Глава 1. Часть 1

— Смотрите, форма для тхэквондо! Только начала заниматься. Давайте подшутим над ней, — предложил Ши Юсюань двум своим одноклассникам, забыв, что сам ещё в школьной форме.

— Давай! Звучит весело, — тут же согласились остальные, с энтузиазмом потирая руки.

Каждый звук их разговора долетал до Цзюэлин в её форме для тхэквондо. Она посмотрела на белый пояс на своей талии. Если бы не одолжила свой настоящий пояс подруге, эти трое не посмели бы её недооценивать.

Впрочем, это казалось довольно забавным. Если бы они знали, что тот, кто хотел подшутить, сам станет объектом розыгрыша, это было бы очень весело.

Она еле сдерживала улыбку.

Услышав шаги позади, Цзюэлин притворилась, что ускоряет шаг, но её всё равно догнали.

— Вы… что вы хотите сделать? — спросила она с наигранным удивлением. На самом деле Юань Цзюэлин хотела запомнить их имена и номера в школьном журнале, иначе игра не имела бы смысла.

— Маленькая девочка, одной ходить по этой дороге опасно. Мы проводим тебя до дома! — с улыбкой предложил Ши Юсюань.

— Хорошо! Хорошо! — с такой же улыбкой ответила Цзюэлин. Она улыбалась, потому что почти запомнила данные всех троих.

— Тогда пошли! — сказали парни, встав по обе стороны от неё.

Их взгляды скользили по её лицу, предвкушая веселье.

Запомнив всё необходимое, она решила отклонить их «любезное» предложение.

— Я… пожалуй, пойду сама. До моего дома идти не меньше получаса.

— Неважно, мы раньше тоже учились в начальной школе Аньлэ. Ты наша младшая, защитить тебя — не проблема, — с уверенностью заявил Ши Юсюань, стуча себя в грудь.

Какая ещё младшая? Она им ничего не говорила о том, где училась. Судя по их виду, они были всего лишь второгодками, то есть закончили начальную школу лет пять назад. А школа Аньлэ, которую они упомянули, была построена всего три года назад. Видя, как они корчат из себя опытных, она тут же решила, что делать.

— Правда? Не обманываете? — спросила Цзюэлин, глядя на них своими хитрыми глазами.

— Конечно! — хором подтвердили ничего не подозревающие старшеклассники.

— Хорошо. Мой дом в той стороне, — она указала в противоположном от своего дома направлении.

— Тогда идём! — переглянувшись, троица направилась за ней.

Как только они прошли один светофор, она сказала: — Ой! Я забыла купить тетрадь. Там есть магазин канцтоваров, пойдёте со мной?

Троица хотела только подшутить над ней, а не быть её сопровождающими, поэтому они решили:

— Купи тетрадь сама. Мы здесь подождём.

— Ладно! Подождите меня! — нарочно попросила Цзюэлин.

— Не волнуйся, мы обязательно подождём, — сказал Ши Юсюань.

— Хорошо! — Цзюэлин легко кивнула, перешла дорогу и, как только загорелся красный свет, крикнула: — Эй, три болвана! Вас обманули! — Сказав это, она со всех ног бросилась бежать, довольная своей проделкой.

— А! — Троица хотела было броситься в погоню, но красный свет светофора остановил их.

— Что делать? — спросил один из них.

— Да ладно! Мы же просто хотели немного повеселиться от скуки! Теперь хоть время убили. Давайте найдём что-нибудь другое, — сказал Ши Юсюань, беззаботно улыбаясь.

— Не ожидал, что эта девчонка, хоть и маленькая, такая сообразительная, — похвалил другой.

— Если Сяо Син и Ань Ань узнают, вам двоим не поздоровится, — ухмыльнулся Ши Юсюань, глядя на своих друзей.

— Не узнают! Они же сами сказали, что только у тебя нет девушки, и попросили нас помочь тебе её найти. Мы сегодня просто следовали их примеру.

— Точно!

Ши Юсюань задумчиво посмотрел вдаль. Ему казалось, что та девчонка всё ещё машет ему рукой, ничуть не испугавшись.

