Глава 4: Возвращение в город (Часть 1)

Косые лучи закатного солнца проникали через маленькое окно расписной лодки, заливая светом всю комнату.

В каюте за маленьким круглым столом друг напротив друга сидели Мэн Тянь и Гу Чжуан, каждый ел закуски со своей тарелки.

Пирожных на тарелках становилось всё меньше. Постепенно их трапеза превратилась в соревнование.

Он брал одно, она брала одно, упорно не уступая друг другу.

Наконец, к несчастью, на тарелке осталось последнее пирожное.

Оба одновременно остановились, подняли глаза и посмотрели друг на друга.

Мгновение спустя две пары палочек для еды одновременно потянулись к тарелке. Каждый ухватил пирожное с одного конца, и наступила патовая ситуация — никто не отпускал.

Мэн Тянь подняла на него глаза, на её губах внезапно расцвела красивая улыбка, и она, прищурив глаза, сказала: — Ты ведь уже наелся?

Так что этот кусочек можно оставить ей?

Гу Чжуан приподнял бровь и тоже посмотрел на неё: — Хм.

Но его рука и не думала ослаблять хватку.

Мэн Тянь крепче сжала палочки, Гу Чжуан последовал её примеру.

Му Фэн, стоявший рядом, наблюдал за этим с полным недоумением. Он повернул голову и посмотрел на речную гладь за окном, надеясь, что чистая вода поможет ему промыть глаза.

Тот, кто спорил с девчонкой из-за еды, определённо не был его величественным Младшим князем. Должно быть, он ошибся. Разве его Младший князь мог поступить так?

«Точно нет», — молча утешал он себя.

Но звуки, доносившиеся от стола, напоминали ему, что его Младший князь действительно спорит с девчонкой из-за маленького пирожного.

Тем временем, после долгого противостояния, в котором никто не хотел уступать ни на шаг, Мэн Тянь первой пошла на компромисс. С большим сожалением и беспомощностью она сказала: — Забирай, я больше не буду.

Сказав это, она с тоской посмотрела на пирожное, её личико сморщилось, придавая ей очень жалкий вид.

Гу Чжуан, естественно, заметил выражение лица девушки. На самом деле, ему не так уж и хотелось съесть это пирожное, просто почему-то так получилось.

Увидев, что она вот-вот расплачется, он разделил пирожное на две ровные половинки и любезно сказал: — На, по-честному, каждому по половине.

Это было лучшее решение, которое он смог придумать. Он поднял на неё глаза, увидел, что она не двигается, взял свою половинку и съел, а затем подвинул всю тарелку к ней.

— Ешь, — позвал он.

Мэн Тянь с недоумением наблюдала за его действиями. Ей очень хотелось сказать, чтобы он ел сам, ведь она и так уже почти наелась.

Но, видя, как он смотрит на неё своими красивыми миндалевидными глазами, полными ожидания, ей ничего не оставалось, как взять палочки, подцепить свою половинку пирожного и съесть её одним укусом.

Гу Чжуан с удовлетворением посмотрел, как она съела пирожное, лениво откинулся на спинку стула и невольно потёр живот. Кажется, он случайно переел.

Мэн Тянь выпила чашку чая и только потом спросила: — Тот господин, что был раньше, — твой двоюродный брат?

Она хорошо помнила, что, увидев того господина, он назвал его двоюродным братом, хотя по выражению лица последнего было видно, что он не очень-то рад встрече с так называемым двоюродным братом.

— Угу, — Гу Чжуан тоже взял чашку чая и отпил глоток. — А что, почему ты о нём спрашиваешь?

Мэн Тянь нахмурилась, не в силах вспомнить, какие ещё родственники были у Маленького тирана в этих краях, и снова спросила: — У тебя здесь есть ещё родственники?

— Да, — легкомысленно ответил Гу Чжуан.

Увидев, что она всё ещё хмурится и о чём-то размышляет, он не удержался и спросил: — Что ты, в конце концов, хочешь узнать?

Услышав это, Мэн Тянь расправила брови и с улыбкой спросила: — Зачем ты приехал в Цзиньлин в этот раз?

Он не стал скрывать и прямо ответил: — Поздравить с юбилеем. У старейшины семьи Се шестидесятилетие.

— О, вот как, — Мэн Тянь понимающе кивнула. Услышав упоминание о семье Се, она вспомнила: семья нынешней Вдовствующей императрицы была из Цзиньлина, знаменитая учёная семья Се.

Старейшина семьи Се был известным в то время великим конфуцианским учёным, у него было бесчисленное множество учеников, и его почитали многие образованные люди.

Мэн Тянь, подражая ему, тоже лениво откинулась на спинку стула. И правда, очень удобно.

Случайно прижав волосы, она собрала рассыпавшиеся длинные пряди, затем снова посмотрела на Гу Чжуана, явно желая что-то сказать, но колеблясь.

Гу Чжуан по её выражению лица сразу понял, о чём она думает, и равнодушно сказал: — У меня нет лишней шпильки для волос для тебя. Пожалуйста, прекрати на меня смотреть.

Мэн Тянь взглянула на шпильку из белого нефрита в его волосах и отвела взгляд.

После этого они болтали о том о сём, и вскоре расписная лодка подошла к причалу.

Группа людей сошла с лодки.

……

В уединённом уголке недалеко от причала появилась группа людей.

— Глава, они вернулись в город, — сказал один из них лидеру.

Лидер некоторое время смотрел на удаляющуюся группу, затем низким голосом приказал: — Возвращаемся.

Эта группа тоже направилась обратно в город, но по другой дороге, и двигались они очень быстро, войдя в город раньше группы Мэн Тянь.

Затем эта группа, останавливаясь и петляя, прошла по городу несколько кругов и вошла в небольшой дворик.

В кабинете во дворе мужчина в белом одеянии что-то писал или рисовал за столом, его движения были элегантными, вид — безмятежным и расслабленным.

Лидер вошёл в комнату один и поклонился мужчине в белом: — Господин, подчинённый вернулся.

Мужчина в белом, услышав его, прекратил писать, положил кисть на подставку, сел на стул позади себя и равнодушно спросил: — Ну как?

— Господин, подчинённый не оправдал вашего доверия, — лидер опустил голову, выглядя виноватым. — Операция провалилась.

Услышав это, мужчина в белом остался спокоен, на его лице не отразилось никаких эмоций: — Почему?

— На этот раз мы с несколькими людьми ждали у реки в малолюдном месте, готовясь действовать, когда он появится. Кто бы мог подумать… — тут он запнулся, вспоминая произошедшее с досадой, — …вмешался несчастный случай…

— Какой несчастный случай?