Город Благоухающего Моря и Город Небесной Купальни (Часть 1)

Город Благоухающего Моря и Город Небесной Купальни (Часть 1)

— Вшуух!

Острая энергия стрелы пронзила воздух и шелестящие бамбуковые листья, безошибочно поразив деревянную птицу-марионетку, которую Дуань Сяньтао подбросила мгновением ранее.

С тех пор, как система произнесла ту фразу, она денно и нощно усердно занималась совершенствованием. Что значит «не умрешь по-настоящему»? К чему эти загадки?

Полагаться на систему, полагаться на мужчину — хуже, чем полагаться на себя.

Способности этого тела к совершенствованию на самом деле были неплохими, просто прежняя владелица ленилась и расслаблялась, из-за чего она до сих пор застряла на пике ступени Бай Саньцин Цзин.

Искусство стрельбы из лука, хоть и отличалось от искусства владения мечом, имело с ним общие черты, например, скорость. Из всех непревзойденных искусств под небесами лишь скорость несокрушима.

Нежные пальцы, которые прежняя владелица так берегла, всего за несколько дней тренировок Дуань Сяньтао превратила в покрасневшие и опухшие. К счастью, после каждой тренировки она погружала их в духовный источник и наносила Мазь Нежных Облаков, что не давало им прийти в худшее состояние.

Кроме совершенствования, в эти дни ее навещали Жун Инь, Се Хуаньчжи и Хэ Нин. Увидев, что она действительно сосредоточена на тренировках со стрельбой из лука, они наконец немного поверили ее прежним словам о том, что она будет усердно учиться.

Цинь Цяньшо же ни разу не пришел. Впрочем, это было неудивительно. Последний раз он ступал в ее двор, вероятно, еще в детстве. Се Хуаньчжи ранее рассказывал ему, что младшая сестра усердно занимается совершенствованием, но тот лишь равнодушно улыбнулся, совершенно не интересуясь и не веря в это.

Так продолжалось до сегодняшнего дня, когда Мастер снова позвал их в Зал Сокрытой Весны.

— Младшая сестра, ты собираешься сформировать Ядро? — с приятным удивлением посмотрела на нее Жун Инь.

Она смутно ощутила циркуляцию духовной энергии вокруг Дуань Сяньтао, чувствовалось, что она вот-вот переполнится — это был признак перехода на Ступень Преодоления Тысячи Ли и формирования Золотого Ядра.

Услышав это, Се Хуаньчжи и Хэ Нин подошли поздравить ее. Цинь Цяньшо, естественно, тоже услышал и, покосившись на нее, убедился, что это правда.

Дуань Сяньтао застенчиво улыбнулась, ничего не сказав.

Вскоре в зале появился Дуань Цихуай. Он тоже расслышал их разговор.

— Сяньтао, ты собираешься сформировать Ядро, — сказал он и взмахнул рукой. Несколько маленьких фарфоровых флакончиков с лекарствами оказались в руках Дуань Сяньтао. — Это пилюли, которые помогут тебе сформировать Ядро. Не забудь использовать их.

Дуань Сяньтао без колебаний приняла их.

Это снова привлекло несколько ледяных взглядов Цинь Цяньшо.

Дуань Сяньтао не обратила на это внимания и села на свое место.

Вернувшись в Школу Белого Феникса, она так и не надела ученическую форму. Ее небесно-голубая жуцюнь напоминала свежий бамбуковый побег, а лицо было таким же белым и нежным, что, казалось, из него можно выжать воду.

Она начинала понимать прежнюю владелицу: видя недовольство Цинь Цяньшо, она чувствовала себя прекрасно.

Вечно он на нее пялится. Почему бы ему глаза не вытаращить?

Дуань Сяньтао теребила новый браслет на руке. Дуань Цихуай перешел к делу:

— Я позвал вас всех, потому что есть новое задание для вас.

— Я хочу, чтобы вы отправились в Государство Тан, — сказал он. — Несколько дней назад я говорил вам, что люди из Школы Нефритового Совершенства обнаружили там бунт смертных. Глава школы уже отправил туда учеников. Я подумал, раз уж вы уже сталкивались с подобным, то вам тоже стоит отправиться туда для практики.

Кроме Дуань Сяньтао, все хором ответили:

— Ученики готовы отправиться.

— Мм, — Дуань Цихуай посмотрел на Дуань Сяньтао. — Сяньтао, раз ты собираешься формировать Ядро, может, останешься на этот раз на пике и не поедешь?

Дуань Сяньтао удивилась. Отец прежней владелицы слишком уж ее баловал. Неудивительно, что она так долго оставалась на ступени Закладки Фундамента.

