Закат дракона, восход феникса

Три дня спустя.

Ши Фэйсюань пыталась пересмотреть вероятность восхождения Ли Шиминя на престол, но увидела, что он умирает из-за своей развратной жизни. По отчаянной просьбе Ли Юаня, Ши Фэйсюань отвела Ли Шиминя к Сяо Лу. Ли Юань, провожая взглядом удаляющуюся фигуру святой, вспомнил рождение Ли Шиминя.

Воспоминание.

В тот день в безоблачном небе внезапно появился фиолетовый дракон, воплощение императорской ци. Он направился к рожающей жене Ли Юаня. Похоже, кроме самого Ли Юаня, никто не видел этого дракона. Роды были тяжелыми, крики жены разрывали сердце. Когда дракон полностью растворился в ней, раздался детский плач.

— Жена, ты так мучилась, — сказал Ли Юань, держа на руках младенца и сжимая руку жены. — У нас мальчик.

Его жена нежно улыбнулась, но тут же вскрикнула от боли и потеряла сознание. — Жена! Жена! — закричал Ли Юань в отчаянии.

Повитухи растерялись, но одна из них вспомнила древний метод акупунктуры и привела женщину в чувство. Вскоре на свет появился еще один ребенок. — Девочка! — радостно воскликнул Ли Юань.

Одна из повитух отвела Ли Юаня в сторону. — Господин Ли, нам нужно поговорить, — сказала она серьезным тоном.

Ли Юань положил младенцев рядом с женой и, поручив слугам позаботиться о них, вышел в сад. — Господин Ли, вы видели дракона? — спросила повитуха с тревогой.

— Конечно! — рассмеялся Ли Юань. — Дракон вошел в моего сына, он станет великим человеком!

Повитуха покачала головой. — Да, но дракон разделился на две части. В будущем они должны воссоединиться. Господин Ли, вам придется сделать выбор, иначе…

Ли Юань, конечно же, не поверил ей. — Не говори глупостей! — рассердился он.

Повитуха не стала больше ничего говорить и молча ушла.

Но по мере того, как дети росли, Ли Юань начал беспокоиться. Близнецы постоянно соперничали, однажды Ли Шиминь даже получил серьезную травму головы. И что еще хуже, он уступал своей сестре во всем, как в учебе, так и в боевых искусствах.

Кровные узы были сильны, и Ли Юань не хотел причинять вред ни одному из детей. Но однажды во время путешествия на них напали, и Ли Юань, не имея возможности защитить обоих, смог спасти только одного. Скрепя сердце, он забрал Ли Шиминя и убежал.

Тяжело вздохнув, Ли Юань вернулся в реальность. Беспомощный взгляд дочери преследовал его в кошмарах. — Шиминь, я не смог защитить ее, и теперь не могу защитить тебя. Ты погряз в разврате… Может, мне не стоило спасать тебя тогда?..

Тем временем…

Увидев Сяо Ли, Ши Фэйсюань воскликнула в изумлении: — Ли Шиминь?!

— Я не Ли Шиминь, — улыбнулась Сяо Ли. — Я Сяо Ли.

Ши Фэйсюань обратилась к Сяо Лу: — Ты можешь что-нибудь сделать?

Сяо Лу осмотрела Ли Шиминя, нахмурилась, и в ее голубых глазах появилось беспокойство. — Я постараюсь, но снять действие яда гу — непростая задача.

Ши Фэйсюань кивнула и, найдя Ли Сы, спросила: — Что случилось с Сяо Ли?

— Я нашел ее в горах, — ответил Ли Сы. — Она была вся в ранах. Не представляю, что пережила эта четырехлетняя девочка. Когда она очнулась, то ничего не помнила, и я удочерил ее.

— А нефритовый кулон?

— Он был при ней.

Ши Фэйсюань задумалась, словно что-то поняла, но не была в этом уверена. — В чем дело? — спросил Ли Сы.

— Возможно, она — сестра Ли Шиминя, — ответила Ши Фэйсюань.

Ли Сы, вспомнив о богатстве Ли Шиминя, возмутился: — Что?! Но как же Сяо Ли оказалась в таком положении?!

— Успокойтесь, — сказала Ши Фэйсюань. — Мы проведем тест на родство.

Капли крови слились воедино.

Три дня лечения не смогли победить смерть. Раздался драконий рык, а затем — пение феникса. Что-то исчезло, а что-то родилось. Ци дракона перешла в тело Сяо Ли, и по нему разлилась чудесная энергия. В ее прекрасных глазах появилась властность, и от нее начало исходить величие.

