Глава 11 (Часть 1)

Проклятия порождаются страхом и благоговением человека перед неизвестным.

Люди боятся природы — и горы, реки, трава, земля порождают проклятия.

Люди боятся животных — и проклятия принимают облик животных.

Ринай стояла в полумраке коридора, пристально глядя на поворот позади.

— Тук-тук-тук!

Оно приближалось.

Хотя освещение было тусклым, Ринай всё же разглядела выглядывающую из-за угла шею и клюв, похожие на птичьи.

Когда оно полностью показалось из-за поворота, напряжённые нервы Ринай расслабились.

Это был джурей-одноногая птица ростом с ребёнка, с сине-серыми перьями и клювом длиной 2-3 сантиметра. На конце клюва был крючок с красной точкой.

Крылья одноногой птицы были короткими, а единственная нога — необычайно толстой.

Если искать прототип, то внешне эта птица очень напоминала вымершего дронта, о котором Ринай читала в научно-популярных журналах.

Неужели в древней Японии ещё существовали дронты?

Как бы то ни было, этот джурей был слишком слаб, он мог быть лишь придатком этого коридора-лабиринта.

Ринай по привычке не стала смотреть прямо на этого маленького джурея.

Она боялась, что одно её действие привлечёт что-то другое.

Она не обратила на него внимания, и одноногая птица тоже не обратила внимания на Ринай. Своей сильной толстой ногой она прыгала-прыгала, пропрыгала мимо неё и наконец исчезла в тёмном конце коридора.

Следующая дверь наконец вела не в пустую комнату.

В углу комнаты лежали два целых человеческих скелета.

При жизни они, должно быть, обнимали друг друга, и даже смерть не смогла разлучить их останки.

Коридор всё ещё не имел конца, бесчисленные повороты и бесчисленные двери.

Неужели джуреи способны на такое?

На следующем Т-образном перекрёстке Ринай остановилась.

На деревянной стене слева от неё обвилось знакомое ей чудовище-сороконожка.

Этот джурей был точь-в-точь такой же, как тот, которого Сукуна нарезал на сашими.

Похоже, та самая первая сороконожка и джуреи, искавшие что-то, все родом отсюда.

Чудовище-сороконожка, прежде закрывшее глаза, что-то почувствовало и открыло их.

С нынешней силой Ринай справиться с этим джуреем не составляло труда.

Но она лишь взглянула на длинный коридор слева, затем на длинный коридор справа.

— Куда идти? — Она делала вид, что не видит чудовище-сороконожку.

Длинная шея чудовища-сороконожки свисла с потолка и изогнулась: — Опять… обычный человек?

Сказав это, оно втянуло шею обратно на балку.

Ринай выбрала одну сторону и, сделав всего два шага, услышала, как чудовище-сороконожка снова сказало: — Ещё не… началось.

Что ещё не началось?

Конечно, она не могла спросить чудовище-сороконожку и лишь продолжала идти вперёд по бесконечному коридору.

Вскоре она увидела в дверях всё больше останков. Большинство из них умерли мучительной смертью, очень немногие были такими же целыми, как те, что она видела в начале.

Если бы обычный человек оказался здесь в ловушке, даже не видя джуреев, он бы сошёл с ума от одних этих трупов.

Джуреев тоже стало больше. Эти джуреи выглядели как животные, которых люди боятся.

Но, как и чудовище-сороконожка и одноногая птица, они не нападали на неё, пока она не предпринимала никаких действий.

Дальше она даже увидела на некоторых останках одежду служанок семьи Ураками.

Велика вероятность, что тётя Аой в тот раз была единственной, кто выбрался из этого дома живой.

Ринай вдруг почувствовала, что слишком мало знает о джуреях.

В этом времени не было такого процветания оммёдзи или магов, как в эпоху Хэйан. Её обучение техникам и изгнание проклятий основывалось на её прежних знаниях и собственном понимании.

Она вспомнила тех двух студентов из Столичного Техникума Магии, которые делили джуреев на ранги. Они назвали Одноглазого Старика из её храма джуреем особого ранга.

Значит, сила проклятий в её времени была разделена на уровни.

А как насчёт того, с кем она столкнулась сейчас?

Коридор впереди стал ещё темнее, словно погружённый в клубящийся чёрный туман.

И сейчас из этого тумана что-то выходило шаг за шагом.

Смутно можно было разглядеть, что у этого существа человеческий облик и конечности.

Когда оно полностью вышло из чёрного тумана, Ринай удивилась, что оно одето в человеческую одежду.

Вот только у него не было головы.

Хороший джурей, но почему у него нет головы?

— У меня давно не было гостей, — прозвучал голос, похожий на голос молодого мужчины.

Ринай начала концентрировать проклятую энергию. На этот раз она не была уверена, что её не атакуют.

— Ты, кажется, совсем не боишься? — Безголовый джурей говорил чётко, явно не того уровня, что чудовище-сороконожка.

???

У этого джурея ведь нет головы? Как он видит?

Он смотрит животом?

— Другие, увидев меня, либо убегают, либо издают раздражающие крики, — Безголовый джурей подошёл ближе. — Каждый раз убегают, даже не дослушав правила. Как же так можно найти?

Найти что?

— Правила просты: найди мою голову, прежде чем я поймаю тебя, и ты сможешь выбраться отсюда живым. За то, что ты стояла на месте и спокойно дослушала правила, дам тебе подсказку, — джурей поднял палец. Хотя у него не было головы, Ринай показалось, что он потратил мгновение на размышления. — Моя голова… в очень переполненном месте.

— Ну раз правила сказаны…

Не успел он договорить, как получил сильный удар в живот.

Ринай вложила в удар восемьдесят процентов своей силы.

Безголовый джурей: «…» Этот сценарий неверен.

Затем последовали быстрые и частые атаки.

Безголовый джурей отступил на шаг, но не получил ни малейшего урона.

Ринай поняла: это уровень, с которым она не справится.

Нужно искать другой выход.

— В моей области никто не может убить меня, — тон Безголового джурея даже не изменился, атаки, казалось, не причиняли ему боли. — Мы всё ещё можем начать…

Не успел он закончить фразу, как человеческая женщина, которая секунду назад не давала ему передышки, постоянно атакуя, вдруг отскочила назад, а затем развернулась и убежала.

Безголовый джурей: «…» Этот человек странный.

После того как Безголовый джурей объявил правила своей игры, всё в этом лабиринте, казалось, изменилось.

Хотя коридоры были точно такими же, Ринай чувствовала, что они совершенно не похожи на те, по которым она шла сюда.

Другими стали и джуреи. Они больше не игнорировали её, а каждый, кто с ней сталкивался, бросался в атаку.

Эти джуреи не были сильными, но каждый из них замедлял её.

Ринай увернулась от собравшегося для прыжка верхнего тела чудовища-сороконожки, побежала по скрипучему деревянному полу, тянувшемуся вперёд, а затем наугад свернула в сторону, наткнувшись на прогнившую деревянную стену.

Отбежав на достаточное расстояние от Безголового джурея, она открыла ближайшую раздвижную дверь и спряталась внутри.