Но в этот момент в ее голове раздался звук «динь-дон» — голос системы.

— Хозяйка, внимание, нельзя надолго покидать Цинь Цяньшо, — сказала система.

Дуань Сяньтао так и думала. Она посмотрела на Дуань Цихуая.

— Отец, я хочу поехать.

Как и ожидалось, стоило ей назвать его «отец», как Дуань Цихуай потерял дар речи.

— Хорошо, тогда поезжай. Будь осторожна, — сказал он.

Цинь Цяньшо снова бросил на нее беглый взгляд. Несколько дней назад он получил Нефритовую Ленту и отнес ее на Пик Красных Рукавов, чтобы ему помогли ее переделать. Сегодня он уже получил готовое изделие. Дуань Сяньтао заметила на пальце правой руки Цинь Цяньшо маленькое нефритовое кольцо.

«Значит, ее переделали в нефритовое кольцо. Разве это не одно и то же, что сделать из нее ленту для волос в качестве украшения, как я думала раньше?» — подумала Дуань Сяньтао.

Дуань Цихуай что-то наставлял Жун Инь и Се Хуаньчжи. Их лица были серьезны, но Дуань Сяньтао не обращала на них внимания, глядя на тихого Хэ Нина рядом.

Она улыбнулась и потрепала его по волосам.

— В этот раз, когда выйдем, я угощу тебя всеми деликатесами мира смертных.

Государство Тан — великая страна в мире смертных, там наверняка полно всяких вкусностей. При этой мысли ее глаза радостно сощурились. Интересно, как там все выглядит?

— Младшая сестра, мы едем по делу, не думай только о еде, — внезапно вмешался Цинь Цяньшо, словно желая облить их холодной водой.

— Старший брат, мы не думаем только о еде и не будем мешать заданию, — тихо возразил Хэ Нин.

— Верно, — Дуань Сяньтао сдержала раздражение и с улыбкой сказала: — Старший брат, не волнуйся, когда мы будем есть, мы обязательно возьмем порцию и для тебя.

Сказав это, она, не дожидаясь его ответа, потянула Хэ Нина за собой, оставив Цинь Цяньшо одного, кипящего от злости, которую некуда было выплеснуть.

-

На следующий день.

Дуань Сяньтао и остальные стояли на борту огромной летающей лодки. Под ними простирались бескрайние зеленые поля, а извилистые горные хребты напоминали спящих драконов.

Облака клубились, развевая их зеленые одежды.

— Как красиво! — Дуань Сяньтао стояла у края лодки. Она совсем не боялась высоты и с восторгом разглядывала пейзаж.

Эту летающую лодку ей дал Дуань Цихуай перед отъездом. Вероятно, он учел, что она не владеет мечом и не может летать на нем. Хотя у нее были и другие летающие артефакты. А может, он знал, что она избалована, и специально нашел для нее удобную летающую лодку. Какая щедрость.

Цинь Цяньшо прислонился к деревянной стене каюты внутри лодки. Он поднял голову, взглянул на не видавшую мира Дуань Сяньтао, а затем снова опустил взгляд на свиток с делом, который оставил им Мастер касательно этой поездки в Танго.

— Старший брат, школы из окрестностей Танго тоже отправили туда учеников. Не боятся ли они спугнуть врага (букв. бить по траве, чтобы вспугнуть змею)? — спросил он стоявшего рядом Се Хуаньчжи.

Се Хуаньчжи покачал головой.

— Возможно, они только рады приходу новых заклинателей в качестве подпитки, — его лицо было серьезным. Мастер рассказал ему больше. Школа Нефритового Совершенства находилась ближе к Танго, и их ученики, отправленные туда в этот раз, понесли тяжелые потери. Это означало, что силы, окопавшиеся в Танго, глубоко укоренились, и им ни в коем случае нельзя было терять бдительность.

Хэ Нин вместе с Дуань Сяньтао прильнул к борту лодки, и они о чем-то тихо перешептывались. Жун Инь сидела рядом, закрыв глаза и отдыхая.

Налюбовавшись видами, Дуань Сяньтао вдруг задумалась об одном вопросе. Она спросила Жун Инь:

— Старшая сестра, как думаешь, мы встретим заклинателя Лу и остальных в Танго?

Жун Инь улыбнулась, понимая, что ее интерес был не в заклинателе Лу (букв. цель пьяницы не в вине), но не стала говорить об этом вслух.

— Возможно.

