Глава 2

— Двойное солнце тонет в осколках озера, черная звезда восходит в дивной ночи, песня в ветре тихонько дрожит, судьба…

— Черт возьми, ты опять поешь эту проклятую песню?!

Резкий голос прервал тихую мелодию.

— Отец, — спокойно ответила Лихит, опустив взгляд и повернув голову к вошедшему.

— Почему ты сидишь там? Слезай немедленно, — нахмурился Реджинольд.

— Хорошо, — Лихит взмахнула хвостом и спрыгнула с подоконника.

Королевство зверолюдей Дум, город-государство, возвышалось на берегу озера Харри, напротив руин древней столицы Каркозы.

Двадцать лет назад тысячелетнее королевство зверолюдей обрело своего тридцать девятого правителя — Реджинольда VI.

Принцесса Лихит была его единственным потомком и наследницей престола.

По крайней мере, так должно было быть.

Однако с самого рождения Лихит была заточена во дворце Дума, отрезанная от внешнего мира.

В ее жилах текла проклятая кровь, наследие трехсотлетнего проклятия.

Согласно этому проклятию, или, скорее, пророчеству, как только она взойдет на трон, королевство Дум падет, а зверолюди вновь окажутся на грани истребления.

Именно поэтому Реджинольд ни за что не мог доверить ей королевство. Более того, это постоянно терзало его.

Он считал себя хорошим королем.

С момента своего восшествия на престол он проводил политику, направленную на сближение зверолюдей и людей, что привело к развитию торговли. Под его правлением Дум стал еще более желанным местом, чем при его отце.

Любой мог заметить, что Дум близок к былому величию.

Он хотел быть и хорошим отцом.

Когда родилась Лихит, его королева, любимая женщина, больше не открыла глаз.

Словно она отдала всю свою жизненную силу, чтобы произвести на свет… чудовище.

Да, чудовище.

— Отец, ты пришел так поздно. Что-то случилось? — Лихит с любопытством смотрела на молчащего Реджинольда. Красно-синий лунный свет окрашивал ее волосы в странный цвет.

Реджинольд очнулся от своих мыслей, прогоняя сложные чувства.

Несмотря на проклятие, она все равно была его ребенком, частью его самого, последним напоминанием о ней.

Он боялся проклятия и боялся ее, но это не значило, что он хотел причинить ей боль.

Напротив, он предпочитал верить, что защищает ее.

Возможно, он все еще любил ее.

Он незаметно вздохнул: — Завтра в Дум прибудут принц Люциана и его свита. Ты…

С рождения она не покидала стен дворца, редко выходя даже из своей комнаты.

Как отец, он чувствовал вину за это.

— Я понимаю, отец. Я останусь в своей комнате, — улыбнулась Лихит, заправляя прядь волос за ухо. — Как и всегда.

— Нет, я хотел сказать… — Реджинольд неожиданно смягчил тон.

Нет?

Лихит посмотрела на него еще более удивленно.

— Ничего, — Реджинольд постарался скрыть внезапную растерянность. — Делай как обычно.

До шести лет Лихит воспитывала няня.

Реджинольд, пытаясь забыть тот день, с головой ушел в государственные дела, ни разу не навестив дочь.

Когда няня наконец не выдержала и пожаловалась на странное поведение принцессы, между ним и Лихит, казалось, уже невозможно было восстановить нормальные отношения отца и дочери.

Последние десять лет он пытался загладить свою вину, но безуспешно. Несколько разногласий сделали тонкую преграду между ними непреодолимой.

Лихит равнодушно пожала плечами: — Хорошо.

В этом не было ничего нового. Отец никогда не позволял ей покидать дворец и встречаться с посторонними.

Все из-за этого ненавистного проклятия.

— В общем… вот так. Ты не должна выходить, — быстро проговорил Реджинольд.

Лихит смотрела на его почти бегущую спину, ее пушистые уши слегка опустились. — Принц Люциана… это он?