Деревня Осенней Воды (Часть 1)

Деревня Осенней Воды (Часть 1)

После того, как дождь прекратился, идти стало намного легче.

Одежда учеников Школы Белого Феникса была бело-голубой, что символизировало Ослепительно Белые Облака. На поясе у каждого висел нефритовый жетон «Восточный Ветер Уже Побелел». Этот жетон служил удостоверением личности. На белом нефрите был выгравирован рисунок птицы луань с легким кровавым оттенком, связанным с лампадой жизни в школе. Благодаря этому, даже на расстоянии тысячи ли можно было почувствовать, жив ли ученик и в безопасности ли он.

Все, кроме Дуань Сяньтао, были одеты в ученическую форму Школы Белого Феникса. Дуань Сяньтао тоже хотела быть в форме, но, перерыв все свое пространственное хранилище, не смогла найти ее. Зная характер прежней хозяйки тела, она, вероятно, выбросила форму в первый же день, как только ее получила.

Только дочь главы Пика Сокрытой Весны могла так поступить. И хорошо еще, что старейшины обычно закрывали на это глаза.

Не найдя форму, она надела светло-желтую юбку. Вся одежда в ее пространственном хранилище была слишком броской и вызывающей, поэтому ей пришлось долго искать что-то подходящее, и в итоге она с трудом нашла эту юбку в самом углу.

Из всех присутствующих только Дуань Сяньтао и Хэ Нин находились на стадии Закладки Фундамента, остальные уже достигли стадии Золотого Ядра. Иначе им, находящимся на ступени Преодоления Тысячи Ли, не пришлось бы так долго добираться.

Всю дорогу Дуань Сяньтао обращалась с Нефритовой Лентой, как с обычной веревкой: то завязывала ее бантом, то скручивала в форме корня дерева, а теперь повязала на запястье.

Светло-желтый рукав прикрывал тонкое запястье, а светло-зеленая сущность демона-ивы обвивалась вокруг руки и свободно свисала вниз.

Это выглядело довольно забавно.

Деревня Осенней Воды, хоть и называлась деревней, больше походила на небольшой город. Здесь были и чайные, и рестораны, и все, что полагается. Судя по обстановке, они были довольно неплохими.

Белые стены, черная черепица. Перед ресторанами стояли ряды больших глиняных кувшинов, запечатанных красной глиной, с наклеенными на них красными бумажками с черными иероглифами, обозначающими вино.

Все это совершенно не соответствовало их ожиданиям.

Однако на улицах не было ни души, что создавало впечатление запустения.

Двери и окна всех домов были плотно закрыты, словно люди боялись, что что-то может проникнуть внутрь. Все это выглядело странно и зловеще.

Они шли по дороге, которая казалась особенно широкой из-за отсутствия людей.

Дуань Сяньтао взмахнула рукой, наблюдая, как Нефритовая Лента плавно покачивается в воздухе, и вдруг ее осенил вопрос:

— Старший брат, а что за злой дух появился в Деревне Осенней Воды?

Она обращалась к Се Хуаньчжи. Прежняя хозяйка тела, обращаясь к Цинь Цяньшо, всегда добавляла его фамилию, чтобы подчеркнуть дистанцию, но Цинь Цяньшо это устраивало, ему было все равно.

Прежняя хозяйка тела думала только о том, что сможет выбраться погулять, и даже не удосужилась внимательно выслушать детали задания. Теперь, увидев состояние деревни, Дуань Сяньтао вспомнила о нем и решила спросить.

Се Хуаньчжи держал в руке свой длинный меч. Два дня назад глава пика поручил ему взять младших учеников и спуститься с горы для практики.

— В письме говорилось, что один из жителей деревни напился вечером, а утром его нашли утонувшим в бочке с водой, — начал он свой рассказ. — Сначала сельчане подумали, что это несчастный случай. Но потом люди стали говорить, что видели ночью призрака — женщину в белом, парящую над землей с распущенными волосами. Те, кто говорил, что видели призрака, на следующий день умирали при странных обстоятельствах. Когда умер третий человек, они наконец поняли, что что-то не так, но было уже поздно...

Он сделал паузу, словно ему было тяжело говорить об этом, и нахмурившись, закончил:

— Сейчас уже погибло десять человек.

Десять смертей. Дуань Сяньтао почувствовала холодок в груди.

— Так это действительно призрак? — спросила она.

Хэ Нин посмотрел на нее и невинно спросил:

— Старшая сестра, ты боишься?

Дуань Сяньтао моргнула, ни за что не признаваясь в этом:

— Я заклинательница, как я могу бояться призраков?

Цинь Цяньшо еле слышно фыркнул.

