками академии, поэтому мы сделали пару ставок от твоего имени... - беззастенчиво заявила Дасклай.
- Конечно, сделали.... - проворчал Арджуна.
- Гахах! Я знал, что у девчонки больше яиц, чем у тебя! - рассмеялся Вольфганг. Теперь девушка нравилась ему все больше и больше. - Пари заключено. Смотри, она подходит к первым испытаниям. Она быстра, несмотря на свой возраст! - прокомментировал он, когда Карна первой достигла иллюзорных пространств.
Все они наблюдали за ходом испытаний, поскольку за каждым претендентом следовал магический фамильяр, который все записывал. Родители имели доступ к фамильяру, следящему за их ребенком, что позволяло им наблюдать за успехами своих отпрысков, в то время как учителя могли легко посмотреть на любого из претендентов. Вольфганг и Арджуна были приглашенными учителями, поэтому им был доступен расширенный обзор, несмотря на то, что они также были родителями.
Испытания характера проходили в местах, которые были ясно показаны учителям, но не молодым людям, проходящим испытание. Во всех случаях они попадали в иллюзию и сталкивались с искушением или ситуацией, в которой им нужно было сделать выбор, который помог бы учителям оценить их характер. Чтобы усложнить ситуацию, иллюзия также размывала осознание испытуемыми того факта, что они находятся в иллюзии, а во время испытаний, основанных на искушении, они чувствовали себя как в сильном алкогольном опьянении, что облегчало поддаться искушениям, которые исходили из их собственной психики и желаний. Учителя не видели, что именно происходило в иллюзии, поскольку это было бы грубым нарушением самых сокровенных желаний тех, кто принимал участие в экзамене, но они знали, какой выбор сделал претендент, находясь под влиянием иллюзии.
- Довольно быстро... - с удивлением констатировал Вольганг, когда Карна исчезла всего на несколько секунд, а затем снова появилась по другую сторону испытания. - Я знаю, что это было всего лишь испытание на искушение, основанное на богатстве, и она еще слишком молода, чтобы по-настоящему искушаться такими вещами, но...
- Они должны были попробовать искусить ее книгами, а не богатством. Это ограничение этого конкретного испытания. Он включает в себя только материальные блага и предметы, которые человек может пожелать, но не включает более абстрактные понятия, такие как знание. 
Арджуна пожал плечами. Испытания были разработаны людьми, поэтому они были несовершенны, несмотря на то, что учитывали индивидуальные желания того, кто проходил испытание. Просто некоторые желания было легче удовлетворить, чем другие.