Глава 9: Крещение войной

Военные чиновники и солдаты династии Цин действительно были группой самоуверенных и закоснелых людей, но это не означало, что они были безмозглыми идиотами.

Бесстрашие всегда проистекает из невежества. Поэтому, когда офицеры и солдаты Кантонского флота наконец собственными глазами увидели настоящие так называемые корабли «заморских чертей», они все остолбенели.

Это было похоже на то, как если бы ты собирался драться с кем-то. По слухам, ты думал, что будешь иметь дело с пятиклассником, который любит играть в солдатики, но, придя на место, обнаружил, что это чемпион мира по саньда... Кроме желания немедленно сдохнуть, никаких других чувств не было.

Именно так обстояли дела с Кантонским флотом династии Цин. Особенно у тех солдат, что находились на видных местах палубы и обладали хорошим зрением: их рты раскрылись, как у рыбы, выброшенной из воды, и не могли закрыться. Вероятно, их мировоззрение, основанное на представлении о «Небесной империи», было напрочь разбито.

Тем временем на рисовой лодке, где находился Чэнь Ляньшэн, вице-адмирал и самый высокопоставленный офицер Кантонского флота в этой битве, он внимательно наблюдал за формацией вражеских кораблей через подзорную трубу. Его сердце сильно дрогнуло. Рука, державшая подзорную трубу, слегка дрожала. Лишь спустя долгое время он опустил её и тяжело вздохнул с лицом, мрачным, как вода.

Чэнь Ляньшэн, согласно позднейшим историческим оценкам, занимал высокое положение и был первым генералом из числа национальных меньшинств в современной истории, павшим за Родину. На этот раз он находился дома на лечении, но по просьбе Линь Цзэсюя вышел на поле боя, не ожидая, что враг окажется настолько силён.

Немного поразмыслив, он отдал приказ одному из генералов рядом с ним: — Немедленно сообщите всем: пусть 60 боевых кораблей, совместно с эскортными судами и мобилизованными рыбацкими лодками, сформируют отдельные отряды. Корабли западных варваров крепки, а их пушки мощны, нельзя вступать с ними в лобовое столкновение. Используйте партизанскую тактику, чтобы маневрировать вокруг них!

Надо сказать, Чэнь Ляньшэн был одним из немногих по-настоящему талантливых и знающих генералов династии Цин. В одно мгновение он оправился от шока и быстро оценил, что против относительно немногочисленных, но мощных стальных кораблей британского флота лучше всего использовать рассредоточенную партизанскую тактику. В конце концов, хотя британские линкоры и обладали множеством орудий, запас боеприпасов у них был ограничен.

В этот момент стала очевидна вся показуха Кантонского флота: эффективность передачи сигналов между боевыми кораблями была крайне низкой. Более того, поскольку они уже были напуганы высокими кораблями и мощными пушками британцев, царил полный хаос.

К счастью, боевой корабль «Вэйу», на котором находился Ян Е, был относительно близко к флагману, и личный состав был неплох, поэтому они быстро выполнили задачу по формированию и заняли боевые позиции... Пока цинские войска суетились, британский флот также начал действовать.

На этот раз в битве участвовали шесть полностью паровых колёсных пароходов, которые, казалось, были выставлены на передовую, чтобы продемонстрировать мощь так называемой Британской империи, хвастаясь своей силой.

В этот момент все эти бронированные чудовища издали леденящий душу цинских солдат вой и стремительно двинулись против ветра к позициям цинских войск! Среди них первым оказался боевой корабль «Вэйу» Ян Е.

Чжао Ушуан изначально прятался в оружейном отсеке корабля, но, увидев эту кучу старого хлама, даже он, всегда бывший пылким патриотом, почувствовал жалость к династии Цин.

— Чёрт возьми! Да я любую кухонную утварь из пункта приёма вторсырья подберу, и она будет лучше этого дерьма!

Его тёмное тело скользнуло по холодному полу, и он, обвившись вокруг копья с почти сгнившим древком, проворчал.

Как раз когда он собирался осмотреть трюм, внезапно послышались торопливые шаги. Он поспешно спрятался в щели между множеством сложенных деревянных ящиков, наблюдая за происходящим снаружи своими холодными змеиными глазами.

С грохотом дверь распахнулась. Толпа людей в потрёпанной солдатской форме ворвалась внутрь и начала выбирать различное оружие и снаряжение. Очевидно, морское сражение с англичанами официально началось!

Однако выбор оружия также сопровождался беспорядком и шумом, смешанным с раздражёнными ругательствами и тревожными криками, что раздражало Чжао Ушуана. Если бы не тот факт, что эти низшие солдаты тоже были ханьцами, он бы давно покусал их всех до смерти.