Ши Фэйсюань молча наблюдала за происходящим, в ее глазах мелькали разные мысли. — Сяо Ли, с этого момента ты — Ли Шиминь.

— Что?! — воскликнула Сяо Ли в изумлении.

— Ли Шиминь умирает, и Ли Юань не пощадит жителей деревни, — объяснила Ши Фэйсюань. — Поэтому теперь ты — Ли Шиминь.

Сяо Ли, представив себе расправу над жителями деревни, помрачнела. — Но я же девушка…

Сяо Лу улыбнулась, и ее голубые глаза излучали уверенность. — Я помогу тебе… — Она посмотрела на Ли Цзина. — Ли Цзин…

Лицо Ли Цзина стало серьезным. Можно ли нарушить естественный порядок вещей? Но мужчина не сможет править Поднебесной так же хорошо, как женщина. Коу Чжун — талантливый полководец, но не правитель. Если это принесет мир и процветание народу, какая разница, кто будет править — мужчина или женщина? — Я, Ли Цзин, помогу Ли Шиминю завоевать Поднебесную! — воскликнул он.

— Мы поможем Ли Шиминю завоевать Поднебесную! — подхватили солдаты.

Ши Фэйсюань и Сяо Лу посмотрели на Сяо Ли. — Сяо Ли…

В глазах Сяо Лу зажегся огонь, а взгляд Сяо Ли стал решительным. — Я принесу мир и процветание народу!

Ли Сы хотел возразить, но не знал, что сказать. Возможно, эта девочка была рождена для великих дел, и все, что он мог сделать, — это защитить ее. При этой мысли его глаза наполнились любовью.

Сяо Лу задумчиво подперла подбородок. — Хм… Нам нужно время на подготовку…

— Месяц, — сказала Ши Фэйсюань.

Сяо Лу сосредоточенно задумалась. — Я постараюсь! — ответила Ли Шиминь.

В течение месяца Ли Шиминь усердно изучала военное искусство, литературу и боевые искусства, не жалуясь на усталость и недосып. Но однажды неосторожные слова Сяо Лу задели ее. — К счастью, Ли Шиминь еще ребенок, и если перевязать грудь, никто не догадается, что она девушка.

Глаза Ли Шиминя сверкнули гневом. — Ты кого ребенком назвала?!

Сяо Лу вздрогнула от ее грозного вида, но тут же рассмеялась. — Ты все-таки девушка.

Ли Шиминь покраснела. — Конечно, девушка!

Сяо Лу рассмеялась. Они отправились в резиденцию Ли.

Увидев Ли Шиминя, Ли Юань расплакался от радости. — Шиминь, как хорошо, что ты жив!

— Прости меня, отец, я причинил тебе столько беспокойства, — почтительно ответил Ли Шиминь, сложив руки.

Ли Юань был удивлен его вежливостью. Неужели это его Ли Шиминь? Но как ни посмотри, это был он. Ли Юань с радостью посмотрел на Ши Фэйсюань. — Спасибо тебе! Мой сын словно заново родился!

Внезапно Ли Шиминь услышал звонкий голос: — Второй брат! Как хорошо, что ты в порядке!

Не успел он опомниться, как его обняла девушка, и он почувствовал нежный аромат. В его сердце расцвели цветы. Он не раз обнимал девушек, видел множество красавиц, но такое чувствовал впервые.

Ли Шиминь не знал, как себя вести. Он бросил умоляющий взгляд на Сяо Лу, которая с улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Ли Шиминь только что поправился, вторая госпожа, будьте с ним понежнее, — сказала Сяо Лу.

Ли Сюнин отступила. — Хорошо.

В этот момент слуга принес срочное сообщение: — Горы неподалеку внезапно покрылись снегом!

Ли Юань нахмурился. Ли Сюнин и Ли Шиминь одновременно сказали: — Я пойду, посмотрю!

Ли Юань с беспокойством посмотрел на Ли Шиминя. — Мы тоже пойдем, — сказали Сяо Лу и Ши Фэйсюань.

Ли Юань успокоился и уже хотел собрать отряд, но Ли Шиминь спокойно сказал: — Нет, нам нужно разведать обстановку. Слишком много людей привлекут внимание. Мы пойдем одни.

Ли Сюнин с удивлением посмотрела на Ли Шиминя. (Раньше мой брат никогда бы так не сказал.)

Ли Шиминь, заметив, что сестра задумалась, решил, что она волнуется, и похлопал ее по спине. — Не бойся, я защищу тебя.

Ли Сюнин почувствовала, как ее сердце наполняется спокойствием, которого она никогда раньше не испытывала.

S3