Лоянская битва

Последующие семь дней решили судьбу Ли Ми, выдающегося стратега своего времени.

Рано утром принц Цинь, Ли Шиминь, со свитой из ста легких кавалеристов отправился на разведку в Цыцзянь. Неожиданно по пути они столкнулись с войсками Ван Шичуна.

Обе армии встретились на узкой горной дороге, где танская кавалерия не могла развернуться. Несколько тысяч вражеских пехотинцев быстро окружили их с обеих сторон.

Ли Шиминь пришпорил коня и, взяв лук, выпустил несколько стрел подряд. Враги, стоявшие перед ним, падали один за другим. Противник расступился, освобождая дорогу, и солдаты бросились врассыпную, карабкаясь по склонам холмов и прыгая в расщелины между камнями.

Ли Шиминь вырвался из окружения, но, обернувшись, увидел, что его телохранители, Лу Чун и другие, все еще окружены вражескими копьями.

Ли Шиминь холодно огляделся и, заметив среди врагов военачальника, размахивающего мечом, с криком бросился к нему. Еще на полпути он выпустил стрелу в противника. Военачальник, увидев летящую стрелу, в испуге пригнулся, чуть не упав. Стрела попала в рот солдату, стоявшему позади него, выбив несколько зубов и обагрив их кровью.

Вражеский военачальник, охваченный ужасом, бросился бежать. Вокруг него мелькали ноги солдат, спасавшихся бегством.

Ли Шиминь догнал его на коне и сбил с ног ударом копыта. Развернув коня, он замахнулся Мечом Истинного Дракона Небес, словно собираясь отрубить ему голову. Вражеский военачальник, упав на землю, стал молить о пощаде.

Ли Шиминь связал его веревкой, которую всегда носил с собой, посадил на крепкого коня и повез с собой. После этой стычки вражеская армия была рассеяна, и легкая кавалерия Ли Шиминя снова собралась вместе.

Оставив десяток кавалеристов прикрывать тыл, Ли Шиминь с пленником поскакал обратно в лагерь.

К вечеру Ли Шиминь первым вернулся в военный лагерь Синьань.

У ворот его остановили часовые, направив на него копья.

— Стой! Кто ты? — нервно спросил один из солдат.

— Я Ли Шиминь, — удивленно ответил он. — Вы что, меня не узнаете?

Видя, что солдаты сомневаются, он снял шлем. — Посмотрите внимательнее. Это я.

Солдаты, узнав его, извинились. Ли Шиминь улыбнулся им и, дождавшись, когда ворота откроются, въехал в лагерь. Вскоре за ним прибыли и остальные кавалеристы.

Вернувшись в шатер, Сяо Лу принесла Ли Шиминю медное зеркало.

Ли Шиминь посмотрел в зеркало и увидел незнакомое лицо, покрытое пылью. Он рассмеялся.

Пленным, захваченным Ли Шиминем, оказался генерал Цзо Цзяньвэй, один из военачальников Ван Шичуна. От него Ли Шиминь узнал важную информацию о вражеской армии.

На следующий день Ли Шиминь с пятьюдесятью тысячами пехотинцев и кавалеристов выдвинулся к Цыцзянь и разбил лагерь за позициями Ван Шичуна.

Это заставило опытного Ван Шичуна почувствовать угрозу.

Ночью Ван Шичун тайно вывел гарнизон из Цыцзяня, соединился с подкреплением и под покровом темноты отступил в Дунду.

На рассвете танская армия обнаружила, что город пуст.

План Ли Шиминя по уничтожению врага провалился.

Ли Шиминь изменил свою стратегию и решил взять Дунду измором. Он отправил отряды захватывать окрестные города один за другим, одновременно перерезая пути снабжения, чтобы полностью изолировать Дунду.

По его приказу командующий Ши Ваньбао выступил из Ияна, занял Лунмэнь и начал наступление на Дунду с юга.

Генерал Лю Дэвэй, перейдя горы Тайханшань, двинулся на восток и осадил Хэнань.

Ван Цзюнькуо выступил из Локоу, чтобы перерезать пути снабжения Дунду.

Хуан Цзюньхань выступил из Хэиня и по воде атаковал Лоян.

Ли Ми не ожидал такого сокрушительного поражения. Он думал, что использует каждую возможность, но не заметил, как сам попал в ловушку. Один человек с мечом сломил боевой дух его армии. Взгляд солдат, готовых умереть, но не сдаться, привел к тому, что три тысячи воинов смогли обратить в бегство десять тысяч.

Понимая, что все потеряно, Ли Ми бежал в Хулао, где столкнулся с Юнь Юйчжэнь и Сяо Лу.

— Почему небеса так жестоки? Почему мы с тобой оказались по разные стороны баррикад? — спросила Шэнь Лоянь, защищая Ли Ми. В ее прекрасных глазах читалась печаль.

— Я никогда не хотела быть твоим врагом, — вздохнула Юнь Юйчжэнь.

Начался бой, но Юнь Юйчжэнь явно щадила Шэнь Лоянь. Несмотря на опасность, Шэнь Лоянь чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Сюй Шицзи, видя это, решил вмешаться. Его темно-зеленая одежда окрасилась кровью. — Юйчжэнь! — вскрикнула Шэнь Лоянь.

Этот крик лишь раззадорил Сюй Шицзи. Юнь Юйчжэнь, уверенно улыбнувшись, использовала особенности местности и применила технику Удушу, измотав Сюй Шицзи. Затем, взмахнув своим сяо, она отбросила его.

