Глава 8: Прогулка по улице

Те, кто подходили с вином, но натыкались на отказ, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. Увидев красивое лицо мужчины в белом, они презрительно усмехнулись про себя: «Красивое лицо бесполезно, в следующий момент ему наверняка откажут».

Их взгляды были прикованы к этому месту.

Тем временем Гу Чжуан, не поднимая головы, лениво встал и небрежно сказал: — Какое вино? Не пью.

Сказав это, он развернулся и ушёл, ни разу не взглянув на подошедшего.

Те люди увидели то, что хотели увидеть, и тут же дружно рассмеялись. Так и есть! Значит, им отказали вовсе не потому, что они некрасивы.

Человек, следовавший за мужчиной в белом, не выдержал и возмущённо сказал: — Этот Хуайаньский князь слишком высокомерен, никого не ставит ни во что!

Мужчина в белом поднял руку, его взгляд спокойно провожал удаляющуюся спину Гу Чжуана. Тот человек тут же недовольно замолчал.

На этот раз им с большим трудом удалось подкупить кого-то и проникнуть в дом Се под предлогом поздравления Старейшины с юбилеем, надеясь таким образом сблизиться с Гу Чжуаном. Но они не ожидали, что Гу Чжуан окажется таким властным и невежливым, что даже не даст возможности выпить с ним.

С этим человеком действительно трудно иметь дело.

Мужчина в белом не испытывал такого возмущения, как его подчинённый. Он был спокоен, словно произошедшее его ничуть не тронуло, и равнодушно сказал: — Времени ещё много.

Гу Чжуан неторопливо шёл к своему маленькому дворику. На полпути его остановила маленькая служанка.

Служанка стояла перед ним, застенчиво взглянула на него, словно смущаясь, а может, наконец увидев такого красивого мужчину вблизи. Её лицо покраснело, и, собравшись с духом, она сказала: — Хуай… Хуайаньский князь, наш… наш Старейшина просит вас прийти.

Гу Чжуан лениво стоял, молча, с выражением лёгкого нетерпения на лице.

Му Фэн, заметив, что его Младший князь не хочет говорить, вызвался быть глашатаем. Встав перед служанкой, он принял суровое выражение лица: — В чём дело?

Служанка, увидев перед собой вдруг сменившегося обычного молодого слугу, перестала краснеть и заикаться. Она ответила: — Старейшина не сказал, в чём дело, просто попросил Хуайаньского князя прийти.

Му Фэн повернулся к Гу Чжуану: — Младший князь, пойдёте?

Для его Младшего князя, если он не хотел идти, никто не мог его заставить.

Гу Чжуан лениво приоткрыл веки и взглянул на служанку.

Сердце служанки тут же дрогнуло. Неужели Хуайаньский князь собирается что-то с ней сделать?

Подняв глаза снова, она увидела, что господина и слуги уже нет. Оглядевшись, она поняла, что князь уже направился к дворику Старейшины.

……

— Дедушка, вы потом должны хорошо поговорить с двоюродным братом, — застенчиво улыбнулась Се Ваньин. Дедушка уже пообещал ей, что выдаст её за Гу Чжуана. Теперь оставалось только дождаться согласия Гу Чжуана, и она сможет выйти за него замуж.

Старейшина Се ласково погладил внучку по голове и с улыбкой сказал: — Хорошо, хорошо.

На самом деле, причина, по которой он согласился на это дело с Се Ваньин, была отчасти в любви к внучке, но, конечно, были и другие соображения. Хотя семья Се была столетней учёной семьёй, чьи ученики были повсюду, в последние годы она начала приходить в упадок. В клане не было выдающихся молодых людей, и следующее поколение семьи Се тоже не могло похвастаться способными.

Все эти годы он искал подходящих женихов для внуков, надеясь найти кого-то из хорошей семьи.

Гу Чжуан был сыном Принцессы Чэнпин, любимцем Императора и Вдовствующей императрицы. Его репутация в столице была не очень хорошей, но это не имело значения. К тому же внучка его любила. Он считал эту кандидатуру весьма подходящей.

Поэтому, хотя по правилам брака, установленным родителями и свахами, ему не нужно было спрашивать Гу Чжуана, но Гу Чжуан не был тем, кто подчинялся бы распоряжениям старших. Таким образом, естественно, нужно было получить согласие Гу Чжуана, чтобы семьи могли двигаться дальше.

