Глава 4. Явление Божественного Дракона

Надо пойти посмотреть.

Сейчас я голоден, а вдруг в храме есть какие-нибудь подношения?

Подумав об этом, Чжао Ушуан быстро скользнул в траву и с шорохом направился к храму впереди. Он даже не заметил, что его случайная скорость передвижения уже намного превышала ту, что должна быть у змеи его нынешнего размера…

Подойдя к храму, он обнаружил, что это был Храм Короля Драконов, посвященный Королю Драконов. Два каменных изваяния драконов по обеим сторонам входа, хоть и старые, но целые, выглядели таинственно в свете фонарей.

Холодное тело Чжао Ушуана бесшумно скользило по каменному полу храма. Дверь была не заперта, и он прямо проскользнул через порог, войдя внутрь Храма Короля Драконов.

Внутри повсюду витал запах горящих благовоний и свечей, клубы сизого дыма создавали таинственную атмосферу.

Чжао Ушуан поднял голову и увидел множество старых пуфуаней, разложенных впереди, вероятно, для паломников, пришедших поклониться божествам.

Дальше находился Божественный алтарь, на котором стояла статуя Короля Драконов, с человеческой головой и телом дракона! Нижняя часть тела была свернута, как у змеи, а верхняя представляла собой величественного мужчину средних лет.

Перед статуей Короля Драконов лежали разнообразные подношения: жареные поросята, целые куры, целые утки и многое другое… Похоже, люди того времени действительно слишком сильно поклонялись эфемерным божествам.

— Хе-хе, в любом случае, не есть даром — грех. Все эти вкусности достались мне по дешевке, — радостно подумал он и беззаботно принялся жадно поглощать еду.

С тех пор как его «семь цуней» претерпели изменения, он стал особенно легко голодать, и его аппетит был огромен. Начав есть, он уже не мог остановиться.

Он совершенно не заметил, что за пределами Храма Короля Драконов медленно приближались местные жители, выстроившиеся в очередь. Дождя не было уже довольно давно, и они пришли молиться о дожде.

Впереди шел сорокалетний мужчина по имени Цинь Ижэнь, влиятельный шэньши в этих местах. Войдя в храм, он первым делом увидел огромную черную змею, свернувшуюся на жертвенном столе перед статуей Короля Драконов и жадно поедающую подношения.

Он чуть не упал от страха.

Но люди той эпохи были суеверны. Цинь Ижэнь подумал: такая большая змея пришла в храм есть подношения как раз тогда, когда они собирались поклониться Королю Драконов.

— Это… не может быть Явлением божества Короля Драконов? Неужели эта большая змея — воплощение Короля Драконов? — Чем больше он думал, тем логичнее ему казалось, и у него появилось желание поклониться.

В этот момент люди, следовавшие за ним, тоже увидели Чжао Ушуана, жадно поедающего еду на жертвенном столе, и были крайне потрясены.

Однако, когда Цинь Ижэнь внезапно опустился на колени, поклоняясь и крича: «Король Драконов явился!», остальные тоже подняли шум.

— Точно! Обычная змея не смогла бы так точно найти жертвенный стол в Храме Короля Драконов! Это определенно воплощение Короля Драконов! Мы должны поклониться, чтобы Король Драконов ниспослал дождь!

И вот, вся эта толпа людей опустилась на колени, почтительно поклоняясь Чжао Ушуану и что-то бормоча.

Чжао Ушуан был так увлечен едой, что поначалу не заметил, что кто-то вошел. Только когда все начали ему поклоняться, он внезапно опомнился.

— Черт возьми! Меня обнаружили? Как теперь сбежать? — Сначала он подумал так.

Но тут же почувствовал таинственную силу, исходящую от тех, кто ему поклонялся.

Он с любопытством посмотрел, и в его алых змеиных глазах увидел, как из макушек коленопреклоненных людей вылетают маленькие белые светящиеся точки. Они были разных размеров, словно светлячки, и летели прямо к нему.

Они тут же проникли в его огромное змеиное тело.

— Как приятно! Это чертовски приятно! — Чжао Ушуан почувствовал, будто погрузился в горячий источник, и ему было невероятно хорошо.

