Глава 13. Чэн Чулян, предающий отца

Причина, казавшаяся абсурдной, на самом деле была весьма практичной для того времени.

Сейчас даже воду для питья приходилось экономить. Для простого народа было нормой не стирать одежду по месяцу-два.

Сколько воды уходит на приготовление паровых лепёшек? Но это действительно был способ сэкономить воду.

— Ломайте! Ломайте! Ломайте! Все ломайте для меня изо всех сил! — Ли Юаньцзин сердито стоял перед своим новым домом, командуя сотнями полуживых от голода беженцев, разбирающих строения.

Стены двух дворов уже были снесены. Хотя повсюду царил беспорядок, пространство внутри сразу стало казаться гораздо шире.

Однако методом сноса Ли Юаньцзин был крайне недоволен.

Всего лишь сломать дом, а они обращаются с ним так нежно, словно с молодой невесткой. Неужели собираются высиживать в нём цыплят?

— Ваше Высочество, снос дома — дело неспешное. Сейчас кажется, что работа идёт медленно, но так можно сэкономить немало средств! — с горечью объяснил Ли Ян.

Подумать только, он, Цзянцзо Цзяньчэн из Министерства работ, чьи предки совершили такое великое деяние, как строительство моста Чжаочжоу, теперь вынужден помогать Чжао-вану строить дом! Как ему теперь смотреть в глаза своим предкам?

— У меня что, денег не хватает? — Ли Юаньцзин взглянул на Ли Яна и неторопливо спросил.

— Хватает… — пробормотал позади недовольный Чэн Чулян, надув губы.

Ли Ян вытер пот и мысленно похвалил второго господина Чэна. Хоть тот и был немного простоват, но принял удар на себя очень удачно!

— С твоим-то телосложением не заниматься физическим трудом — это просто расточительство! — Ли Юаньцзин задумчиво посмотрел на Чэн Чуляна.

— Я… мои раны ещё не зажили… — Чэн Чулян поспешно замотал головой и хитро добавил: — Голова болит… Что я только что сказал? Не хватает… не хватает людей… Да, точно, людей не хватает! Ваше Высочество, нужно бы и тех парней сюда притащить. Тогда, что бы ни понадобилось, они сами всё подготовят, и Вашему Высочеству будет меньше хлопот!

Ли Юаньцзин потерял дар речи, глядя на Чэн Чуляна. Других достоинств он не перенял, зато бесстыдство своего отца усвоил в совершенстве.

Однако Чэн Чжицзе был действительно жесток. Когда Чэн Чулян пришёл, он едва мог ходить. В таком состоянии не то что работать, даже командовать им было бы неудобно — только мешался бы под ногами.

— Хорошо, займись этим! — Ли Юаньцзин с улыбкой кивнул.

Думаете, отделались деньгами? Как бы не так! Эти типы хоть и раскошелились, но втайне и подставили его. Поэтому сейчас Ли Юаньцзин экономить не собирался.

Лепёшки из саранчи его больше не касались. Это была гениальная идея мудрого Ли Шиминя, придуманная им после долгих размышлений. Чтобы справиться с засухой, он даже изобрёл способ готовить вкусные лепёшки без воды.

Ли Юаньцзин и не собирался приписывать эту заслугу себе. Но то, что министры обманом и уговорами преподнесли её Ли Шиминю, было уже издевательством.

Поэтому…

— Ломайте! Ломайте всё подчистую! Всякий битый кирпич и черепицу — всё вон! Чтобы я использовал эти старые материалы? Я не могу так опозориться! Снести весь двор до основания, вывезти весь мусор! Эй, ты, да, ты, Лян И! Найди несколько человек, пусть внимательно следят! Десять человек, которые сегодня будут работать усерднее всех, вечером получат по пять дополнительных порций еды! Если за пять дней управитесь в срок, все получат по две дополнительные порции! — Ли Юаньцзин взобрался повыше и обратился к измученным беженцам!

— Ваше… Ваше Высочество… Если об этом станет известно, боюсь, будет нехорошо… — Ли Ян весь вспотел от волнения. Он подумал, что задание, порученное ему теми влиятельными господами, провалится в первый же день. На душе было тоскливо.

— Я что, использовал деньги из казны?

— Нет…

— Я брал деньги из дворца?

