Карна недоверчиво покачала головой, устремляясь ко второму испытанию. Учитель упомянул что-то о награде, так что она могла бы пойти на это. Немного раздражало то, что она специально позволила иллюзиям завладеть своим разумом, ведь она могла легко от них избавиться. Использовать ментальную магию и иллюзии против реинкарнаторов было довольно сложно, так как их более сильные души помогали противостоять таким вторжениям. Это не делало их неуязвимыми, но значительно облегчало сопротивление такой магии. Несмотря на силу этих иллюзий, она могла бы легко отмахнуться от них, но это в некотором роде уничтожило бы цель экзамена. Учителя не смогут ничего оценить, если она просто проскочит сквозь все иллюзии. Но все равно было немного неловко, так как иллюзия не оказывала на нее такого же эффекта. Она не чувствовала опьянения, как другие, и никогда не забывала о том, что находится внутри иллюзии, что делало любые попытки соблазнения бессмысленными.
Она провела довольно неловкие и забавные два часа, преодолевая расстояние чуть более двухсот метров, пока ее перебрасывали из одной иллюзии в другую. Некоторые испытания были довольно интересными, например, когда ей приходилось выбирать между спасением невинных жизней и выполнением якобы важного задания, или когда у нее была возможность пойти более легким путем, чтобы выполнить сложное задание, и никто об этом не узнал. Этот случай был особенно изобретательным, так как это была невинная ситуация, не представляющая видимого вреда для других людей, но, предположительно, сэкономившая бы немало усилий с ее стороны. Именно в таких ситуациях проявляется истинная сущность человека. Легко поступать правильно, когда знаешь, что за тобой наблюдают другие, но трудно быть праведником, когда знаешь, что никто не узнает о твоей жертве и что твой поступок никому не причинит вреда. Было даже сомнительно, что такое догматическое следование правилам вообще было чем-то хорошим. Конечно, тот факт, что она знала, что это испытание, облегчал ей задачу.
С другой стороны, некоторые испытания, особенно те, которые были связаны с искушением, могли быть немного неловкими. Особенно то, которое было посвящено желаниям плоти. В иллюзии претендента искушали идеальным партнером его мечты, буквально выхваченным из его снов, и давали возможность побаловать себя. Особенно неудобным для нее было то, что ее телу было всего десять лет, и оно еще не успело наполниться гормонами, пробуждающими подобные желания. Кроме того, в результате нескольких жизней ее вкусы были довольно широки, поэтому ей была представлена группа различных вариантов обоих полов и всех видов, от людей и эльфов до драконов и других магических существ. Она, конечно, оценила довольно милое зрелище, но быстро решила покинуть эту иллюзию.
Она прошла испытание на искушение, а к испытаниям на характер подошла взвешенно и сбалансированно. Она была довольно прагматичным человеком и не была идеалисткой, и не возражала, чтобы другие знали об этом. Она могла быть жестокой и манипулятивной, если выбирала такой путь, но обычно это доставляло ей слишком много хлопот. Она не была святой, но и не была дьяволом. Истинное имя Карма она получила не просто так. Она также позволила своей причудливой стороне проявиться во время испытаний. Вероятно, это заставляло некоторых учителей слегка почесать голову, когда она демонстрировала определенную черту характера в одном испытании, а затем совершенно противоположную в следующем, просто потому, что так распорядилась ее фантазия. Благодаря своей скорости прохождения большинства испытаний, она знала, что довольно сильно опережает своих конкурентов. Так продолжалось до последнего иллюзорного испытания.
Как только она вошла в последнюю иллюзию, ее лицо погрустнело, и она не смогла остановить ни одной слезинки, упавшей из ее правого глаза. Перед ней стояла толпа людей и всевозможных существ. Те, кого она знала и любила в своих предыдущих жизнях. Мужья и жены. Дети и взрослые, для которых она была родителем или ребенком. Братья и сестры, как кровные, так и те, кого она обрела в битве и вере. Родственники, друзья, соперники, любовники, домашние животные и те, с кем она установила связь. Важные люди и существа из ее предыдущих жизней.
Если вы живете достаточно долго, вы собираете много призраков. У вас неизбежно были вещи, о которых вы сожалели. То, что вы хотели бы сделать по-другому. Люди, по которым вы просто скучали, когда их не стало. У вас также было много врагов и тех, кто хотел бы только смотреть, как вы страдаете. Такие призраки могли быть и хорошими, но чаще всего они были плохими. Это испытание выявило хороших. Она действительно жила очень долго и не боялась создавать связи, поэтому таких призраков было много.
