Глава 7 (Часть 1)

Погода, которая еще недавно была светлой, внезапно потемнела.

Сяо Тин стоял в беседке на холме недалеко от защитной стены, глядя на туманное небо и прикидывая, что скоро должен пойти снег.

— Ты правда здесь?

Легкий голос Сюнь Юэ раздался за спиной Сяо Тина. Он обернулся. Сюнь Юэ, держа в руках красную корзину, уже подошла.

— Они сказали, что после осмотра больных ты хотел прогуляться, и я догадалась, что ты обязательно придешь сюда.

— Почему? — Сяо Тин немного удивился.

— Чтобы смотреть вдаль с высоты! Мне всегда казалось, что ты такой человек, который хочет стоять повыше и видеть подальше, — Сюнь Юэ улыбнулась, прошла мимо плеча Сяо Тина и поставила корзину на каменный стол. — Шли так долго, все остыло.

Сяо Тин повернулся. Сюнь Юэ как раз открыла крышку корзины, и перед Сяо Тином предстала миска с цзяоцзы.

— Что случилось? — Увидев удивленное выражение лица Сяо Тина, Сюнь Юэ нахмурилась и потянула его за руку. — Вообще-то ты мог бы съесть горячие, но кто же велел тебе бродить где попало, так что даже если эти цзяоцзы остыли, ты должен их доесть!

Сяо Тин улыбнулся и, усаженный Сюнь Юэ на холодную каменную скамью, ел совершенно остывшие цзяоцзы. Но сердце его было так тепло.

Сюнь Юэ стояла рядом, с улыбкой глядя на Сяо Тина.

— Хруст!

Сяо Тин ясно почувствовал во рту что-то твердое.

— Что случилось? — Сюнь Юэ с преувелиженным удивлением посмотрела на Сяо Тина и обеспокоенно спросила.

— Что это? — Сяо Тин показал Сюнь Юэ небольшой зеленый камешек, его лицо выражало крайнее недоумение.

— Ого! Ты его нашел! — Сюнь Юэ выхватила зеленый камешек из руки Сяо Тина. — Ты знаешь, мы слепили десятки тысяч цзяоцзы для солдат на Зимнее солнцестояние, и по обычаю в один из них положили духовный камень, символизирующий счастье. Тот, кто найдет этот камень, получит благословение Небес!

— Тебе так повезло, что ты его съел! — Сюнь Юэ сунула камень обратно в руку Сяо Тина, с выражением, словно возлагая на него важную миссию. — Ты обязательно должен его хорошо сохранить!

Сяо Тин улыбнулся, прекрасно понимая, что в Королевстве Нань нет такого обычая, и этот духовный камень, должно быть, был "личным подарком" Сюнь Юэ.

— Цзяоцзы уже слиплись, лучше не ешь их, пойдем обратно и съедим горячие, — Сюнь Юэ, видя, что ее план удался, хотела убрать цзяоцзы в корзину, не желая, чтобы Сяо Тин продолжал есть эти липкие и холодные цзяоцзы.

— Ничего страшного, — Сяо Тин остановил Сюнь Юэ. — Я сейчас очень голоден.

Сюнь Юэ моргнула, отпустила руку и естественно села, но в тот же миг, коснувшись ледяной каменной скамьи, подскочила. Нахмурив брови, она посмотрела на сидящего Сяо Тина. — Так холодно, а ты сидишь?

Сяо Тин улыбнулся.

С неба вдруг посыпались снежинки, одна за другой, беззаботно кружась в воздухе.

— Снег пошел, — Сяо Тин показал Сюнь Юэ на улицу из беседки.

Сюнь Юэ тут же посмотрела наружу. Мир перед глазами словно в одно мгновение покрылся тонкой белой вуалью.

Глядя на радостное лицо Сюнь Юэ, Сяо Тин улыбнулся, но в его улыбке было три части печали.

Если Небеса действительно могут благословить, то пусть они хорошо благословят эту женщину!

Снег падал непрерывно.

В поле зрения не было видно никаких других цветов.

Чжу Мэн стоял на городской стене, глядя на белый мир.

Сяо Тин молча подошел к Чжу Мэну и тоже смотрел в том же направлении, не говоря ни слова.

— Молодой герой И, как вы думаете, сколько продлится этот снегопад? — Чжу Мэн заговорил первым, но не изменил направления взгляда.

— Как минимум три дня, — Сяо Тин тихо шевельнул губами.