— Нет…

— Я заставлял людей работать и не кормил их?

— Нет…

— Тогда какого чёрта ты тут кудахчешь? Я строю дом на свои кровные, да ещё и кормлю столько народа! Кто посмеет сплетничать? — громко ругался Ли Юаньцзин, его голос становился всё громче.

Услышав это, беженцы, до этого работавшие осторожно, мгновенно оживились. Им было всё равно, утонет ли Чжао-ван в людской молве.

Но получить сегодня пять дополнительных порций еды за лучшую работу — это было привлекательнее, чем сотня монет перед ними!

Это были голодающие беженцы, у большинства из них были большие семьи. Они нашли работу, чтобы хоть как-то прокормиться, но их семьи всё ещё голодали.

Большинство съедали только половину своей порции, а остальное уносили домой родным. Главное — продержаться и не умереть с голоду.

— Да, Его Высочество Чжао-ван милостив! Мы будем вечно благодарны и построим для него этот дом!..

— Да, даже если умрём, это того стоит!..

Толпа зевак наперебой выражала свою преданность. Неважно, искренне или нет, главное — была еда.

Однако…

— Эй, проклятый Лю Эр! Ты, сволочь, жульничаешь!..

Воодушевление длилось меньше трёх секунд, а затем начался ещё больший хаос.

Несколько хитрых беженцев, пока большинство выражало преданность, уже схватили инструменты и побежали ломать дом. Это мгновенно вызвало недовольство остальных, и все ринулись наперегонки показывать своё усердие.

Глядя на эту кипучую деятельность, Ли Ян беспомощно вздохнул.

Спорить с Чжао-ваном бесполезно. Приводить доводы? Кажется, Чжао-ван его убедил, он не мог найти ни одного возражения. Драться он не смел, жаловаться было некуда.

Что ему оставалось делать?

Влиятельные господа сказали, что сейчас год бедствия, а открытие княжеской резиденции Чжао-ваном — это древний обычай, которому нельзя препятствовать.

Но можно сэкономить на материалах. Стараться сохранить как можно больше материалов от сноса старых домов и использовать их при строительстве. Так и традиции не нарушатся, и будет выглядеть по-народному, да ещё и сотням беженцев даст пропитание — тройная выгода!

Если бы Ли Ян знал, что эти господа сказали ему так в основном потому, что сами обещали предоставить все материалы, он бы, наверное, ещё несколько раз сплюнул кровью!

Видя, что обстановка совершенно изменилась, Ли Юаньцзин наконец почувствовал удовлетворение. Вот это похоже на работу…

Он небрежно похлопал Чэн Чуляна по плечу и тоном наставника спросил: — Научился?

Чэн Чулян растерянно кивнул, а потом резко замотал головой: — Ваше Высочество, чему научился?

— Горы не обязательно должны быть высокими, чтобы прославиться — достаточно присутствия святых. Воды не обязательно должны быть глубокими, чтобы быть священными — достаточно присутствия драконов! — Ли Юаньцзин с важным видом вздохнул, хотя Чэн Чулян был на несколько лет старше его.

В прошлой жизни Ли Юаньцзин был сиротой, а его успехи в учёбе были настолько плохи, что назвать его двоечником было бы оскорблением для двоечников. Он читал кое-какую литературу, но запоминал от силы пару строк. Учёба? Его интересовало только то, что ему нравилось, остальное в его голову не лезло.

Ли Юаньцзин не был уверен, появилось ли уже это стихотворение, поэтому не стал продолжать. Он с сожалением покачал головой: — Теперь ты видишь, насколько бесстыдны эти старики? Все притворяются, будто готовы пожертвовать домом и семьёй, а в итоге и то жалко, и это. Особенно твой отец — такой скряга, что у меня волосы дыбом встают! Ладно бы денег не дал, но, по-моему, твой отец просто растит тебя как свинью (ши). Ты много ешь и бесполезен, вот он и избил тебя до полусмерти, чтобы отправить ко мне на содержание. А когда поправишься, заберёт обратно…

Хотя Чэн Чжицзе часто бил его, но кого в семье не били?

Чэн Чулян почувствовал холодок на шее, но потом покачал головой и сказал: — Ваше Высочество, мой отец ест только говядину, свинину он не ест…