Солдаты выбрали оружие и всей толпой высыпали наружу, очевидно, на палубу. Чжао Ушуан подумал и решил тоже незаметно проскользнуть наверх, чтобы посмотреть, что происходит.

В конце концов, скоро должна была начаться настоящая битва, и если быть осторожным, никто не заметит змею на боевом корабле. Такая возможность по-настоящему поучаствовать в историческом процессе выпадает раз в тысячу лет, и ему очень хотелось посмотреть, как всё будет происходить...

Он согнул тело, напряг мускулы, а затем резко распрямился. Всё его тело, словно натянутая рогатка, скользнуло по земле, преодолев расстояние в десятки метров! В два-три движения он добрался до люка, ведущего на верхнюю палубу, и змеиное тело поднялось по лестнице.

— Фух, на улице всё же лучше, свежий воздух. В этом трюме меня чуть не задушило.

Чжао Ушуан, ворча, медленно полз, прячась за деревянными ящиками на палубе, предназначенными для защиты от пушечных ядер и различных припасов. Хотя он уже был змеёй и, по идее, должен был предпочитать холод, у него всё же была человеческая душа. Поэтому у него возникало ощущение духоты в трюме.

Вернёмся к полю боя в акватории Кантонского порта: Кантонский флот и британская военно-морская эскадра уже были очень близко друг к другу.

Заместитель командира, стоявший рядом с Ян Е, с тяжёлым выражением лица, прижав руку к сабле на поясе, сказал ему: — Ян Лаода, согласно текущему направлению ветра и состоянию моря, через полминуты корабли западных варваров войдут в зону досягаемости наших пушек. Братья тоже почти готовы.

В этот момент Ян Е выглядел торжественно, без той непринуждённости, с которой он обычно «болтал» с Чжао Ушуаном во дворе. Весь он был словно острый меч, извлечённый из ножен.

Он глубоким голосом произнёс: — Я беспокоюсь, что корабли западных варваров крепки, а их пушки мощны. Если дальность их орудий окажется больше нашей… Боюсь, это будет очень плохо…

Бум-бум-бум-бум!!! Едва он закончил говорить, как шесть полностью паровых линкоров противника одновременно открыли огонь! Сотни корабельных орудий выстрелили одновременно – какая это была потрясающая мощь?

Сотни тяжёлых, тёмных пушечных ядер со свистом вылетели из стволов, неся дыхание смерти, словно атака из глубин ада. Зрачки Ян Е мгновенно сузились до размеров булавочной головки: — Как это возможно! Дальность стрельбы пушек западных варваров оказалась настолько больше нашей!

Британский флот, казалось, не недооценивал Кантонский флот из-за его упадка. С самого начала они действовали в полную силу, выставив полностью паровые бронированные линкоры, которые, хотя и не были огромными по тоннажу, представляли собой вершину промышленной революции с точки зрения технологий. Более того, они открыли огонь залпом, что вызвало панику среди цинских моряков.

Грохот, грохот. Несколько цинских боевых кораблей, ближайших к британцам, были поражены свистящими пушечными ядрами, щепки разлетались во все стороны, и раздавались крики боли.

К счастью, боевой корабль «Вэйу» Ян Е находился на правом фланге формации флота, на некотором расстоянии, поэтому он не был поражён снарядами британских бронированных паровых кораблей. Однако взлетающие в небо столбы воды уже изрядно напугали десятки солдат на корабле.

Некоторые прямо бросали оружие и, схватившись за голову, начинали рыдать… Весь цинский флот мгновенно погрузился в хаос!

Хотя Чжао Ушуан прятался за деревянными ящиками на палубе, его змеиная чувствительность позволила ему легко ощутить тень смерти. Жаркий воздух, создаваемый трением быстро летящих снарядов о воздух, резкий запах пороха, а также крики умирающих цинских солдат, которые он слышал, сильно потрясли его.

— Это… настоящая война? С самого начала она такая жестокая, такая безжалостная!

Как странная, необычная змея, он обладал гораздо более острыми пятью чувствами, чем человек, и мог напрямую ощущать атмосферу войны. Более того, он мог по-настоящему чувствовать такие мистические вещи, как «смерть» и «страх».

В этот момент Чжао Ушуан поднял голову и посмотрел на пасмурное небо, затянутое свинцовыми тучами. Там были не только непрерывные залпы орудий, но и поднимающаяся в небо кроваво-красная Злая Ци!

— Это крещение войной! Эта Злая Ци может сделать меня сильнее!

В этот момент в сердце Чжао Ушуана словно внезапно открылась дверь. Он будто что-то осознал, а может, и нет. Но с этого момента его колебания и страх исчезли, и в нём пробудился врождённый змеиный кровожадный инстинкт. Начинай! Моя первая настоящая битва!