Глава 5 (Часть 1)

Дождь, глубокая ночь.

Легкая фигура бесшумно скользнула на крышу, пролетая сквозь мелкий дождь над одной глазурованной черепичной крышей за другой.

...

Масляная лампа, казалось, тоже чувствовала ветер и дождь снаружи, колеблясь и мерцая.

Премьер-министр Королевства Нань, Бо Цзянь, просматривал донесения, поступившие сегодня из разных регионов. Эти дела обычно просматривал лично Король Нань, но из-за его тяжелой болезни, а также того, что одна из принцесс не разбиралась в государственных делах, а другая находилась далеко в Чи Кане, ему пришлось взять эту обязанность на себя.

Род Бо Цзяня, род Янь, служил Королям Нань с момента основания королевства. За сотни лет из него вышло девять премьер-министров, семь генералов, а других чиновников было бесчисленное множество.

Можно сказать, что в Королевстве Нань, помимо Короля, род Янь был самым знатным.

Никто не сомневался в преданности рода Янь Королю Нань, но всех смущало то, что в этот раз, столкнувшись с Империей Фэн, Бо Цзянь первым предложил сдаться.

Жители Города Юань, недовольные сговором чиновников и торговцев, массово устроили беспорядки в уездной управе, в результате чего четырнадцать человек были убиты или ранены приставами.

В районе Реки Хун внезапно вспыхнула эпидемия, которая распространялась в сторону Столицы.

Бо Цзянь смотрел на эти донесения, и в его сердце поднималась волна горечи. Он тяжело вздохнул: — До чего дошло наше Королевство Нань!

Масляная лампа резко наклонилась, затем быстро остановилась и продолжила качаться из стороны в сторону.

— Кто ты? — Бо Цзянь, увидев появившуюся перед ним фигуру, поспешно встал, его испуг был очевиден. Он собирался позвать слуг.

— У меня нет злых намерений, — вошедший медленно вышел к свету огня. Его лицо постепенно прояснилось: густые брови, живые глаза, прямой нос, слегка приоткрытые губы. Это был Сяо Тин.

Это он?! — Бо Цзянь вскрикнул в душе и, потеряв равновесие, упал обратно в кресло.

— Зачем ты снова пришел? — Бо Цзянь смотрел на Сяо Тина с ненавистью.

Сяо Тин слегка улыбнулся, почесал нос: — Я не тот человек.

Не тот человек?

Бо Цзянь снова внимательно рассмотрел юношу при свете лампы. При ближайшем рассмотрении действительно были некоторые отличия, особенно глаза — они были намного глубже. К тому же, прошло больше двадцати лет, он не мог быть таким молодым!

— Тогда кто ты? — Убедившись, что это не тот человек, о котором он подумал, Бо Цзянь немного успокоился, но ночной визит этого человека наверняка не предвещал ничего хорошего.

— Матушка говорила, что в детстве больше всего любила плескаться с братом в пруду с лотосами! — Сяо Тин молча смотрел на Бо Цзяня, в его глазах была нежность.

— Ты? — Бо Цзянь запнулся.

Ночь продолжала распространяться.

Это уловка или план?

Все равно.

Лишь бы не навредить народу.

Мелкий дождь шел всю ночь. После дождя на небе взошло солнце, окрашенное белым светом.

Когда Сюнь Юэ пришла в покои Короля Нань, Сяо Тин уже поил его лекарством.

Увидев это, Сюнь Юэ ничего не сказала, лишь легкими шагами подошла к ложу.

— Это Юэюэ? — Король Нань почувствовал чье-то присутствие и с трудом приподнял голову.

Сяо Тин поспешно встал, показывая Сюнь Юэ, чтобы она села у кровати.

— Отец, — Сюнь Юэ опустилась на колени у кровати, протянула руки и взяла руки Короля Нань, лежавшие поверх парчового одеяла. Но когда же эти прежде крепкие и теплые руки стали такими холодными и исхудавшими?

— Нынешнее Королевство Нань в безвыходном положении. Отец не смог удержать эту страну, это сожаление всей его жизни! — Голос Короля Нань был старческим и слабым, полным печали.

— Отец, Юэюэ обязательно защитит нашу страну вместо вас, — Сюнь Юэ крепко сжала руки Короля Нань, обещая.

Сяо Тин стоял рядом, слушая обещание Сюнь Юэ, и его глаза потускнели.

— Нет, Юэюэ, нет! — Король Нань с трудом покачал головой. — Отец не хочет, чтобы ты так тяжело трудилась. Отец хочет только, чтобы ты и твоя сестра были счастливы.

— Этого же желала и твоя матушка-императрица.

— Отец! — Сюнь Юэ позвала его со слезами в голосе. Слезы наворачивались на глаза, но так и не упали, потому что она была сильной принцессой Королевства Нань.

— Ваше Величество, премьер-министр просит аудиенции, — Главный управляющий Лю подошел к кровати, спрашивая разрешения Короля Нань принять Бо Цзяня.

