Пролог

Скрипнув, распахнулись алые врата, украшенные драконами и фениксами.

В зале, на возвышении, сидел человек.

Его длинные волосы ниспадали до пояса, а худощавое лицо, несмотря ни на что, выглядело бодрым.

Вошедший был одет в синие одежды, и несколько прядей волос не могли скрыть его пронзительный взгляд.

— Отправившись туда, ты не вернешься целым, — тихо проговорил человек на возвышении.

Вошедший слегка нахмурился.

Он развернулся и вышел из зала.

Весенний цветочный павильон — самое обычное и одновременно самое необычное заведение среди всех винных домов Столицы.

На первый взгляд, этот винный дом ничем не отличался от обычных: всего три этажа, простая отделка. Но необычным его делало то, что здесь часто собирались несколько самых известных и влиятельных личностей Империи Фэн.

— Что значит «не вернешься целым»! Этот Тао Сянлоу просто любит пугать людей! Я ему не верю! Сяо Тин, не волнуйся, я пойду с тобой и буду защищать тебя ни на шаг не отходя. Как только война закончится, я приведу тебя обратно к нему целым и невредимым. Развеем в пух и прах легенду о его Божественном Прорицателе! — Говорил юноша лет двадцати, с густыми бровями и большими глазами, одетый в роскошные одежды. Это был Сяо Инь, третий сын Принца Чу, известный как Бог Азарта.

— Это ты будешь защищать Сяо Тина, или Сяо Тин будет защищать тебя? — Мужчина в синих одеждах поднял кувшин и осторожно налил в чашу Сяо Тина. У него была бледная кожа, темные брови и живые глаза. Это был Юй Уфэн, главный лекарь Императорской Медицинской Академии, прозванный Богом Медицины, Ужасом Призраков.

Сяо Тин покачал головой и улыбнулся, слегка отпив вина из чаши. Его улыбка была легкой и беззаботной, но таила глубокий смысл: — Интересно, есть ли в Королевстве Нань такой же хороший чжуецин?

— Тао Сянлоу никогда не ошибался в своих предсказаниях. Раз он так сказал, думаю, лучше попросить Императора отправить кого-то другого, — стоявший рядом человек в официальной одежде сыщика, скрестив руки на груди, сказал это. Это был Цзян Лин, первый Божественный Сыщик Империи Фэн.

Сяо Тин не обращал внимания на остальных, просто спокойно смаковал хорошее вино в своей чаше. Краем глаза он время от времени поглядывал на мужчину в белых одеждах, прислонившегося к стене. Его брови, его глаза — все было настолько холодным, что на него страшно было смотреть прямо. Фу Сюэин, первый мечник Поднебесной, казалось, никогда не хмурился и не расслаблял бровей.

— Можете все успокоиться! — В этот момент заговорил человек, сидевший в углу. С четкими чертами лица и яркими глазами, это был Сян Хун, главнокомандующий этой кампании против Королевства Нань, известный как Бог Войны.

Все посмотрели на Сян Хуна, ожидая, что он продолжит.

— Я ни за что не позволю Сяо Тину участвовать в штурмах и битвах. Максимум, что он будет делать, это готовить еду в лагере или носить воду. Но если он случайно обожжется, готовя, или упадет в колодец, набирая воду, это уже не моя забота, — Сян Хун, улыбаясь, посмотрел на Сяо Тина.

— Император отправил меня, по сути, чтобы я помогал Сян Хуну с тыловым обеспечением и прочим. Если я получу большие заслуги, это просто будет благодаря Сян Хуну, чтобы придворные перестали говорить, что мы, принцы и внуки рода Сяо, только и знаем, что есть и пить, и развлекаться, — сказал Сяо Тин, улыбаясь, словно он и был тем самым праздным принцем или внуком.

Сяо Инь, дергая бровью, усмехнулся: — А мне почему-то кажется, что таким человеком должен быть я. Хе-хе.

— Значит, у тебя еще есть самосознание, — сказал Юй Уфэн.

Сяо Тин — единственный сын покойного Принца Цинь. Хотя внешне он никогда не участвовал в делах двора, все знали, что в важных государственных вопросах Император Фэн всегда первым выслушивал мнение Сяо Тина.

Сяо Тин с детства был необычайно умен, преуспевал как в гражданских, так и в военных искусствах, и глубоко любим Императором. Ходили даже слухи, что Император Фэн, хоть и имел много сыновей, после своей смерти собирался передать трон великой Империи Фэн Сяо Тину.

Этот слух появился не только из-за выдающихся качеств самого Сяо Тина, но и благодаря его друзьям, готовым разделить с ним жизнь и смерть.

Сяо Инь — третий сын Принца Чу. Принц Чу был известен своей добродетелью, и хотя его сын Сяо Инь был легкомысленным, в серьезных делах он никогда не колебался и был глубоко любим Принцем Чу. Его непревзойденным мастерством были маленькие изящные игральные кости, и число проигравших ему было бесчисленным.

Фу Сюэин — единственный сын семьи Фу из Гусу, первый мечник великой Империи Фэн. Следует сказать, что семья Фу из Гусу когда-то тоже была связана с императорской семьей, но отец Фу Сюэина по натуре предпочитал уединение и не желал жить в этом процветающем месте, Столице. Поэтому после женитьбы он перевез всю семью в Гусу.

Фу Сюэин был холоден по натуре, и у него было немного друзей, но если кто-то становился его другом, он был готов пройти через тысячи трудностей и опасностей ради этого друга.

Тао Сянлоу — первый прорицатель великой Империи Фэн. В мире людей не было ничего, что он упустил бы в своих предсказаниях. Никто не знал его прошлого, и тем более никто не знал, почему он стал государственным прорицателем Империи Фэн. Он был словно персонаж из мифа.

Сян Хун — первый генерал великой Империи Фэн, командующий тремястами тысячами войск. В шестнадцать лет он отправился на войну, в восемнадцать был назначен Императором Фэн первым генералом великой Империи Фэн, а в двадцать один год люди уже называли его Богом Войны. Созданный им отряд Всадников Погони за Ветром породил легенду о непобедимости.

Цзян Лин — первый знаменитый сыщик Империи Фэн. Каким бы трудным или запутанным ни было дело, пока Цзян Лин занимался им, ни один преступник не мог скрыться.

Юй Уфэн — первый главный лекарь Империи Фэн. Никто не знал, кто был его учителем, знали лишь его прозвище — «Ужас Призраков».

Кленовые листья за окном кружились и опадали одно за другим. Пришла осень.