— Хуайаньский князь прибыл, — доложил молодой слуга, входя снаружи.

Услышав доклад слуги, Се Ваньин обрадовалась, встала и спряталась за ширмой. Она хотела послушать всё сама.

В следующий момент Гу Чжуан вошёл ленивой походкой. Он небрежно поклонился и, найдя место, лениво сел.

Присутствующие, увидев его такое поведение, ничего не осмелились сказать.

— Старейшина искал меня по какому-то делу? — Гу Чжуан сидел, словно без костей, лениво откинувшись на спинку стула.

В такой учёной семье, как Се, если бы кто-то из молодых людей вёл себя так, его бы давно отругали. Даже такой непутёвый, как Се Сун, дома сидел прямо и прилично.

Сейчас Старейшина Се, глядя на него, не выражал недовольства. Он по-прежнему выглядел добродушным и с улыбкой спросил: — Тебе в этом году семнадцать?

— Угу, — Гу Чжуан взял чашку с чайного столика, скучающе открыл крышку и тихонько поскрёб ею плавающие на поверхности чаинки.

Старейшина Се не рассердился на его невнимательное отношение и снова с улыбкой спросил: — В семнадцать лет уже пора подумать о важном деле жизни. Принцесса Чэнпин уже устроила тебе помолвку?

Если раньше Гу Чжуан не понимал, зачем этот старик его позвал, то теперь он понял. Оказывается, это ещё один человек, который хочет вмешаться в его брак.

Он не ответил.

Старейшина Се, не меняя выражения лица, продолжил: — У меня есть внучка, ей пятнадцать, она нежная и добродетельная, образованная и разумная…

Но его слова оборвались.

Причина была в том, что Гу Чжуан нетерпеливо встал и направился прямо к выходу, даже не попрощавшись.

Многолетняя выдержка Старейшины Се наконец дала трещину. Его лицо резко потемнело, грудь тяжело вздымалась от гнева.

Изначально он, зная о нетерпеливости Гу Чжуана, сразу перешёл к делу, но не ожидал, что этот парень не выдержит и нескольких слов и просто уйдёт, махнув рукавом.

Какой грубый, невежливый!

Се Ваньин с покрасневшими глазами вышла из-за ширмы, её лицо выражало недовольство. Она всё ещё не могла поверить и всхлипнула: — Дедушка, он отказал?

Старейшина Се тяжело вздохнул. Если бы он просто отказал, это было бы ещё ничего, но он даже слушать не стал и просто ушёл, махнув рукавом. Это было слишком унизительно и возмутительно.

Старейшине Се сегодня исполнилось ровно шестьдесят лет. Кто только не обращался к нему вежливо? Это был первый раз, когда кто-то так открыто вёл себя невежливо, не считаясь с ним.

Он низким голосом сказал: — Этот парень из семьи Гу недостоин тебя. Забудь об этом. Завтра я найду тебе кого-нибудь с хорошим характером.

С таким характером, как у Гу Чжуана, он действительно был недостоин её. Просто у него было хорошее происхождение, поэтому он и рассматривал его как вариант.

Слёзы Се Ваньин потекли ещё сильнее: — Нет, я не хочу…

……

Уйдя, Гу Чжуан вернулся в свой маленький дворик по прежнему маршруту.

Во дворике было тихо. Под густым гинкговым деревом, когда дул ветер, падали листья. Женщина полулежала в плетеном кресле, читая книгу.

— Ты, однако, бездельничаешь, — Гу Чжуан неторопливо подошёл и сел на стул рядом.

Мэн Тянь села, отложила книгу, налила ему чашку холодного чая и спросила: — Почему ты вернулся?

По идее, банкет ещё не закончился?

Гу Чжуан взял налитый ею чай, выпил одним глотком и усмехнулся: — Ничего интересного. Захотел вернуться — и вернулся.

— О, — Мэн Тянь поняла. Этот человек делал всё ради развлечения, например, играл на цитре несколько дней подряд, совершенно не уставая.