— Лоянь, — нежно произнесла Юнь Юйчжэнь, ее глаза сияли любовью.

Она была совершенно беззащитна. Шэнь Лоянь стоило лишь поднять свой меч, и Юнь Юйчжэнь была бы мертва. Она сжала рукоять меча, но тут же опустила его. Глядя на кровь Сюй Шицзи, ее сердце дрогнуло. — Я хочу забрать его с собой, — сказала она, закусив губу.

В глазах Юнь Юйчжэнь промелькнула ревность, но тут же сменилась нежностью. — Если Ли Ми будет разбит, ты пойдешь со мной, Лоянь?

— Ли Ми — истинный сын Неба! Он не может проиграть! — твердо ответила Шэнь Лоянь.

— Хочешь поспорить? — спросила Юнь Юйчжэнь с улыбкой. — Если Ли Ми проиграет в битве за Лоян, ты станешь моей женой.

Услышав слово «жена», Шэнь Лоянь покраснела, но тут же подавила нахлынувшую нежность. — А если Ли Ми победит, Юйчжэнь…

— Я подчинюсь твоей воле, — перебила ее Юнь Юйчжэнь.

Она коснулась пальцем губ Шэнь Лоянь, а затем поцеловала ее, скрепляя пари.

Тем временем в Лояне происходило нечто другое.

Она покинула ранчо Фэйма и нашла ее.

— Юйчжи, — нежно произнесла Шан Сюсюнь, ее прекрасные глаза с любовью смотрели на Сун Юйчжи. В ее мягком голосе была сила, способная очаровать любого.

Сун Юйчжи хотела обернуться, но боялась, что, как и в тысяче снов, это тепло окажется лишь миражом. — Сюсюнь?

— Юйчжи, — ответила Шан Сюсюнь с легкой улыбкой. В ее глазах смешались горечь и радость.

Сун Юйчжи с нежностью повторила ее имя, словно пробуя его на вкус. — Сюсюнь.

Шан Сюсюнь обняла ее. — Юйчжи.

Сун Юйчжи, вдыхая ее аромат, прижалась к ней, словно ребенок, ища утешения в ее объятиях. — Лоянская битва…

— Я могу спасти Лоян, — сказала Шан Сюсюнь, словно прочитав ее мысли. — Когда Ли Шиминь убьет Ли Ми, я заберу тебя отсюда.

Глаза Сун Юйчжи засияли, но тут же потускнели. — После Ли Ми будет кто-то другой. Я всего лишь…

Каждое ее слово было как удар кинжала в сердце Шан Сюсюнь. Она нахмурилась и коснулась пальцем ее губ. — Юйчжи, для меня ты не просто инструмент в борьбе за власть.

Сун Юйчжи закусила губу, ее глаза заблестели. Она прижалась к Шан Сюсюнь, ища тепла в ее объятиях. — Сюсюнь…

— Может, мне завоевать для тебя весь мир? — с улыбкой спросила Шан Сюсюнь.

Тучи рассеялись. — Хорошо.

Шан Сюсюнь наклонилась и поцеловала ее в лоб. — Когда я помогу Ли Шиминю завоевать Поднебесную, я поговорю с твоим отцом.

Сердце Сун Юйчжи замерло. На ее щеках расцвел румянец. — А если отец не согласится? — спросила она с горечью в голосе.

— Тогда я тебя украду, — ответила Шан Сюсюнь, ее глаза сияли, словно луна.

— Хорошо, — прошептала Сун Юйчжи, прижимаясь к ней.

В тот же вечер Шан Сюсюнь встретилась с Ван Шичуном и убедила его сдать Лоян. Когда Ли Шиминь со своей армией подошел к городу по воде, Ши Фэйсюань и Сяо Лу были поражены. — Хозяйка ранчо?!

Шан Сюсюнь кивнула и рассказала им о случившемся.

— Ха, Ли Ми обречен, — сказала Сяо Лу.

Но Ши Фэйсюань заметила, что за внешним спокойствием Шан Сюсюнь скрывается тревога. — Что может быть хуже смерти Ли Ми?

Шан Сюсюнь посмотрела на Ши Фэйсюань, а затем на луну. — Юйчжи и я…

Ши Фэйсюань проследила за ее взглядом и увидела, как лунный свет окрасился в кроваво-красный цвет. Кровь постепенно пропитывала серебро, и предчувствие надвигающейся бури охватило ее.

Звон колокольчика нарушил тишину, и тревога отступила. — Фэйсюань, — раздался нежный голос.

Лунный свет снова стал серебряным, и кроваво-красный цвет исчез, словно его и не было.

В ясных глазах Ши Фэйсюань промелькнуло удивление. Она посмотрела на Вань Вань, и туман в ее глазах рассеялся, сменившись любовью. — Пойдем, — сказала она с нежной улыбкой, которая была теплее лунного света.

— Ты так хочешь увести меня отсюда, Фэйсюань~ — спросила Вань Вань с лукавой улыбкой.

— Завтра нам еще предстоит разобраться с Ли Ми, — ответила Ши Фэйсюань, взяв ее за руку.

Вань Вань замолчала, словно сдерживая себя. Она смотрела на их сплетенные руки. В ее глазах не было привычного кокетства, лишь нежность и печаль. Тепло руки Ши Фэйсюань проникло в ее сердце, холодное, как вода, и начало растекаться по нему.

Фэйсюань, когда я завладею Нефритовым диском и сокровищами Ян Гуна, сможем ли мы быть вместе, как сейчас?

S3