Жун Инь улыбнулась и мягко успокоила ее:

— Не волнуйся. После смерти сознание рассеивается, а душа отправляется на запад. Даже если это и призрак, он обрел такую силу убивать только благодаря контролю заклинателя-призрака. В конечном счете, это дело рук человека.

Услышав эти слова, Дуань Сяньтао немного успокоилась.

В этом мире было немало заклинателей-призраков. Все они были злобными и безжалостными, постоянно окутанными мрачной аурой и трупным запахом. Они часто бродили среди людей, используя трупы для своего совершенствования.

Вдали послышалась погребальная музыка. Пронзительные звуки суоны, словно заглушенные водой, резали слух. Цинь Цяньшо повернул голову и спросил:

— Пойдем посмотрим?

Они направились к источнику звука. Их отличала от обычных людей особая аура. Как только они подошли к дому, где проходили похороны, кто-то их заметил.

— Это небожители! Небожители пришли!

Се Хуаньчжи нахмурился, глядя на человека, чье лицо исказилось от радости. Тот, не обращая внимания на то, что опрокинул жаровню, бросился внутрь.

Внезапно вокруг закружились желтые бумажки с дымом. Не до конца сгоревшие кусочки бумаги тлели в воздухе, их края, свернувшись в черную золу, рассыпались, словно сухие листья.

Погребальная музыка в передней части дома стихла, и все музыканты посмотрели на них.

Через некоторое время их пригласили во внутренний двор.

Представившись, они узнали подробности. Похороны проходили в одном из богатейших домов Деревни Осенней Воды. Глава семьи носил фамилию Ван. Три дня назад его восемнадцатилетний сын умер при странных обстоятельствах, став десятой жертвой.

Семья была небольшой. У главы Вана, которому было уже за сорок, были только сын и дочь. И смерть сына, на которого он возлагал большие надежды, стала для него тяжелым ударом.

В последнее время в деревне участились смерти, и все жители были напуганы, каждый шорох пугал, каждая тень казалась призраком. Некоторые семьи, потерявшие близких, даже боялись проводить похороны, опасаясь, что злой дух заметит их и придет за ними.

— А почему вы решились провести похороны? — с любопытством спросила Дуань Сяньтао.

Глава Ван взглянул на нее. Из всех прибывших небожителей только она была одета иначе — в шелк и парчу. Ее глаза сияли, словно персиковые цветы, а лицо было прекрасно, как жемчуг и нефрит.

Она была красива и излучала жизнерадостность. Хоть и выглядела юной, но обладала аурой небожительницы, поэтому он не осмелился проявить к ней неуважение и тихо ответил:

— Все-таки это мой родной сын.

Он потратил немало денег, чтобы нанять людей для проведения похорон.

Се Хуаньчжи вспомнил о письме и спросил:

— В письме, которое ваш староста отправил в Школу Белого Феникса, говорилось, что все погибшие встречали призрака накануне вечером?

Глава Ван понял, что он имеет в виду, и кивнул:

— Да, мой сын действительно рассказывал мне об этом.

Говоря об этом, глава семьи снова начал плакать. Жун Инь вовремя подлила ему чаю. А Цинь Цяньшо спросил:

— Раз вы знали о встрече с призраком, почему не приняли никаких мер предосторожности?

Услышав это, слезы главы Вана наконец покатились из глаз:

— Какие меры предосторожности? Мы всего лишь обычные люди, как мы можем противостоять злому духу?

— В то время люди умирали один за другим. Я развесил по всему дому талисманы, которые оставили проходившие мимо небожители. Но на следующее утро все талисманы во дворе моего сына были сожжены, а он сам утонул в умывальнике. Ужасная смерть!

Заклинатели промолчали. Обычно талисманы могли хоть как-то навредить демонам и злым духам, но в этот раз они все были сожжены.

Гроб стоял посреди главного зала, уже заколоченный.

По человеческим обычаям, открывать гроб после того, как его заколотили, — дурное предзнаменование.

Се Хуаньчжи подошел к гробу и провел рукой по крышке. Остальные, видя его действия, поняли, что он задумал.

Вскоре он убрал руку и слегка покачал головой.

Никаких зацепок.

— Можете отвести нас во двор вашего сына? — спросил Цинь Цяньшо.

— Хорошо.

Все направились во двор погибшего сына главы Вана. По дороге Хэ Нин с недоумением спросил:

— А кем были остальные десять жертв?

Жун Инь покачала головой:

— Среди них были и старики под семьдесят, готовые вот-вот отправиться в могилу, и дети семи-восьми лет. Мужчины и женщины, старики и дети.