Глава 1 (Часть 1)

Глубокая осень, октябрь. Летний Храм окутан желтеющими опавшими листьями.

Мико храма, одетая в алые хибакама и чистое белое кимоно, с длинной метлой в руках, поднималась по лестнице перед тории, ступенька за ступенькой сметая сухие листья.

В это время мимо проходили двое посетителей, закончивших молитву. Мико поставила метлу рядом с собой и вежливо поклонилась им в знак приветствия, они ответили тем же.

Красная лента, просто подвязывающая волосы, соскользнула вперед, когда девушка поклонилась.

Храм под осенним солнцем казался тёплым и прекрасным, если бы не одна неуместная деталь: два странных насекомых, облетев красные столбы тории и хлопая полупрозрачными перепончатыми крыльями, неторопливо миновали идущих навстречу посетителей храма и медленно опустились на метлу, стоявшую рядом с мико.

У этих насекомых были толстые тела, выпученные глаза, а на кончиках усиков висели крошечные лампочки. Таких созданий природа ещё не видела.

Но уходившие посетители шли как ни в чём не бывало, словно ничего не замечая. Даже мико, стоявшая всего в десятке сантиметров от метлы, казалось, совершенно не обращала внимания на двух странных существ, появившихся на её повседневном рабочем инструменте.

Когда посетители отошли подальше, мико протянула руку, собираясь снова взяться за метлу.

Её рука двинулась прямо к одному из странных насекомых.

Насекомое, увидев приближающиеся пальцы девушки, не улетело, а наоборот, под невероятным углом раскрыло ротовой аппарат, готовясь к атаке.

Обнажилась пасть, полная густо посаженных зубов, похожих на человеческие.

Не было сомнений, что ещё пара сантиметров — и пальцы девушки будут откушены этим существом.

В тот самый миг, когда пальцы почти коснулись чудовищного насекомого, тонкие пальцы внезапно согнулись. Девушка, словно что-то вспомнив, отдёрнула правую руку.

— Вот же память у меня, сегодня опять забыла набрать воды, — её чистый и звонкий голос был похож на капель воды, падающую с бамбука во дворе.

Молодая мико медленно и осторожно похлопала себя по хибакама, повернулась к ближайшему хайдэну и ушла, оставив метлу на месте.

Странное насекомое №1: ??? А где моя вкусняшка?

Увидев, что лакомство исчезло прямо из-под носа, странное летающее насекомое было вынуждено закрыть пасть и, снова замахав тонкими крыльями, полететь вглубь территории храма.

Едва оно взмахнуло крыльями пару раз, как оба мясистых насекомых словно отбросило потоком воздуха. Одно врезалось прямо в столб тории и распрощалось с этой осенью навсегда.

Другое же, будто заметив что-то ужасное, развернулось и в панике удрало.

Не прошло и двух минут, как та самая мико вышла из-за стены хайдэна. В руках у неё не было никакого ведра. Она посмотрела в ту сторону, куда улетело странное насекомое.

В этом году этих тварей, кажется, стало больше, чем в прошлые годы. Всё-таки на земле богов безопаснее.

Летний Храм — не большой храм, но единственный в этой деревне.

Энокидо Ринай и её дедушка — священнослужители Летнего Храма.

Ринай — штатная мико, хорошо известная жителям, а её дедушка — гуудзи, управляющий этим храмом, которого все уважают.

Храм небольшой, и священнослужителей нужно немного. В свободное от учёбы время Ринай занималась уборкой и другими мелкими делами.

С невозмутимым видом вернувшись к наполовину убранным каменным ступеням, она смела оставшиеся листья, затем поднялась по лестнице, прошла по сандо (дороге к храму) и оказалась перед синдэном.

Наступили сумерки. В синдэне уже не было посетителей, он стоял величественный и тихий. Лишь у хайдэна неподалёку осенний ветер шевелил верёвки, заставляя подвешенные к ним колокольчики время от времени издавать мелодичный звон.

На веранде перед храмом сидел странного вида старик.

Он был маленького роста, сидел, поджав ноги, на неподвижном черепашьем панцире, по краям которого были нанесены жуткие узоры. Лоб старика выдавался вперёд, образуя шишку, а на застывшем, словно деревянном, лице под этим лбом был лишь один глаз, занимавший почти треть лица. Вокруг рта у него была не белая борода, а тёмно-зелёные клочья травы.

Если не считать его внешности, вёл он себя как обычный старик, сидящий во дворе своего дома: маленькими иссохшими ручками он держал чашку с чаем и неторопливо подносил её ко рту.

— В последнее время мелких тварей стало больше. Похоже, грядёт неспокойная осень, — произнёс Одноглазый Старик человеческим голосом.

Ринай, словно не видя его, не ответила и продолжала подметать ступени перед храмом.

— Девочка, не хочешь выпить со мной чаю? — снова заговорил старик, обращаясь к Ринай.

Услышав тихий звук, изданный девушкой, старик моргнул своим огромным глазом и медленно повернул голову.

Но он увидел, что мико не смотрела на него. Она поправила волосы за ухом, прикрытым чёрными прядями, на мгновение показался беспроводной наушник, который тут же снова скрылся.

Она тихонько что-то напевала себе под нос, очевидно, под музыку из наушников.

— ... — Одноглазый Старик помолчал немного, отвёл взгляд и снова принялся спокойно пить чай. — Похоже, она и вправду нас не видит.

Ринай незаметно вынула наушник из уха. Музыки там, конечно же, не было.

Пока она хорошо притворяется, никакое проклятие не сможет ей угрожать.

— Спасибо за твой труд, Ринай, — старик в светло-голубом облачении священнослужителя вышел из-за синдэна со стороны сятэй и сразу увидел Ринай, занятую уборкой.

— Дедушка, добрый вечер, — на этот раз Ринай ответила. Она поздоровалась со стариком — гуудзи этого храма, её дедушкой.

Старик подошёл, взял у Ринай метлу и продолжил её работу.

— Ринай, если есть что-то, чем ты хочешь заняться, — делай. Тебе не нужно ограничивать себя этим местом.

— ...

Эту фразу, словно заевшую пластинку, Ринай слышала уже тысячу раз.

Её дедушка всегда винил себя в том, что из-за его положения священника он сковывает свою внучку.

На самом деле это было не так. У Ринай были свои причины.

— Дедушка, я же говорила, мне нравится работать в храме. К тому же, мои одноклассники мне очень завидуют, — Ринай снова взяла метлу из рук дедушки.

— В храме поклоняются богам, а боги существуют благодаря вере людей.