Глава 10. Угостить императрицу...

План был, но без зерна он был бесполезен.

Год за годом приходилось бороться с последствиями стихийных бедствий, год за годом урожаи сокращались. За десять с лишним лет существования Великой Тан накопленных запасов зерна было далеко не достаточно, чтобы справиться с таким масштабным бедствием.

— Во-первых, ограничить количество, чтобы пострадавшие просто не умерли с голоду. Во-вторых, закупить зерно… — Фан Сюаньлин подумал и добавил: — Ваш слуга готов пожертвовать всё своё имущество!

Ду Жухуэй поднял брови, ему было жаль расставаться с добром: — Ваш слуга тоже готов пожертвовать всё своё имущество…

Гао Шилянь был готов расплакаться. Ли Шиминь прекрасно знал, сколько у него денег и зерна. Если он сейчас откроет рот, то потом обмануть императора уже не получится.

— Ваш слуга может пожертвовать максимум половину, иначе вся семья умрёт с голоду! — Чэн Чжицзе сердито посмотрел на Фан Сюаньлина и неохотно произнёс.

Поведение министров тронуло Ли Шиминя до глубины души. Это были его старые соратники, с которыми он вместе завоёвывал Поднебесную, его опора трона. В трудный час они были готовы отдать всё своё состояние — как тут не растрогаться?

Однако слова Чэн Чжицзе разбили это трогательное чувство вдребезги. Ли Шиминь мысленно выругался на этого простофилю…

…

Пока Ли Шиминь и министры ломали голову над проблемой зерна, Ли Юаньцзин спрятался во дворце и ни за что не хотел выходить.

Он «одолжил» у зерновой лавки несколько сотен ши зерна. Хоть это и немного, но сейчас стоило затаиться.

Вдруг эти недалёкие из семьи Чжэн действительно подадут жалобу императору? Не возвращать же им зерно?

К тому же, если отдать им зерно, что будут есть пострадавшие?

Тех денег, что были у него на руках, вероятно, не хватило бы даже на покупку зерна для всех нуждающихся.

Пара палочек для еды подцепила саранчу из временно сооружённого котла. В воздухе витал слабый аромат. Если бы не видеть, что это, то не было бы так противно.

— Попробуй, каково на вкус! — Ли Юаньцзин положил саранчу в миску и решительно подвинул её к Лян И.

— Ваше… Ваше Высочество… — Лицо Лян И исказилось, он инстинктивно замотал головой.

Лян И видел и ценил доброту Ли Юаньцзина. Если бы он служил другому господину, то, скорее всего, уже был бы мёртв.

Но Лян И всё же был человеком императора. Он чётко понимал, что ему следует делать, а чего нет!

Если бы это была другая просьба, Лян И, возможно, согласился бы, не моргнув глазом.

Но есть саранчу он ни за что не осмеливался. Даже варёную, Лян И не решался попробовать.

— Всегда нужно пробовать что-то новое… — Ли Юаньцзин улыбнулся и не стал настаивать.

Он сам взял саранчу, отделил голову и панцирь и положил кусочек мяса из брюшка в рот.

Его было мало, даже на один зуб не хватило. Мясо было немного суховатым. Если не думать о том, что это, то вполне съедобно.

— Вкус неплохой, как мясо!

— Правда?

— Попробуй…

— Фу… Гадость какая…

— Ха-ха-ха…

Ли Юаньцзин беззаботно рассмеялся. Саранча на самом деле была не такой уж невкусной, трудно было лишь переступить через внутренний барьер.

Как говорится, неведение — бесстрашие. В большинстве случаев, если дать человеку кусок человеческого мяса, он и не поймёт, что ест. Но стоит сказать ему правду, как картина станет весьма живописной.

Дворцовые стражники наловили много саранчи, но Ли Юаньцзин не собирался съедать её всю.

Он жарил её на огне, варил, а потом снова жарил до хруста, после чего толк в ступке для чеснока.

Ли Юаньцзин не собирался изображать из себя добряка и демонстрировать свои таланты Ли Шиминю. Он боялся смерти…

Еда в эпоху Тан была простой: в основном варили, готовили на пару и жарили. Во дворце питались немного лучше, а вот простому народу приходилось совсем туго.

— Юаньцзин, что ты делаешь? — Императрица Чжансунь, почувствовав соблазнительный аромат во дворе, с любопытством спросила.