«Смелая», — подумал про себя Ши Юсюань.

— Чему ты улыбаешься?

— Да так… Сегодня мы в третий раз разыгрываем кого-то. Две предыдущие «пострадавшие» стали вашими девушками. Но не забывайте, та девчонка намного младше нас! — Ши Юсюань хлопнул друга по плечу. — Несерьёзно.

— Да ладно тебе! Главное — внимание!

Троица продолжала веселиться, не подозревая, что снова встретится с Цзюэлин, причём в доме Ши Юсюаня, да ещё и в сопровождении школьного инспектора.

— Юсюань, вас троих ищет школьный инспектор. Хорошо, что вы все вместе вернулись, ему не придётся ходить по домам, — ласково сказала им мать Ши.

«Похоже, инспектор ещё ничего не рассказал маме, иначе она бы не была такой доброй», — подумал Ши Юсюань. Понимая, что ему не уйти от разговора, он решил встретиться с проблемой лицом к лицу.

— Здравствуйте, инструктор! — сказали Ши Юсюань и его друзья.

— Здравствуйте! Слышал, вы сегодня любезно вызвались проводить эту маленькую девочку до дома.

— Д…да, — неуверенно ответил Ши Юсюань.

— Очень хорошо, что вы готовы помогать слабым. Это радует. Поэтому сейчас у меня есть к вам просьба.

— Говорите, инструктор, — сердце Ши Юсюаня бешено колотилось, он не знал, чего ожидать.

— Её зовут Юань Цзюэлин, она моя племянница. Каждый день она ходит в школу и обратно по этой улице. Поэтому её безопасность теперь в ваших руках, — добродушно, но твёрдо сказал инструктор Юань.

«Похоже, инструктор всё знает, просто не хочет говорить прямо», — парни переглянулись и молча кивнули.

— Отлично, теперь мы можем быть спокойны, — инструктор Юань похлопал Цзюэлин по плечу.

— Спасибо вам, старшие братья, — искренняя улыбка Цзюэлин показалась трём парням издевательской.

— Спасибо, тётя! Теперь я буду под присмотром брата Ши!

— Не за что!

После слов матери Ши Юсюань понял, что ему не отвертеться. Как долго ему придётся быть бесплатным телохранителем? Минимум два года, до окончания школы… Эх! «Придётся терпеть», — обречённо подумал Ши Юсюань.

Вот только эта история продлится не меньше десяти лет, за исключением двух лет его службы в армии, когда он сможет немного передохнуть.

Но… только на эти два года.

***

— Вау! Этот человек на картине так похож на Ши Юсюаня! — воскликнула Цзюэлин, гуляя со своей университетской подругой Чэнь Пэйци и увидев акварельный портрет.

— Эффект прозрачной акварели очень хорош, — прокомментировала Пэйци, взглянув на картину, на которую указывала Цзюэлин.

Пэйци мечтала стать художницей, но, провалив экзамены на факультет искусств Университета Фужэнь, была вынуждена по настоянию родителей изучать право. Однако её любовь к искусству осталась прежней, и даже подрабатывала она в художественной студии, что говорило о её страсти к живописи.

Поэтому Чэнь Пэйци неплохо разбиралась в картинах.

— Приятно глазу, — Цзюэлин оценивала картины только с точки зрения «нравится/не нравится», большего от неё ждать не приходилось.

— Тогда пойдём! — Пэйци решила, что на этом можно закончить осмотр, ведь картина не была настолько хороша, чтобы её покупать. Каково же было её удивление, когда Цзюэлин спросила у продавца: — Сколько стоит эта картина?

— Э-э… — продавец почесал голову, не понимая, откуда взялась эта картина. Но раз есть покупатель, значит, будет и прибыль. — Три тысячи юаней.

— Вы шутите! — Цзюэлин, хоть и почувствовала сходство изображённого человека с Ши Юсюанем, не собиралась отдавать три тысячи.

