Глава восьмая. Тысяченогий ядовитый паук

В уезде Тайцан из-за преднамеренного давления кланов Фань и Гао царила смута. Клан Бай, не прилагая никаких усилий, наблюдал за разворачивающимся хаосом, надеясь воспользоваться ситуацией и получить свою выгоду.

В храме клана Фань глава Фань Яньбэнь и глава клана Гао Гао Ханьцзин вместе со своими соклановцами обсуждали важные дела. В этот момент вошли Фань Тяньли, Гао Юньван, Фань Тяньбяо и другие.

— Тяньли, как все прошло? — с улыбкой спросил Фань Яньбэнь, увидев сына.

— Все прошло гладко! — с довольным видом ответил Фань Тяньли. — Большинство учеников клана Чу вернулись с тяжелыми травмами. Теперь они точно затаятся!

— Отлично сработано! — Фань Яньбэнь был очень доволен эффективностью сына. — Кстати, Тяньли, ты разузнал что-нибудь о Чу Фэне, который тебя ранил?

Выражение лица Фань Тяньли помрачнело. Он горько усмехнулся и покачал головой.

— Отец, я расспрашивал учеников клана Чу, но они даже не знают, кто такой Чу Фэн. Лишь немногие упомянули, что у старшего старейшины клана Чу есть сын по имени Чу Фэн. Но из-за его слабых способностей его сделали слугой и запретили тренироваться. Поэтому я думаю, что это не он.

— Сын Чу Инчжэна? — удивился Гао Ханьцзин. — Если этот Чу Фэн — сын Чу Инчжэна, почему они сделали его слугой? Может, это какой-то заговор?

— Такая вероятность действительно существует, — с подозрением сказал Фань Яньбэнь, чувствуя беспокойство. — Тяньли, разузнай побольше о Чу Фэне. В клане Чу много умных людей, возможно, он просто притворяется слабым.

— Да, отец, я немедленно займусь этим!

Как только Фань Тяньли ушел, слуга поспешно вошел с письмом.

— Глава клана, клан Бай прислал письмо!

Фань Яньбэнь взял письмо, открыл его и расплылся в улыбке.

— Брат Яньбэнь, что там написано? Почему ты так обрадовался?

— Клан Бай уже начал экономическое давление на клан Чу, — рассмеялся Фань Яньбэнь. — Остальное — за нами!

— Правда? Это замечательно! — Гао Ханьцзин тоже рассмеялся.

Тем временем Чу Фэн и Гао Юньянь под защитой четверых наемников направлялись к горной цепи Хэнъюэ. Горы тянулись на тысячи ли, покрытые густой растительностью, где обитали различные звери. Конечно, уровень этих зверей был не слишком высок. В летописях округа Линнань есть запись о том, что сто лет назад в горах Хэнъюэ появился огромный зверь Куйлун, обладавший невероятной силой. Даже императорская семья Поздней Сун не осмелилась вмешиваться, оставив все как есть.

Кроме того, говорили, что в глубине гор Хэнъюэ обитает некое призрачное существо, местоположение которого постоянно меняется. Многие смельчаки из провинции Цинму пытались найти его, но либо погибали, либо сходили с ума. Поэтому никто не видел его истинного облика. Предполагали, что его сила достигает пика уровня Боевого Духа. Одно упоминание об этом существе вселяло страх.

В прошлый раз Чу Фэн попал в горы Хэнъюэ через заднюю часть владений клана Чу, а сейчас он шел со стороны уезда Тайцан, и расстояние между этими местами было значительным.

Войдя в горы, двое наемников шли впереди, прокладывая путь, двое других следовали за ними. Гао Юньянь весело шагала с корзиной за спиной, а Чу Фэн с мотыгой в руках собирал нужные ему травы.

По пути им иногда встречались звери, но их уровень не превышал первого, что для опытных наемников не представляло никакой угрозы. Когда Чу Фэн собрал последнюю траву, Гао Юньянь с улыбкой сказала:

— Молодой господин, корзина полна. Может, нам пора возвращаться?

— Хорошо, — кивнул Чу Фэн. — Давай вернемся. Здесь все-таки небезопасно.

Но как только они собрались уходить, из леса послышался шипящий звук, который становился все ближе, приближаясь к ним.

— Плохо дело! Это Духовный зверь! — Наемник узнал этот звук и, испугавшись, закричал: — Бежим! Это Духовный зверь второго уровня! Если не убежим, нам всем конец! — Кто бы мог подумать, что на окраине гор Хэнъюэ появится Духовный зверь второго уровня, сила которого сравнима с Боевым Мастером! Ведь во всем уезде Тайцан Боевых Мастеров можно было пересчитать по пальцам. Почему же здесь появился Духовный зверь второго уровня?

Услышав крики наемников, Чу Фэн быстро снял корзину со спины Гао Юньянь, схватил ее за руку и крикнул:

— Юньянь, бежим!

Наемники уже бросились бежать обратно. Чу Фэн и Гао Юньянь последовали за ними.

Внезапно впереди кусты затряслись, и дорогу им преградила огромная темная фигура. Первый наемник замер, и в тот же миг что-то толстое и мохнатое пронзило его тело. Наемник издал ужасный крик, и еще один такой же удар пронзил его насквозь. Брызнула кровь, окрасив сухие листья и ветки.

Затем существо подтянуло тело наемника к своей пасти, раздался хруст, и оно проглотило свою жертву. Остальные наемники и Чу Фэн в ужасе отступили.

Существо имело форму паука, но ног у него было больше, чем у сороконожки. Огромная голова с двумя рядами острых, блестящих зубов, словно созданных для пожирания добычи. На длинных ногах виднелись ядовитые шипы, с которых стекала зеленая ядовитая жидкость. Зрелище было ужасающим.

Один из наемников, увидев это, закричал:

— Небеса! Нам конец! Это Тысяченогий ядовитый паук! Нам с ним не справиться! — И, словно обезумев, он бросился к чудовищу с криком: — Тысяченогий ядовитый паук! Я буду сражаться с тобой!

— Не ходи туда! — Но прежде чем крик успел достичь наемника, десятки мохнатых ног окружили его.

Раздался звук разрываемой плоти, и наемник стал очередной жертвой Тысяченогого ядовитого паука.

Чу Фэн, не обращая внимания на погибших наемников, крикнул оставшимся:

— Не стойте столбом! Пока он не опомнился, бежим!

Трое оставшихся в живых, очнувшись от ужаса, бросились бежать, не разбирая дороги.