— А если ждать, пока этот снег растает, прежде чем начать войну? — снова спросил Чжу Мэн.

— Тогда придется ждать до следующей весны, — в голосе Сяо Тина прозвучала легкая грусть.

— Да уж! Не успеет этот снег растаять, как, наверное, пойдет второй. Так будет продолжаться бесконечно, и неизвестно, когда закончится эта война.

Говорят, что армия, наступающая на город, всегда стремится захватить его как можно скорее, но сейчас, похоже, мы хотим начать войну раньше, чем армия Фэн.

Провианта осталось немного, — Чжу Мэн улыбнулся, в его улыбке чувствовалась горечь.

Сяо Тин слушал голос Чжу Мэна, и в его сердце поднималась тоска.

Хотя Чжу Мэн, как и Сян Хун, был знаменитым полководцем, они стремились к совершенно разным вещам.

Сян Хун хотел стать Богом Войны, которого все боялись, а Чжу Мэн просто хотел защитить свою страну.

— Из дворца прислали императорское завещание, — Сяо Тин не уточнил содержание завещания, потому что Чжу Мэн понял бы, что он имеет в виду.

— Завещание? Ха-ха-ха, — Чжу Мэн громко рассмеялся три раза.

Его смех разносился по этому одинокому серебристо-белому миру.

— Каждый житель нашего Королевства Нань готов сражаться за защиту нашей страны! Не говоря уже о том, что я не могу быть уверен в подлинности этого завещания, даже если оно подлинное, даже если я соглашусь сдать город, согласятся ли на это десятки тысяч солдат в городе, миллионы жителей Королевства Нань?

Чжу Мэн повернул голову, глядя на Сяо Тина. В его глазах читалась некоторая усталость и безысходность.

Сердце Сяо Тина резко сжалось. Как он мог быть так невнимателен?

Как он мог игнорировать волю миллионов жителей Королевства Нань?

Они были так тверды, так не желали подчиняться Империи Фэн!

Неужели это действительно должно закончиться взаимным уничтожением?

Неужели такой исход предопределен и его нельзя изменить?

Снег тихо падал.

Сердце постепенно замерзало.

День

Весть о смерти Короля Нань, подобно тихо падающему снегу, разнеслась по всем домам Королевства Нань.

Премьер-министр Бо Цзянь обнародовал завещание Короля Нань, но не получил одобрения народа Королевства Нань.

В их костях сидело сопротивление вторгшейся армии Фэн.

Узнав, что у армии Королевства Нань осталось мало провианта, жители деревень, расположенных недалеко от Чи Каня, несмотря на сильный снегопад, один за другим доставляли свои запасы зерна в военный лагерь.

Длинная тонкая очередь в этом белом мире была подобна яркому солнечному лучу, такому ослепительному, что Сяо Тин не мог смотреть прямо.

— Что ты здесь делаешь? — Сюнь Юэ неизвестно когда появилась и встала рядом с Сяо Тином на городской стене, глядя на эту длинную очередь.

— Проблема с провиантом наконец-то временно решена, — в глазах Сюнь Юэ промелькнуло облегчение.

Сяо Тин поднял голову, глядя на все более мелкие снежинки, падающие с неба. — Этот снег завтра прекратится.

Сюнь Юэ тоже подняла голову. Одна снежинка упала ей под глаз.

Холодная, она растаяла, превратившись в капельку воды, которая, словно слеза, скатилась по ее щеке и упала.

— Генерал приказал кузнецам прибить железные шипы к обуви каждого солдата. Вероятно, он хочет начать наступление, как только снег прекратится? — Сюнь Юэ смотрела на профиль Сяо Тина и вдруг почувствовала, что он так далек, словно призрак, прилетевший из другого мира.

— То, что должно прийти, не избежать, — тихо вздохнул Сяо Тин.

Сян Хун, человек, переживший бесчисленные войны, как он мог не понять намерений Чжу Мэна?

Боюсь, солдаты и боевые кони уже готовы, ждут только этого лобового столкновения.

— И Чэн, тебе страшно? — Сюнь Юэ вдруг спросила, даже ей самой показалось это неуместным.

Сяо Тин медленно повернулся, лицом к Сюнь Юэ.

Ее брови, изогнутые, как новый месяц, слегка нахмурились.

Ее глаза, чище родниковой воды, скрывали мерцающие огоньки.

Изначально бледное лицо стало еще бледнее от холодного ветра.