Глава 12. Министры нужны, чтобы их обманывать

Лица министров были не слишком радостными.

Они тоже пережили трудные времена, но даже тогда не ели ничего подобного.

Однако, судя по всему, Его Величество Ли Шиминь уже попробовал. Раз уж они пришли, отказаться — значит не оказать уважения императору.

— Хм, вкус неплохой! — Чэн Чжицзе не был таким жеманным, как остальные. Он хитро выбрал лепёшку с семью частями муки, проглотил её в два-три укуса и удовлетворённо кивнул.

— Кажется, есть какой-то странный привкус… — Чжансунь Уцзи повезло чуть меньше, чем Чэн Чжицзе: он схватил лепёшку с шестью частями муки.

— Эта вещь хоть и… — Вэй Чжэн глубоко задумался. Он счёл это хорошей идеей, уже собрался с мыслями и приготовился произнести хвалебную речь, как его бесцеремонно прервал Хоу Цзюньцзи, не понимающий намёков.

— Блеээ…

Хоу Цзюньцзи, бледный как полотно, выплюнул лепёшку из саранчи. Ему было так плохо, словно он отравился.

Ему повезло меньше всех: он подошёл позже, и ему досталась лепёшка всего с тремя частями муки.

Ли Шиминь удивлённо посмотрел на него, засомневавшись: — Неужели так невкусно?

Если бы это не было действительно несъедобно, Хоу Цзюньцзи не должен был так реагировать. Он прошёл через огонь и воду, неужели не выдержит такой малости?

Неверящий Ли Шиминь отломил маленький кусочек от лепёшки Хоу Цзюньцзи. Он не собирался повторять ошибку Хоу Цзюньцзи, который сам себе навредил, запихнув в рот пол-лепёшки.

— Блеээ…

Ли Шиминь убедился, что Хоу Цзюньцзи не притворялся. Этот вкус он тоже вынести не мог.

Он хотел было немного потерпеть ради сохранения достоинства, но вкус был настолько резким, что он засомневался в смысле жизни. Подумав, он решил не мучиться.

— Ваше Высочество, эти лепёшки разве не разные? — задумчиво спросил Фан Сюаньлин, наблюдая за реакцией присутствующих.

— Да, разные… — кивнул Ли Юаньцзин, про себя ворча, что от этих людей больше вреда, чем пользы — зря только лепёшки перевели.

Тем не менее, Ли Юаньцзин объяснил всем разницу между лепёшками.

Фан Сюаньлин припомнил, кто какую лепёшку взял, и, примерно поняв ситуацию, сказал: — Ваше Высочество, если вы не заняты, не могли бы вы приготовить ещё несколько лепёшек с пятью частями муки?

— Занят, некогда, я очень занят! — Ли Юаньцзин, не раздумывая, отказал Фан Сюаньлину.

Что за шутки? Я, Чжао-ван, каждый день занят множеством важных дел, а ты, товарищ Фан, одним словом хочешь затащить меня с заседания двора на кухню, чтобы я работал поваром?

Да ещё и под открытым небом?

Раньше я делал это по своему желанию, мне было интересно. А сейчас мне совсем не интересно.

Улыбка Фан Сюаньлина мгновенно сменилась неловкой ухмылкой. Этот Чжао-ван действительно прямолинеен…

— Чем же ты так занят? — с улыбкой спросил Ли Шиминь, глядя на Ли Юаньцзина с явным предупреждением.

— Ваш младший брат… — Ли Юаньцзин смущённо почесал голову. Не мог же он сказать, что делает это ради статуса?

Пусть у меня нет амбиций, пусть я ещё молод, но я же Чжао-ван, у меня есть лицо! Если об этом станет известно, как я потом буду жить?

— Ваш младший брат собирается строить дом. Люди из Министерства работ, боюсь, не поймут моих идей. Вдруг построят не так, как я хочу, придётся сносить и перестраивать. Хлопот ваш младший брат не боится, но денег нет. На одну постройку вашему младшему брату придётся везде искать деньги. А если строить дважды… Ваш младший брат думает, что можно продать кое-что из дворцовых вещей, чтобы выручить немного денег…

Ли Шиминь неловко улыбнулся. Этот младший брат казался ему способным, но очень ненадёжным.

В столь юном возрасте он совершал один непонятный поступок за другим. Если бы Ли Шиминь не знал, что за спиной Чжао-вана никто не стоит и не даёт ему советов, он бы не осмелился оставить его при дворе.

Такие люди легко вводят в заблуждение, но из-за них так же легко можно попасть впросак.