Это удивило Пэйци. Она думала, что Цзюэлин сразу же заплатит, но та вдруг начала торговаться посреди улицы из-за какой-то неизвестной картины!

— Мисс, искусство бесценно! — с важным видом сказал продавец, видя желание Цзюэлин купить картину.

— Если оно бесценно, то вам стоило бы оставить её дома и любоваться ею самому, а не выставлять на продажу, — слова Цзюэлин заставили продавца замолчать.

Когда продавец уже решил, что она просто издевается, Цзюэлин добавила с улыбкой: — Вот видите, иногда искусство вынуждено становиться товаром.

— Это верно, — продавец, получив возможность сохранить лицо, спустился с небес на землю.

— Так что давайте по-дружески, сделайте скидку! — вокруг никого не было, кроме Пэйци, поэтому Цзюэлин без стеснения торговалась.

— Вы…

— Я студентка, у меня нет столько денег! — Цзюэлин решила давить на жалость.

— Это… — продавец начал колебаться.

— К тому же, посмотрите на эту картину. Портрет, да ещё и неизвестного художника. Ценность здесь только в раме, а сама картина… сомнительна! — Цзюэлин пустила в ход своё красноречие, не уступающее профессиональному продавцу.

— И ещё, мне кажется, у этого художника мания величия.

Продавец мучился, не зная, продавать или нет, переводя взгляд с картины на покупательницу и обратно.

В этот момент Цзюэлин снова заговорила.

— Даю пятьсот. Рама неплохая, а картина… ну, такое.

Она была права. Если продать эту непонятную картину, то хоть какие-то пятьсот юаней будут, а иначе — потеряешь больше.

Продавец тут же согласился: — Продано!

Так Цзюэлин, довольная, отправилась домой с картиной в руках. Когда она расплачивалась и брала картину, ей показалось, что мелькнула синяя вспышка.

— Пэйци, ты ничего не видела? — спросила Юань Цзюэлин, прижимая картину к груди.

— Нет. А что ты видела? — Пэйци посмотрела на прохожих, не понимая вопроса подруги. О чём она говорит?

— Ничего, показалось, — Цзюэлин улыбнулась, решив, что ей просто померещилось.

— Пойдём домой?

— Давай, я уже всё посмотрела, — Пэйци протянула руку, чтобы ещё раз взглянуть на картину, но, едва коснувшись рамы, почувствовала, будто её ударило током.

— Ай! — невольно вскрикнула она.

— Что случилось?

Пэйци немного подумала и решила, что ей показалось. Разве может картина бить током?

— Я… случайно коснулась рамы, рука онемела. Испугалась!

— Тебе лучше? — с заботой спросила Цзюэлин.

— Да! — быстро ответила Пэйци.

— Ну и хорошо, пойдём домой!

— Угу, — кивнула Пэйци, но всю дорогу оставалась настороже. Несколько раз она случайно снова касалась рамы и каждый раз чувствовала удар тока. Неужели…

— Сяо Лин, мне кажется, тебе лучше избавиться от этой картины, — Пэйци чувствовала необъяснимую тревогу. Эта картина… была слишком странной.

— Почему? — Цзюэлин картина нравилась всё больше.

— Она… бьётся током.

Ради подруги Пэйци решила сказать правду.

— Током? — Цзюэлин сама всё время держала картину в руках и ничего не чувствовала. Она непонимающе посмотрела на подругу.

— Знаю, ты мне не веришь, но… это правда. Меня уже несколько раз ударило, — увидев, как Цзюэлин протягивает руку к картине, Пэйци испуганно отшатнулась.

— Тебя правда било током? — Цзюэлин думала, что Пэйци шутит, но теперь поняла, что та говорит серьёзно. Пэйци всегда боялась электричества.

— Можешь убрать её?

Цзюэлин снова прижала картину к себе.

— Извини, но я не хочу её выбрасывать, — человек на картине был слишком похож на Ши Юсюаня. Она столько лет над ним издевалась, и если теперь бросит эту картину, ему будет очень обидно. «Он», «ему», «её»… О ком она говорит — о человеке или о картине?