— Кстати, не хочешь прогуляться? Завтра мы ведь уже уезжаем, — кое-кто наконец проявил доброту. Вспомнив, что после того, как он привёз эту девушку с реки, она несколько дней слушала, как он играет на цитре, и не могла нормально погулять, он почувствовал, что это несправедливо. Раз уж они приехали в Цзиньлин, нужно же хоть немного познакомиться с местными особенностями.

Услышав это, Мэн Тянь немного подумала и решила, что в этом есть смысл. Она кивнула и с улыбкой сказала: — Хорошо! Как раз сможем купить что-нибудь местное домой.

Сказав это, она с улыбкой посмотрела на Гу Чжуана: — У тебя ведь, наверное, ещё есть деньги? Одолжи мне ещё немного.

В конце концов, она уже была должна ему десять тысяч лянов, так что ещё немного — не страшно.

— Хорошо, — Маленький тиран про себя прикинул, сколько у него осталось денег, и обнаружил, что достаточно много. Он охотно согласился.

На улице было оживлённо и шумно. Толпы людей сновали туда-сюда. Мелкие торговцы вдоль улицы выкрикивали свои товары. Магазины стояли ряд за рядом, их вывески колыхались на ветру.

— Карамелизированные фрукты! Карамелизированные фрукты! Вкусные, большие и круглые карамелизированные фрукты!

Мэн Тянь, привлечённая этим звуком, подошла к маленькому прилавку.

— Госпожа, не хотите карамелизированные фрукты? — приветливо позвал торговец.

В прошлой жизни, после отъезда из столицы на границу, она больше не ела карамелизированные фрукты. Увидев их сейчас, она невольно вспомнила прошлое.

Она обернулась и любезно спросила Маленького тирана: — Хочешь?

Маленький тиран презрительно хмыкнул и, отвернувшись, сказал: — Что здесь вкусного? Не хочу.

Мэн Тянь ничего не оставалось, как обратиться к Му Фэну, который добросовестно следовал за ними. Му Фэн не был таким высокомерным, как его господин. Он с радостью кивнул, соглашаясь. Кто откажется от вкусненького? Конечно, кроме его господина.

Мэн Тянь купила две палочки, одну для себя, одну для Му Фэна.

Они шли, облизывая сахарную глазурь на карамелизированных фруктах. Гу Чжуан холодно смотрел на них и тихо хмыкнул.

Вскоре Мэн Тянь увидела другие закуски и захотела их купить. Карамелизированные фрукты в руке немного мешали.

Поколебавшись, она повернулась к Гу Чжуану и с молящим видом посмотрела на него: — Там, кажется, ещё что-то вкусное. Подержи, пожалуйста, мои карамелизированные фрукты?

Гу Чжуан на мгновение потерял дар речи, хмыкнул, но всё же протянул руку и взял их.

Мэн Тянь с улыбкой убежала.

Гу Чжуан стоял на месте, ожидая её. Ему было немного скучно, и он стал рассматривать карамелизированные фрукты. Половина была съедена, а застывший сироп, казалось, вот-вот капнет.

Он вспомнил, как Мэн Тянь только что облизывала карамелизированные фрукты, казалось, это было очень вкусно. Он сглотнул. Через мгновение, наконец, не выдержал и опустил голову, лизнув.

Мм, действительно немного сладко.

Му Фэн, стоявший рядом, широко раскрыл глаза и остолбенел. «Младший князь, если вы хотите, мы можем купить! Зачем же есть у госпожи Мэн?»

Гу Чжуан искоса взглянул на него, и Му Фэн тут же молча отвёл взгляд, не смея сказать ни слова.

Гу Чжуан сосредоточился на своих карамелизированных фруктах. Съев сахарную глазурь, он откусил боярышник. Кисло-сладкий…

Вскоре Мэн Тянь вернулась с улыбкой, явно купив любимые закуски. Она хотела взять свои карамелизированные фрукты, чтобы продолжить есть, но увидела, что осталась только палочка.

Мэн Тянь: «...» Неужели, если бы она вернулась чуть позже, и палочки бы не осталось?

Му Фэн поднял глаза к небу, не желая признавать, что это его господин. Смотрите, снова спорит с девчонкой из-за еды!

Гу Чжуан, не меняя выражения лица, бесстыдно сказал: — Что такое? Я не могу съесть несколько твоих карамелизированных фруктов?