Внезапно Цинь Цяньшо позвал Дуань Сяньтао по имени:

— Младшая сестра Дуань, в этот раз все будет не так легко, как в Деревне Осенней Воды. Ты даже не собираешься посмотреть свиток с делом?

Дуань Сяньтао на мгновение замерла, а затем направилась к Цинь Цяньшо.

Она поняла: Цинь Цяньшо просто не выносит ее и постоянно ищет повод для ссоры. В последнее время она и так старалась его не задевать, но он, как еж, все время лез к ней, колючками тыча.

— Но ведь с нами старший брат Цинь. У старшего брата Цинь высокий уровень совершенствования, он наверняка сможет нас защитить, — Дуань Сяньтао лучезарно улыбнулась.

Цинь Цяньшо искоса взглянул на нее. Он тоже заметил в последнее время, что она сменила тактику. Раньше она всячески нападала на него, а теперь перешла на мягкие уколы (букв. удары мягким ножом). Неизвестно, кто ей это подсказал, но, похоже, это действительно немного на него действовало. Теперь из десяти ее фраз он на пять не мог найти ответа.

Он с досадой швырнул свиток Дуань Сяньтао.

Дуань Сяньтао ловко поймала его. Она мысленно вздохнула. Непонятно, как выбирали главного героя, почему именно его? Неужели у него сюжет в духе Цидянь, про тридцать лет на восточном берегу и тридцать на западном?

Хотя это называлось свитком, на самом деле это был жетон.

Она сосредоточила духовную энергию в ладони.

— Открыть.

В воздухе появилась золотистая проекция свитка.

Она быстро пробежала глазами по тексту.

Сейчас в мире смертных было два государства: северное Танго и южное Лиго. Оба государства противостояли друг другу, поддерживая видимость гармонии, — прямо как она и Цинь Цяньшо.

В Танго ценились ритуалы и музыка, было много музыкальных и танцевальных заведений, а статус ученых был высок. На этот раз им предстояло отправиться в столицу Танго, город Тяньмучэн.

В прошлом месяце в Тяньмучэне в одном из музыкальных заведений произошел загадочный пожар, в котором погибло более ста гостей, артистов и танцовщиц. Сначала это посчитали несчастным случаем, но через три дня точно такой же пожар случился в другом заведении.

Только после этого власти обратили на это внимание и отправили людей из Высшего судебного приказа (Далисы) для расследования. Изначально предполагали, что это связано с коррупцией или соперничеством между торговцами, но затем все, кто входил в два сгоревших заведения, внезапно умирали у себя дома. В конце концов, они обратились за помощью к ближайшим школам заклинателей.

Далее следовала запись показаний ученика Школы Нефритового Совершенства по имени Фань Чжиюань. Ученики, которые вместе с ним входили в сгоревшие заведения, либо впадали в необъяснимую кому и не просыпались, либо их Золотое Ядро разрушалось, а совершенствование полностью уничтожалось. Сам он едва спас свою жизнь, но его Золотое Ядро было разбито.

— Фань Чжиюань тоже ученик пика Юйхуафэн Школы Нефритового Совершенства, он — шисюн (старший брат по школе) заклинателя Лу и остальных, — добавил Се Хуаньчжи сбоку.

Очевидно, он тоже слышал разговор Дуань Сяньтао и Жун Инь, но не подумал ни о чем другом.

— В этот раз заклинатель Лу и заклинатель Сун, вероятно, тоже отправятся в Танго.

Дуань Сяньтао кивнула и указала на одно место в свитке.

— Старший брат, они все говорят, что видели глубокий синий океан. Ты знаешь, что это?

Се Хуаньчжи покачал головой, его лицо стало серьезным.

— Внутри музыкальных заведений деревянные балки и расписные стены сгорели дотла. Как там можно было увидеть море? Возможно, они попали в иллюзию.

Дуань Сяньтао задумчиво кивнула.

Хэ Нин тоже сидел рядом на деревянном ящике. Его глаза были темными и ясными, взгляд — чистым.

— А что Мастер имел в виду, говоря о бунте смертных?

Се Хуаньчжи полностью развернул свиток. В конце было написано, что ученики Школы Нефритового Совершенства, расследуя дело, вышли на след недавно получившего звание Таньхуалана в Танго. В первом сгоревшем заведении была женщина, тесно связанная с этим Таньхуаланом. Но женщина внезапно пропала, а вскоре после этого заведение сгорело дотла. Они предположили, что все это — дело рук Таньхуалана, но сейчас он тоже исчез, и нить расследования оборвалась.

— Когда мы прибудем туда, должно появиться больше зацепок, — сказал Се Хуаньчжи.