Скорее всего, это испытание должно было работать не совсем так, но она все равно была здесь. Все, кого она потеряла за бесчисленные годы бесчисленных жизней, которые она прожила. Некоторые лица были размыты, так как она забыла детали, несмотря на свою исключительную память. Несмотря на то, что она знала, что это всего лишь иллюзия, она не могла не наслаждаться обликом людей, которые имели для нее наибольшее значение на протяжении многих лет. Поскольку подобные иллюзии были единственным местом, где она могла их видеть, она не могла просто отойти, не взглянув на них как следует и не запомнив их лица еще раз.
***********
Арджуна нахмурился в беспокойстве.
- Похоже, она застряла... - он констатировал очевидное.
Молниеносная скорость, с которой она прошла все предыдущие иллюзии, и достойная манера, с которой она выдержала все испытания характера, привлекли внимание большинства учителей. Она стала предметом обсуждениий среди собравшихся, и это недавнее событие не способствовало улучшению ситуации. Нередко даже самые перспективные испытуемые застревали на той или иной иллюзии. В конце концов, они показывали самые сокровенные желания каждого претендента. Фактически все претенденты на какое-то время останавливались хотя бы на одной иллюзии, а большинство - на нескольких. Неудивительно, что искушение плоти, конечно, было самым популярным, но едва ли не единственным. Испытания гордыней и жадностью также трудно было быстро оставить позади. Гордость, жадность и похоть иногда были самыми простыми грехами, на которые можно пасть жертвой.
- Странный выбор испытаний, на которых можно застрять... - прокомментировал Вольфганг, тоже заинтересованный. Его сын только что сумел пройти иллюзию, на которой застряла Карна. Небольшая толпа испытуемых уже добралась до лестницы.
- Иллюзия воспоминаний и сожалений. Обычно она действует на стариков, а не на молодежь...
- Возможно, это наша вина... - с искренней грустью признала Дасклай. - Возможно, мы дали ей не самое лучшее детство, и теперь это может преследовать ее...
Вольфганг был удивлен таким откровенным признанием, но отложил эту информацию на потом. Возможно, он сможет задать несколько вопросов позже, во время празднования. Праздничное настроение и немного алкоголя могли развязать языки людям, которые обычно не слишком охотно делились. Он был любопытен по натуре, а такие вещи могут быть важными. Конечно, он не стал бы лезть на рожон, если бы Арджуна не захотел отвечать, но жена часто называла его любопытным котом. Инстинкт поиска неприятностей и секретов заставлял его рыскать вокруг, пока кто-нибудь не стукнет его по носу.
**********
- Понимаю... Возможно, я слишком долго предавалась удовольствиям... - пробормотала Карна, выйдя наконец из иллюзии и добравшись до лестницы, поднимающейся к парящей кристаллической структуре. Полдюжины других претендентов уже поднимались по лестнице, и, похоже, они немного опередили ее.
Она увидела, что дальше всех - пара самцов-леонинов. Если Дасклай была представителем наиболее человечной части звериного спектра, то леонины находились на противоположном конце, поскольку походили на львов, ходивших на двух лапах. По опыту она знала, что они гордые, но часто очень заботливые и справедливые люди. Она также знала, что эти леонины, скорее всего, родом из Эгейской империи, поскольку эта нация изначально была образована их родом. Это не значит, что все леонины жили в этой империи, но большинство из них в этом мире, по крайней мере, жили.
Из оставшихся четырех человек одна была темнокожей эльфийской девушкой, один - мальчиком-гномом, а двое - людьми, девушка и юноша. Все они были одеты по стандартной моде Магократии, хотя это не гарантировало их происхождения. В таком крупном мегаполисе, как Аскалон, купить модную одежду было не так уж сложно, и многие приезжие предпочитали одеваться как местные жители, чтобы привлекать меньше внимания. С другой стороны, Карна и сама не носила типичную для Магократии одежду, так что это тоже не лучший способ судить.
Едва ступив на лестницу, она поняла, в чем суть испытания. Ей было любопытно узнать, какой метод использует академия для проверки потенциала, ведь подобное не так-то просто проверить. Внезапно она поняла, что академия, вероятно, даже не знала, как именно работает лестница и определяет потенциал человека. Они просто знали, что это работает. Она пришла к такому выводу по очень простой причине. На самом деле лестница не проверяла потенциал. Они проверяли душу того, кто поднимался по лестнице. На вершине лестницы, вероятно, находилось что-то, что оказывало давление на душу, и сила души определяла, насколько высоко она способна подняться.