— Ваш младший брат приветствует Императрицу… — Ли Юаньцзин поспешно отложил дела и встал, чтобы поклониться.

— Ты что, сам печёшь лепёшки? — Увидев, чем занят Ли Юаньцзин, императрица Чжансунь мгновенно помрачнела.

Достойный князь, Чжао-ван Великой Тан, докатился до того, что сам печёт себе лепёшки во дворце?

Если об этом станет известно, то о какой помощи пострадавшим может идти речь? Народ тут же взбунтуется.

Недовольство Ли Шиминем среди народа росло. Было ясно, что сейчас из дворца не должно просочиться ни одной негативной новости, иначе это может стать искрой, которая разожжёт пламя бунта.

— Императрица, не сердитесь. Ваш младший брат просто подумал, что может быть вкуснее того, что сделано своими руками? — Он указал на Лян И. — Этот недалёкий пытался меня отговорить, но я такой вспыльчивый, не могу себя контролировать. Если бы он продолжал настаивать, то, боюсь, вы бы застали здесь только его труп.

— Но нельзя же самому заниматься такими вещами, — слова Ли Юаньцзина немного смягчили императрицу Чжансунь. С другой стороны, Ли Юаньцзин был довольно понятлив. Жаль, что он её деверь. Будь он её сыном, она бы обязательно подумала о том, чтобы помочь ему взойти на трон.

Подумав об этом, императрица Чжансунь снова нахмурилась: — Ты князь, должен помнить о своём статусе. Даже если хочешь попробовать, можешь стоять рядом и руководить, но зачем делать всё самому?

— Да! Да! Да! Ваш младший брат просто руки зачесались! Императрица права, впредь ваш младший брат будет внимательнее! — Ли Юаньцзин с улыбкой ответил. Он вёл себя очень любезно, в основном потому, что боялся, что императрица пришла по поручению Ли Шиминя разобраться с ним из-за дела семьи Чжэн. Семья Чжэн была влиятельной, несколько сотен ши зерна могли заставить их пойти на конфликт.

Возможно, для них это было не просто зерно, а вопрос чести, достоинства, вызов их положению. Один раз уступишь — придётся уступать и второй, и третий, и так до бесконечности.

Поэтому Ли Юаньцзин решил на время затаиться и вести себя тихо.

Он снял с большой сковороды лепёшку, обжигая пальцы, отломил половину и отправил в рот. Хотя она и уступала хрустящей жареной лепёшке, но с добавлением порошка из саранчи вкус был неплохим. Всё-таки это была лепёшка с мясом.

— Вкусно! Императрица, не хотите ли попробовать лепёшку, которую приготовил ваш младший брат?

Императрица Чжансунь замерла, посмотрела на половину лепёшки в руках Ли Юаньцзина. Во дворце к еде относились очень строго. С момента начала готовки и до того, как еда попадала в рот, к ней нельзя было прикасаться руками.

Даже евнух, пробовавший блюда, должен был использовать только серебряные палочки для еды.

Однако беззаботное поведение Ли Юаньцзина напомнило императрице Чжансунь детство. Воспоминания нахлынули, и она улыбнулась: — Лепёшку, приготовленную самим Юаньцзином, стоит попробовать!

— Ваше Величество…

Опомнившийся Лян И хотел было её остановить, но императрица Чжансунь уже откусила кусок лепёшки и с недоумением посмотрела на него.

— Вкуснее, чем дворцовые лепёшки. Только вкус немного странный, похож на мясо, но не совсем… — Императрица Чжансунь внимательно распробовала, откусила ещё кусок и снова задумалась.

Ли Юаньцзин почесал голову. Он добавил всего лишь пятую часть порошка из саранчи. Когда он будет официально представлять это блюдо, то, конечно, добавит больше, как минимум половину. Таким образом, продовольствием для одного человека можно будет накормить двоих. В голодные годы это могло стать решающим фактором.

— Ладно, можешь больше не прятаться во дворце. Семья Чжэн хоть и рассердилась, но не посмеет пренебречь честью императорской семьи. На этот раз Его Величество уже уладил дело за тебя. Впредь не будь таким опрометчивым. Если возникнут проблемы, пусть ими занимаются министры! — Императрица Чжансунь наконец озвучила цель своего визита. Она, конечно, поняла, что задумал Ли Юаньцзин, и решила его успокоить. — Что ты добавил в эту лепёшку? Послевкусие такое ароматное…

— Саранчу…