Глава седьмая. Перемены в клане

Гао Юньянь, услышав неожиданный вопрос Чу Фэна, смутилась. Она ожидала, что Чу Фэн, позвав её, станет отчитывать, но всё вышло совсем иначе!

Гао Юньянь хотела ответить, но её остановили сомнения. Она запинаясь, произнесла:

— Я… я боюсь! Если отец узнает о моём решении, он убьёт меня, и меня изгонят из клана Гао! Я… я не могу предать свой клан! — Несмотря на юный возраст, Гао Юньянь была воспитана в традициях, где клан — превыше всего.

В этом мире сила решала всё. А лучший способ стать сильнее — это покровительство клана. Кроме того, с детства всем членам клана внушали идею о верности и защите его интересов. Поэтому для Гао Юньянь, хрупкой и беззащитной девушки, самым страшным было быть изгнанной и остаться одной.

Чу Фэн, хоть и не был знатоком человеческих душ, всё же понимал, о чём думает Гао Юньянь. Обдумав ситуацию, он, казалось, принял решение. Остановившись, Чу Фэн посмотрел Гао Юньянь в глаза и с твёрдостью, но мягко сказал:

— Сейчас твоя жизнь в опасности! Если ты станешь моей служанкой, я обещаю, что никто больше не посмеет тебя обидеть. Ты по-прежнему будешь членом клана Гао, никто не сможет этого отрицать! Поверь мне!

Чу Фэн и Гао Юньянь принадлежали к разным кланам. Чу Фэн дал обещание девушке, которую встретил только сегодня, из сочувствия. Он слишком хорошо знал, как тяжело жить без поддержки и защиты, особенно девушке.

— Правда? — спросила Гао Юньянь, глядя в глаза Чу Фэна и слушая его искренние слова. В её сердце зародилась надежда. — Если это так, Юньянь согласна стать служанкой молодого господина! — Это обещание, данное Чу Фэном в юности, впоследствии привело к тому, что Гао Юньянь внесла большой вклад в его путь воина. Доброта Чу Фэна навсегда осталась в её сердце.

Два дня пролетели незаметно. За это время Чу Фэн не вёл себя как избалованный молодой господин и не пытался командовать Гао Юньянь. У него самого не было опыта быть господином, и он не хотел помыкать девушкой своего возраста.

Вскоре Чу Фэн и Гао Юньянь вернулись в Тайцан. Два дня в пути не утомили Чу Фэна, наоборот, он чувствовал себя свободным и счастливым. Но, вернувшись в город, ему снова предстояла скучная жизнь помощника аптекаря.

Приведя Гао Юньянь в аптеку, у входа Чу Фэн увидел четверых наёмников. На их руках были одинаковые повязки, вероятно, они принадлежали к одному отряду.

Как только Чу Фэн вошёл, управляющий аптекой поспешил к нему и сказал:

— Чу Фэн, старейшина сказал, что у него срочное дело в клане. Он велел передать, чтобы ты, как вернёшься, отправился с этими наёмниками в горы собирать травы.

— Что-то случилось в клане? — Чу Фэн не придал этому особого значения. В клане постоянно что-то происходило, но его, лишённого права на тренировки, это не касалось. — Хорошо, я понял, сейчас же отправлюсь. — Чу Фэн пошёл в кладовую за корзиной и инструментами для сбора трав, а затем вместе с Гао Юньянь и четырьмя наёмниками направился к горной цепи Хэнъюэ.

Четвёртый старейшина Чу Инъюань, получив срочное сообщение от главы клана Чу Линъюня, поспешил вернуться в резиденцию клана.

В клане Чу было четыре старейшины. Двое занимались внутренними делами, двое — внешними. Самым сильным был Чу Линъюнь — Боевой Мастер второго уровня. Первый старейшина Чу Инчжэн был Воином пикового уровня и был близок к прорыву на уровень Боевого Мастера. Второй старейшина Чу Инчжун уже много лет находился на девятом уровне Воина. Третий старейшина Чу Иншэн, также на девятом уровне Воина, был искусным управленцем. Большая часть доходов клана Чу поступала благодаря ему, поэтому у него не было времени на повышение уровня тренировок. Четвёртый старейшина Чу Инъюань, увлечённый алхимией, мало интересовался делами клана и находился на пике восьмого уровня Воина. Если бы не экстренный приказ Чу Линъюня, он бы не вернулся в резиденцию.

Чу Линъюнь собрал всех старейшин в секретной комнате для обсуждений. С серьёзным выражением лица он сказал:

— Сегодня я собрал вас здесь, чтобы сообщить о важном деле, касающемся жизни и смерти нашего клана. Я хочу, чтобы мы вместе подумали, как преодолеть эту беду.

Чу Инъюань, постоянно занятый алхимией, не понимал, о чём говорит Чу Линъюнь, и спросил:

— Глава клана, скажи, какая опасность угрожает нашему клану?

— Эх! — Чу Инчжэн, вспоминая неприятности последних дней, с досадой сказал: — Кланы Гао и Фань становятся всё более наглыми! Внешне они дружелюбны, но за спиной подстрекают своих юнцов нападать на членов нашего клана. Наши молодые воины живут в постоянном страхе, боятся даже выйти из дома. Разве это подобает нашему славному клану Чу?

— Неужели? — удивился Чу Инъюань. — По идее, кланы Гао и Фань не должны были бы на такое решиться! Разве они не боятся нашей мести?

— Ты прав, четвёртый старейшина, даже объединившись, они не посмели бы напасть на наш клан, но… — Чу Инчжун замолчал, его лицо исказила гримаса гнева. — Но именно сейчас клан Бай начал экономическое давление на наш клан! Они снижают цены на свои товары, чтобы перехватить наших клиентов. Разве это не целенаправленная атака на клан Чу?

— Получается, клан Бай поставил нас в безвыходное положение. Наверняка они уже сговорились с кланами Фань и Гао и ждут, когда мы споткнёмся! — Чу Иншэн, отвечающий за торговлю клана Чу, хорошо знал о бесчинствах клана Бай. Он признавал, что их методы были куда более изощрёнными. Неужели клану Чу придётся терпеть и подчиняться воле клана Бай?

Выслушав всех, Чу Инъюань наконец понял, в каком тяжёлом положении оказался клан. Если Чу Инчжун говорил правду, то клан действительно был на грани гибели.

— Клан Бай делает вид, что помогает кланам Фань и Гао, но я прекрасно понимаю, что задумал Бай Дачэн, — со вздохом произнёс Чу Линъюнь. Бай Дачэн, глава клана Бай, был Боевым Мастером третьего уровня, на один уровень сильнее Чу Линъюня. Именно поэтому Чу Линъюнь чувствовал постоянную угрозу. — К сожалению, Фань Яньбэнь и Гао Ханьцзин видят в нашем клане врага. Жажда наживы затмила их разум! Когда-нибудь они пожалеют об этом!

Чу Инчжэн, обдумывая ситуацию, не мог найти решения и сказал:

— Сейчас наш клан под прицелом. Нам остаётся только посоветовать членам клана не покидать резиденцию без необходимости. Что касается экономики, нам нужно больше людей, чтобы помочь четвёртому старейшине разобраться в делах клана Бай и понять, действительно ли они хотят нам навредить. Если столкновение неизбежно, нам придётся дать отпор!

Старейшины молча кивнули. Чу Линъюнь вздохнул:

— Пока что это единственный выход.