Это был неплохой метод проверки. Душа не была единственным определяющим фактором, когда речь шла о потенциале, но она была одним из основных факторов. Существовало множество факторов, которые определяли потенциал человека, и некоторые из них никак нельзя было измерить. Наследие, родословная, отношение, интеллект, талант, трудовая этика, тело и здоровье, удача и сотни других вещей - все это способствовало вашим будущим достижениям. Вы можете иметь любую смесь или даже все эти вещи. Однако даже если у вас были все остальные факторы и слабая душа, ваша судьба - никогда не достичь самых высоких вершин. Вот как важно иметь сильную душу. Поэтому испытание, предназначенное для измерения души человека, на самом деле было довольно точным способом определения потенциала. По крайней мере, настолько точным, насколько это возможно без того, чтобы кто-то вроде Карны лично проводил испытание.
"Возможно, это одна из важнейших причин успеха академии..." - подумала Карна, поднимаясь по ступенькам. Для нее не существовало никакого давления. Они использовали какой-то артефакт, упавший с Божественной плоскости, как и говорил учитель во время длинной речи, но один артефакт, каким бы сильным он ни был, не мог потревожить ее душу. Даже река Душ дрожала, когда она присутствовала, а ведь они были самыми лучшими экспертами, когда дело касалось душ.
"Это испытание может оказаться легче, чем я думала..."
Карна рассмеялась, проходя мимо первых людей, которые начали подниматься раньше нее. Они тоже не были медлительными, но их замедляло давление. Человеческий мальчик показался ей немного знакомым и напомнил того буйного мужчину, которого она встретила в то время, когда обрела своего Духа.
"Кажется, его звали Вольфганг... Интересно, они родственники?" - подумала она.
***********
- Хм... Мне кажется, что ты проиграешь пари.
Дасклай заявила таким тоном, словно была шокирована и удивлена, хотя было ясно, что она притворяется.
Вольфганг язвительно покачал головой.
- Это еще не конец, но я признаю, что все выглядит не лучшим образом.
Он гордился тем, как хорошо справляется его сын, но было совершенно очевидно, что девочка находится на другом уровне. В то время как другие все больше и больше затруднялись с каждым шагом по лестнице, казалось, что дочь Арджуны совершает обычную прогулку без всяких проблем.
- Великий меджай. Вольфганг.
Женский голос внезапно прозвучал позади них. Все обернулись, узнав голос, и оказались лицом к лицу с женщиной, которую все знали. На голове у нее была пара слегка изогнутых рогов, а уши напоминали эльфийские, хотя они были почти полностью скрыты золотистыми завитыми волосами. Женщина выглядела нестареющей, но в то же время она казалась моложе Дасклай. Все они знали, что внешность обманчива, так как женщина была старше их троих вместе взятых.
- Директор. Я не ожидал увидеть тебя на экзаменах.
Арджуна кивнул в знак приветствия. Женщина перед ним была, пожалуй, единственной во всей Магократии, кто мог бы сразиться с ним на равных, если бы он пошел на все. По какой-то причине у него было чувство, что если они сойдутся в поединке, то он неизбежно проиграет.
- Я не собиралась, пока вон те занятые люди не прислали сообщение, что я, возможно, захочу увидеть один из новых ростков. Она указала на группу учителей, которые все были прикованы к магическому экрану. - Теперь, когда я здесь, я понимаю, почему они позвали меня. Я вижу, что у нас есть кто-то с достаточным потенциалом, чтобы соперничать с тобой и Ашанти. И если я правильно поняла, виноват в этом именно ты.
- Ах, да, ну, я полагаю, ты говоришь о моей дочери, так что в этом смысле...
Арджуна немного заикался. Эта женщина всегда умела вывести его из равновесия.
Дасклай ударила его локтем под ребра. Сильно.
- Вытащи свои мысли из канавы и отведи взгляд от ее декольте! - шипела она.
Дасклай была права. Было трудновато не пялиться. Директриса была одета в цвета академии, но ее наряд ничем не напоминал одежду большинства учителей. Если быть щедрым, то ее наряд можно было бы назвать откровенным. Некоторые скорее назвали бы его откровенно распутным. Однако это было бы неуважением к тому, кто создал это, поскольку ее стиль был безупречным и очень модным, а ее наряд - стильным и очень качественным. Оно также было очень откровенным, и это не мешало тому, что женщина была одним из самых привлекательных существ, которых кто-либо из них когда-либо видел. Арджуна слегка прочистил горло.