— Пусть войдет, — Король Нань прищурился, его дух явно ослаб.

Бо Цзянь легкими шагами вошел в покои, поприветствовал Короля Нань и Сюнь Юэ. Увидев Сяо Тина, он не выказал особого удивления.

— Бо Цзянь, в эти дни вам пришлось нелегко, — Король Нань смотрел на Бо Цзяня. Он питал глубокие чувства к этому старому министру, который сопровождал его более двадцати лет.

— Разделять заботы Его Величества — долг подданного, — тон Бо Цзяня был искренним.

— Юэюэ, ты иди. Мне нужно кое-что поручить премьер-министру, — Король Нань смотрел на Сюнь Юэ, его силы все больше иссякали.

Сюнь Юэ кивнула, встала и вместе с Сяо Тином вышла.

...

Выйдя из покоев Короля Нань, солнце, прежде светившее белым светом, постепенно скрылось за тучами.

— Главный управляющий Лю, — окликнула Сюнь Юэ главного управляющего внутренних дел, шедшего позади.

— Ваш старый слуга здесь, — Пэй Цю поспешно подошел. — Что прикажете, принцесса?

— Погребальные дела отца готовы? — Сюнь Юэ подняла голову к небу.

— Отвечаю принцессе, принцесса Сюнь Ян готовилась к этому уже несколько дней, — Пэй Цю поклонился и ответил.

— Уже готово, хорошо. Главное, чтобы не было хаоса, — Сюнь Юэ рассеянно посмотрела на небо, затем снова зашагала.

Сяо Тин по-прежнему молча следовал за ней.

...

Сюнь Юэ и Сяо Тин стояли у Озера Тайси, покрытого легкой дымкой.

Погода становилась холоднее, выдыхаемый воздух тут же превращался в белое облачко тумана, висящее перед ними.

Сюнь Юэ тихо выдохнула, глядя, как облачка рассеиваются ветром.

— Жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и знатность — Небом. Не нужно слишком печалиться, — Сяо Тин наконец заговорил, глядя на спину Сюнь Юэ. Его сердце сжималось от боли.

— И Чэн, какой была твоя мать? — Сюнь Юэ не обернулась, просто задала этот бессвязный вопрос.

Сяо Тин прищурился. Мать для него была слишком расплывчатым словом.

— Когда мне было пять, она умерла. В то время у меня не было много воспоминаний, только помню, что она была очень красивой женщиной, но часто плакала, и очень любила играть на цитре, — голос Сяо Тина был тихим, словно облегченным, но и словно с сожалением.

Сюнь Юэ вздохнула, и за Сяо Тина, и за себя: — Из-за любимого мужчины, наверное? Моя матушка-императрица тоже так. С тех пор как отец взял первую наложницу, она переехала жить в Западный двор. Я помню, что с тех пор больше никогда не видела, чтобы матушка улыбалась, и вскоре она умерла от тоски.

— В то время я особенно ненавидела отца. Ради так называемого потомства, ради сохранения своего трона, он предал свою любимую. Но когда мне было десять, я заболела ветрянкой. Отец день и ночь ухаживал за мной, и в конце концов сам заболел.

— С тех пор я сказала себе, что всю жизнь буду хорошо относиться к отцу.

— Король Нань — хороший отец, — Сяо Тин вспомнил своего отца, и горечь еще сильнее нахлынула на сердце.

— Донг~ донг~ донг, — три удара колокола разнеслись по всему дворцу.

Тело Сюнь Юэ сильно задрожало. Сяо Тин, конечно, тоже понял значение этих трех ударов колокола.

Король Нань ушел.

Сюнь Юэ быстро вошла в покои Короля Нань и увидела, как несколько его наложниц рыдают. Сюнь Ян лежала у кровати, рыдая беззвучно.

— Принцесса Сюнь Юэ пришла! — сказал Главный управляющий Лю.

При этих словах плач тут же прекратился, все посмотрели на Сюнь Юэ и автоматически расступились, давая ей подойти к ложу. Сяо Тин, который все это время следовал за ней, остановился, лишь издалека глядя на Короля Нань, который больше не двигался ни на дюйм.

На ложе Король Нань лежал с закрытыми глазами, но его лицо было спокойным, он ушел очень мирно.

Сюнь Юэ опустилась на колени у ложа, рядом с Сюнь Ян. Она взяла холодную руку Короля Нань и тихо позвала: — Отец.

Но Король Нань никогда ей больше не ответит.

Сюнь Юэ крепко сжала эти холодные, окоченевшие руки, сильно растирая их, но никакой реакции, никакого тепла!

Наконец, Сюнь Юэ отпустила руку Короля Нань, рассеянно глядя на его лицо. Позади снова послышались тихие всхлипывания.

Она подняла руки и закрыла глаза, крепко закрыла их. Плечи не могли перестать слегка дрожать.

Сяо Тин стоял недалеко, но не видел Сюнь Юэ, которая становилась все дальше.