Глава 20: Индийский заклинатель змей

Тем временем, нападение на линкор «Оксфорд» быстро дошло до высшего командования британского флота. На двух других линкорах, стоявших рядом с «Оксфордом», также многие были разбужены, и все начали шумно обсуждать происходящее. Они считали, что Восток, хоть и отсталый и дикий, но действительно таинственный и опасный…

Чжао Ушуан, конечно, не знал об этих разговорах, и не знал, что после этого инцидента он стал кошмаром на всю жизнь для всех выживших на линкоре «Оксфорд»! Сейчас он неподвижно прятался в тёмном и влажном кустарнике, ожидая подходящего момента. Вскоре вдалеке появилась небольшая группа солдат, идущих ровным строем. Они несли ружья, их осанка была прямой, а военная форма отличалась от той, что была у моряков, которых он видел на флоте. Чтобы рассмотреть их получше, Чжао Ушуан бесшумно и быстро вскарабкался на большое дерево. Эти солдаты, даже будучи элитой, никогда бы не подумали, что огромная ядовитая змея холодно наблюдает за ними с высокой ветки дерева позади. — Похоже, эти парни не британские моряки, а сухопутные войска, — подумал Чжао Ушуан. Хотя его познания в истории были невелики, он примерно знал, что во время Опиумных войн из Индии было переброшено немало сухопутных войск для участия в сражениях. В противном случае, вести войну только силами флота было бы слишком странно. Группа патрульных двинулась вперёд. Чжао Ушуан огляделся и обнаружил, что здесь много высоких деревьев, расположенных примерно в десяти-двадцати метрах друг от друга. Его мышцы нижней части тела резко напряглись, верхняя часть тела вытянулась вперёд в воздух, а затем, используя силу мышечного растяжения и вибрации, он взлетел. Если бы кто-то увидел это в тот момент, он был бы потрясён. Огромная пятиметровая ядовитая змея летела по воздуху, «перелетая» с одного большого дерева на другое. Когда Чжао Ушуан пролетел почти двадцать метров и достиг другого дерева, его тело резко опустилось, хвост первым вытянулся и мгновенно спирально обвился вокруг ствола. Это погасило огромную инерцию и силу свободного падения, вызвав лёгкий шорох от трения о ствол. Из-за большого расстояния это не привлекло внимания патрулирующих британских сухопутных солдат. Так он «летел» от дерева к дереву, следуя за этой группой патрульных. Он думал, что места, где патрулируют эти сухопутные солдаты, наверняка являются важными складами припасов, и, следуя за ними, он сможет незаметно их обнаружить…

Чжао Ушуан угадал совершенно верно. На этом небольшом острове, служившем временной базой британских войск, хранилось множество стратегических и военных припасов. Все они находились в разных складах и охранялись специальным персоналом. Однако он не знал, что Великобритания в то время называлась «Империей, над которой никогда не заходит солнце», и её совокупная мощь была величайшей в мире. Естественно, она также собирала необычные таланты для помощи в войне. Например, в районе склада с армейскими припасами находился один такой необычный талант — Арут Шарух. Он был заклинателем змей из Индии! Заклинание змей, или, как его ещё называют в народе, «заклинание змей», — это древнее тайное искусство, передаваемое в Индии на протяжении тысячелетий. Специальная флейта и большая корзина — вот и все их инструменты. Но они обладали удивительной силой: независимо от того, насколько свирепым и ужасным был питон или ядовитая змея, заклинатель змей мог полностью подчинить их себе. Будучи древней цивилизацией, наравне с Хуася, Индия, хоть и была своеобразной страной, которую в будущем китайцы пренебрежительно называли «А-сань», но нельзя не признать, что её культура имела глубокие корни. Например, заклинание змей было традиционным индийским тайным искусством. В ту эпоху Индия была британской колонией, и Британская Ост-Индская компания и генерал-губернатор Индии контролировали эту страну через индийскую знать, поэтому они, естественно, могли свободно отбирать необычные таланты. Возможно, западные люди в глубине души всё ещё опасались таинственного Востока, поэтому в этот раз для экспедиции в Китай они выбрали несколько необычных талантов, чтобы те сопровождали флот. И это действительно сработало! Когда британский флот только прибыл на этот безымянный остров, он был густо заросшим лесом, с огромным количеством змей, насекомых, грызунов и других ядовитых существ. Если бы армия попыталась очистить его с помощью извести и других средств, это заняло бы слишком много времени. В результате появились эти необычные таланты из Индии: каждый из них поднял свою флейту и заиграл разные странные мелодии. И тогда все змеи, насекомые, грызуны и всевозможные ядовитые твари из зарослей и лесов разбежались без следа — они ушли вглубь леса. Так британская армия смогла занять внешнюю часть острова, выкорчевать сорняки, вырубить деревья и построить склады для припасов, причалы для кораблей и так далее…

Конечно, Чжао Ушуан, который следовал за патрулём к продовольственному складу, не знал всего этого. Однако он необъяснимо почувствовал себя некомфортно, ему было как-то не по себе, но он не мог понять, что именно не так. — Что-то не так… Я понял. Слишком тихо! Это дикий остров, влажный, с густой растительностью, и по идее здесь должны водиться всякие ядовитые твари. Но на всём пути я, кажется, ничего не видел. Этого не могли добиться британцы с их нынешним уровнем науки. Значит, это может быть только магия или сверхъестественная сила! — Чжао Ушуан не был глупцом и быстро понял, в чём дело. Он уже смутно догадывался, что на британской базе, возможно, есть люди, обладающие сверхъестественными способностями, как и он. Это вызвало у него одновременно колебания и волнение. В конце концов, он пробыл в конце династии Цин уже год, но ещё не встречал людей, обладающих сверхъестественными способностями или магией. Неужели на этот раз он наконец-то увидит их? Вскоре Чжао Ушуан увидел огромный склад впереди. Перед ним был шлагбаум, похожий на запрещающий проезд, с английским словом «STOP». Он понял, что нашёл правильное место. Однако чувство дискомфорта становилось всё сильнее, словно он проглотил муху… Наконец, он стиснул зубы: «Чёрт возьми! Я не верю, что появится кто-то настолько крутой, чтобы справиться со мной! Если бы существовали такие крутые необычные таланты, то западные технологии после промышленной революции не разгромили бы Восточный мир так, что он не смог бы оказать никакого сопротивления». Думая так, Чжао Ушуан соскользнул со ствола дерева. Он извивался в кустарнике и направился к складу. В караульном помещении перед складом продовольствия британской армии. Это был простой деревянный домик, небольшой по площади, внутри ничего не было. Только посередине лежал пуфуань, на котором сидел индус, с фирменным тюрбаном «А-сань» на голове. Он сидел, скрестив ноги, как будто медитировал по-даосски, а длинная флейта лежала на его запястье. Справа от него стояла большая корзина, а впереди горел благовоние с уникальным запахом сандалового дерева. Дым, образующийся при горении, был очень странным, словно он был твёрдым. Это был могущественный заклинатель змей из Индии, Арут Шарух!