- Ты неправильно поняла Дасклай.
Он слабо защищал свою честь.
Вольфганг только рассмеялся и открыто оскалился.
- Просто брось это и отпусти. Я сомневаюсь, что Цуми стала бы так одеваться, если бы ее беспокоил тот факт, что мы ценим ее достоинства. Легче, если не пытаться отрицать...
Директриса покачала головой. Опустив взгляд на свой наряд, который оставлял обнаженной одну из ее ног и почти всю половину туловища.
- Меня до сих пор удивляет, насколько ханжескими являются люди Магократии. Я бы хотела, чтобы вы все не поднимали из-за этого такой шум. Неважно. Я пришла сюда не за этим. Она взглянула на Вольфганга. - Не мог бы ты оставить нас наедине? Мне нужно переговорить с Арджуном.
- Оо? Теперь интерес Вольфганга определенно разгорелся. - Я не возражаю....
Однако он знал, когда нужно быть гибким, и дал им немного пространства, когда вокруг троих внезапно возник барьер, блокирующий звук.
- Эта девочка. Она из Божественной плоскости, не так ли?
Директриса не стала терять времени и прямо спросила Арджуна.
- Это довольно быстро и прямо... - пробормотал Арджуна, не пытаясь опровергнуть ее слова.
- Ну, у меня было больше дел с такими, как она, чем с другими. Из того, что я вижу, она кажется довольно талантливой даже для своего вида. Я знаю, что божественные люди не так сильно страдают от давления, создаваемого лестницами, но все же в некоторой степени. А она нет. Совсем. Даже я не смогла бы подняться по этой лестнице с такой свободой. Я также чувствую божественный след в ее теле, даже с такого расстояния... Женщина замолчала на несколько секунд, пока ее разум работал. - Понимаю... Кажется, я догадываюсь, что может происходить. Я займусь этим.
Она просто заявила и приготовилась уйти так же внезапно, как и появилась.
- Подожди. Что ты имеешь в виду под "что может происходить"? Или "я займусь этим"? - спросил Арджуна, его лицо немного помрачнело. - Даже если это ты, я не потерплю никакого вреда по отношению к Карне!
- Как мило. Ты ее защищаешь... - загадочно улыбнулась женщина. - Однако твой гнев немного ошибочен. Невежество приносит пользу. Не беспокойся. У меня нет намерения причинить вред твоей девочке. По крайней мере, не напрямую. Ее нужно немного подтолкнуть, но она должна справиться с этим. Ты также кое-что не понял. Я - последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться. Ее присутствие может стать лучшим, что случилось с академией за последние столетия, если все будет сделано правильно. И я сделаю все возможное, чтобы все прошло идеально... Она посмотрела на изображение Карны, взбегающей по ступенькам. - Она может стать благословением или катастрофой для всех нас, и я предпочту благословение, спасибо вам двоим большое!
Затем она вдруг словно растворилась в воздухе. Даже Арджуна не мог почувствовать, куда она исчезла. Да и была ли она там вообще?
- Я чувствую, что назревает беда... - прошептала Дасклай. Она благоразумно молчала, чтобы ничего не выболтать. Однако польза от этого молчания была сомнительной.
- Она всегда в этом замешана. Я надеялся, что мы сможем избежать этого в течение нескольких лет, но, полагаю, надеяться на это было излишне. У нее есть глаза повсюду в академии.
Арджуна покачал головой. Все же из этого можно было извлечь кое-что положительное. Внимание директрисы тоже может оказаться полезным, ведь она обладала абсолютной властью в академии, хотя и редко ею пользовалась. Возможность и опасность часто идут рука об руку.
- Наверное, нам стоит упомянуть об этом Карне.... - вздохнула Дасклай.
Арджуна на мгновение задумался, а затем покачал головой.
- Обычно я бы согласился, но мы говорим о Цуми. Если она говорит, что не причинит вреда Карне, то я ей верю. Это может стать хорошим уроком для Карны, если мы не предупредим ее заранее. Кроме того, я думаю, мне бы очень хотелось увидеть, как они столкнутся лбами. Это может обернуться чем-то интересным...
Дасклай посмотрела на Арджуна с легкой насмешкой.
- Это в основном последняя причина, не так ли? Ты просто хочешь увидеть их столкновение. Она слегка постучала себя по подбородку. - Хотя, раз уж ты об этом заговорил, это может быть интересно. В чем-то они похожи, не так ли?
- Думаю, да. Мы предупредим Карну, если это будет необходимо! - решил Арджуна.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|