Глава 5

Глава 5

Казалось, роскошный, сияющий золотом зал давно не видел такого оживления.

Придворные служанки сновали, словно рыбки, между пышными юбками и благородными нарядами.

Мелодичная музыка непрерывно лилась по залу.

Лихит чувствовала, что ей здесь не место.

С самого рождения ей было строго запрещено посещать любые балы, и потому она никогда не видела столько незнакомых лиц.

И действительно, ей не следовало здесь появляться.

Среди громкого смеха и разговоров она могла лишь молча сидеть в стороне, а кончик ее хвоста беспокойно метался из стороны в сторону, сметая пыль с дворцовых плит.

Это был бал-маскарад, устроенный для того, чтобы дать ей возможность незаметно проникнуть в зал.

К счастью, благодаря этому она, чья личность не была раскрыта, могла избежать всеобщего внимания и сохранить свой маленький уголок уединения.

Реджинольд, окруженный толпой и не имеющий возможности отвлечься, что-то громко говорил с середины лестницы зала, но она не могла расслышать.

Лихит казалось, будто ее обволакивает пузырь, изолирующий от внешнего шума. Звуки становились приглушенными, расплывчатыми и постепенно удалялись.

— Привет, могу я пригласить Вас на танец?

Внезапный голос ворвался в ее слух. Лихит показалось, будто она услышала, как лопнул и исчез хрупкий воздушный пузырь.

Зажигательная танцевальная музыка и гул голосов смешались воедино, вихрем ворвались в уши, так что ее душа на миг словно отделилась от тела.

Перед ней стоял мужчина в роскошном наряде, слегка склонившийся. На нем тоже была маска, полностью скрывавшая лицо, виднелись лишь мягкие голубые глаза, которые, должно быть, улыбались.

Лихит удивилась:

— Что?

Мужчина не рассердился и повторил:

— Могу я пригласить Вас на танец?

— На танец? — Лихит, казалось, никогда не думала, что кто-то подойдет к ней, такой незаметной и незначительной в этой толпе. — Меня?

Мужчина кивнул и протянул ей руку.

— Спасибо, я… — Лихит хотела было отказаться, но ее взгляд скользнул по его маске, и она внезапно передумала. Естественно и покорно она вложила свою руку в протянутую ладонь. — С удовольствием.

Мужчина вежливо повел ее к центру зала, на танцпол.

Элегантный костюм подчеркивал его статную фигуру. Лихит следовала за его движениями, кружась в танце, отбросив все тревоги. Подол ее платья распускался цветком в такт музыке.

Быстрая мелодия закончилась, сменившись плавной и протяжной.

Лихит, не обращая внимания на то, смотрят ли на нее другие, внезапно приблизилась к мужчине и улыбнулась:

— Я так и знала, что Вы придете.

— Правда? — с ноткой беспомощности в голосе спросил мужчина. — Как Вы узнали?

— По запаху, — ответила Лихит, снова легко взмахнув хвостом.

Мужчина усмехнулся. Ничего удивительного для зверолюдей.

Лихит заметила, что Реджинольд, кажется, смотрит в их сторону, и прошептала мужчине на ухо:

— Идемте со мной.

Прежде чем мужчина успел среагировать, она схватила его за руку и потащила сквозь толпу, вызвав небольшое замешательство.

— Зачем Вы привели меня сюда? — удивленно спросил он, глядя на Лихит.

Они оказались на одном из дворцовых балконов. Красная бархатная штора, служившая временной перегородкой, была наполовину опущена.

Вечерний ветер слегка опьянил Лихит, хотя на балу она не выпила ни капли.

Она протянула руку и сняла маску с мужчины:

— Здесь она не нужна, Ваше Высочество Майлз.

— Вам тоже, — мужчина беспомощно улыбнулся и, словно участвуя в каком-то тайном ритуале обмена, осторожно снял маску с нее. — Давно не виделись, Ваше Высочество Лихит. Или мне стоит сказать… Ваше Высочество Кейс?

Глаза Лихит, скрытые под маской, неуловимо изменили цвет, став янтарными, как желтый кристалл. В смешанном свете, проникавшем из зала, и красно-синем сиянии двух лун снаружи, они вспыхивали туманным, странным светом при каждом движении ресниц.

— Это я, — признала Лихит — или, возможно, уже стоило называть ее Кейсом. — Мне нужно было убедиться.

Майлз слегка опешил:

— Убедиться?

— Восемь лет назад Вы дали обещание по тому делу, — в голосе Кейса послышалось недовольство. — Забыли?

— Ах, то дело… Как я мог забыть? — Майлз, казалось, все понял и улыбнулся своей обычной улыбкой.