Тепловая волна пробежала по его телу, устремляясь к области «семи цуней» на шее. Она горела, принося легкую боль, смешанную с наслаждением.

Его тело наполнилось силой, словно оно снова собиралось сбросить кожу.

— Что происходит? Эти люди приняли меня за воплощение Короля Драконов! — Чжао Ушуан был неглуп и быстро понял, что к чему. Он внутренне ликовал, и, насытившись, не стал прятаться.

Он свернулся на жертвенном столе, поднял свою огромную змеиную голову, уставился своими тонкими змеиными глазами на испуганно коленопреклоненных людей внизу и постоянно высовывал свой змеиный язык.

В нем действительно было что-то от духа воплощенного Короля Драконов!

Теперь эти люди еще больше убедились, что Чжао Ушуан — воплощение Короля Драконов, и стали еще более почтительными, бормоча что-то себе под нос.

Через некоторое время белые светящиеся точки перестали появляться из голов верующих. Чжао Ушуану стало скучно, и он перестал притворяться шарлатаном, важно спустившись с жертвенного стола.

Он скользил по холодному каменному полу.

Цинь Ижэнь был очень умен и тут же громко крикнул: — Провожаем Короля Драконов!

Остальные люди тоже поспешно подхватили: — Провожаем Короля Драконов!

В то же время, еще больше белых огней вылетело и проникло в тело Чжао Ушуана, доставив ему очередную волну наслаждения.

— Похоже… быть шарлатаном — это чертовски здорово, — подумал он, скользя к задней части Храма Короля Драконов.

Он чувствовал жар во всем теле и очень хотел оказаться в воде. Острое змеиное чутье подсказало ему, что прямо за Храмом Короля Драконов, на заросшем сорняками пустыре, исходит влажный пар, что указывало на наличие там как минимум пруда.

Выйдя из Храма Короля Драконов, он оказался на пустыре. Трава росла выше человеческого роста, а влажный климат Гуандуна привел к тому, что в этих зарослях водились всевозможные змеи, насекомые и грызуны. Если бы человек необдуманно забрел сюда, его бы наверняка отравили эти ядовитые существа.

Однако Чжао Ушуан теперь был ядовитым питоном, и, естественно, не боялся их; наоборот, это ядовитые существа должны были прятаться от него.

Вскоре Чжао Ушуан действительно обнаружил пруд впереди. Этот пруд был овальной формы, около ста метров в длину и более шестидесяти метров в ширину – довольно большой. Вода в нем, казалось, была глубокой.

Чжао Ушуан, пылающий от жара, с шумом бросился в пруд. Прохладное ощущение нейтрализовало жжение в теле.

Его тело вздрогнуло, послышался легкий треск, и еще один слой змеиной кожи отслоился. Он слегка встряхнулся, выскользнул из кожи и быстро поплыл в воде.

Мышцы змей обладают чрезвычайно сильной сжимающей силой, а теперь мышечная сила тела Чжао Ушуана, благодаря странной чешуе на «семи цунях» и белым светящимся точкам, исходящим от поклоняющихся ему людей, стала намного превосходить обычных змей.

Извиваясь, он двигался в воде проворнее и быстрее рыбы!

— Этот пруд, кажется, очень глубокий. Я уже проплыл вниз почти десять метров, а дна все еще нет? — Чжао Ушуан почувствовал себя немного странно, увидев, как мимо проплывают различные рыбы и черепахи, и подумал, что этот пруд, вероятно, не так прост.

Любопытство побудило его продолжить спуск, и, погрузившись примерно на тридцать с лишним метров, он наконец достиг дна пруда.

— Такой маленький пруд, и вдруг тридцать метров глубины? Невероятно! — Чжао Ушуан залег в донном иле, катался и кувыркался в нем, его черное змеиное тело, покрытое черным илом, стало еще чернее.

Он не заметил, что недалеко от него, в глиняной стене у края пруда, было большое отверстие диаметром около метра. Из этого отверстия медленно показалась белая змеиная голова размером с человеческую, покрытая мелкими чешуйками.

Алые глаза пристально смотрели на Чжао Ушуана!