— Ваше Высочество, приготовить лепёшку недолго. У меня как раз есть некоторые предприятия, связанные со строительством. Я могу бесплатно предоставить материалы для постройки дома Вашего Высочества, — с улыбкой вмешался Чжансунь Уцзи.

Как старый лис, он давно раскусил хитрые мыслишки Ли Юаньцзина. Ли Шиминь мог притворяться глухим, потому что у него действительно не было денег.

Но министры не могли этого делать. Им нужно было создать благоприятную атмосферу, чтобы оправдать Ли Шиминя.

— Это как-то неудобно… — Ли Юаньцзин сделал вид, что смущён, глядя на Чжансунь Уцзи, но его глаза постоянно косились на других министров. Ли Юаньцзин не планировал этого заранее, просто подумал, что это хорошая возможность вытянуть немного денег.

Честно говоря, видя, как Ли Юаньцзин так откровенно вымогает деньги, Ли Шиминь разозлился и хотел было подойти и научить его уму-разуму.

Где сейчас был хоть намёк на Чжао-вана? Это был просто мелкий негодяй, помешанный на деньгах!

— У меня… у меня есть дело, связанное с камнем…

— У меня нет таких дел, но я готов пожертвовать триста гуаней…

— Я готов пожертвовать сто гуаней…

Полностью игнорируя убийственный взгляд Ли Шиминя, Ли Юаньцзин был очень доволен реакцией министров. Таким образом, самые дорогие материалы для строительства будут оплачены.

Сумма денег Ли Юаньцзина не волновала, главное — вытянуть хоть что-то из этих людей.

А если не хватит, можно придумать что-нибудь ещё…

Ли Юаньцзин с жалобным и полным ожидания взглядом посмотрел на Су-гогуна Чэн Чжицзе. Из всех присутствующих министров только этот хитрый гун ещё не высказался.

Ли Шиминь, глядя на это, сжал кулаки, готовый наброситься на Ли Юаньцзина. Какой позор! Вымогать деньги прямо у него на глазах?

Он опозорил всю императорскую семью!

Чэн Чжицзе хотел было притвориться дурачком, но он не был глуп. Увидев, что Ли Шиминь на грани срыва, он хитро улыбнулся и сказал: — Моя семья так бедна, что скоро котёл будет нечем накрыть. И никаких дел в этой сфере у меня нет, так что помочь ничем не могу. Может, я лучше отправлю Чэн Чуляна быть на побегушках и выполнять чёрную работу вместо оплаты?..

— Пфф…

Ли Юаньцзин чуть не выплюнул старую кровь прямо в лицо Чэн Чжицзе. По сравнению с этим типом, у него ещё была совесть.

Даже Ли Шиминь, который хотел было избить Ли Юаньцзина, почувствовал неловкость от слов Чэн Чжицзе. Мог бы дать хотя бы несколько десятков гуаней. Всё-таки Су-гогун, а он выставляет своего второго сына на чёрную работу.

Таким образом, Чэн Чжицзе ещё и сэкономит на еде для одного человека. По сравнению с другими коллегами, которые раскошелились, этот тип оказался в большом выигрыше!

Ли Юаньцзин решил не связываться с этим бесстыдником Чэн Чжицзе — бесполезно.

Однако он мысленно помолился за Чэн Чуляна: «Братишка, не вини меня за жестокость, это твой отец перекрыл тебе все пути…»

Фан Сюаньлин внимательно следил за каждым движением Ли Юаньцзина, время от времени хмурясь. Когда свежая лепёшка была готова, он наконец спросил: — Ваше Высочество, разве эти лепёшки не готовят на пару?

— Кажется, так готовить быстрее, чем на пару! — задумчиво произнёс Ду Жухуэй, потирая подбородок.

Меньше времени — значит, за тот же период можно приготовить больше лепёшек, освободив больше рабочих рук для других дел. В любом случае, это хорошо.

— И вкуснее, чем паровые лепёшки. Только после них пить хочется! — кивнул Чжансунь Уцзи.

— Так можно сэкономить много посуды для готовки. Десять человек смогут накормить как минимум пятьсот! — добавил Гао Шилянь.

Ли Шиминь тоже размышлял над этим. Кажется, министры были правы: можно сэкономить рабочую силу, кухонную утварь и, что самое важное, зерно.

Раньше продовольствием для одного человека можно было накормить только одного, а теперь — двоих. В голодные годы это имело огромное значение!

Ли Юаньцзин положил свежеиспечённую лепёшку на тарелку и, закатив глаза, сказал:

— Экономит воду!