Глава 1. Это что, брачный договор?!...

Танцзин, Поместье герцога Динго.

Большие ворота, выкрашенные в ярко-красный цвет, были плотно закрыты. Лишь у стены была открыта маленькая калитка, создавая впечатление, что дом закрыт для посетителей.

А всего в нескольких шагах от ворот...

Торжественный кортеж, роскошный экипаж с балдахином, развевающиеся флаги, окруженные плотным кольцом стражи, — все это сопровождало паланкин. Вокруг паланкина стояли слуги в несколько рядов, а алая занавеска у окна слегка приоткрывала очертания человека внутри.

Оказалось, что знатного гостя остановили у ворот.

Элитные всадники из сопровождающей гвардии могли сохранять молчание, но некоторым было трудно выносить жару и холодный прием. Они свирепо смотрели на табличку с черным фоном и золотыми иероглифами.

— Следую за Его Высочеством наследным принцем столько лет, но никогда не видел такого высокомерия. Неужели, имея несколько военных заслуг, можно проявлять такую небрежность?

— Герцог Динго обладает выдающимися заслугами и высоким авторитетом в армии. Разве ты не видишь, что даже Его Высочество ничего не сказал?

— Как бы ни были выдающи его заслуги, он уже был отозван в столицу за неподчинение на поле боя. Внешне говорят, что он вернулся в столицу для лечения ран, но кто же не знает...

Намеренно приглушенные голоса разносились по ветру и без промаха достигали паланкина.

В отличие от тесного пространства обычных носилок, где трудно было даже повернуться, паланкин наследного принца был удивительно просторным и удобным. Се Хэн, который только что мысленно порицал роскошную жизнь феодальной знати, услышав эти слова, слегка нахмурился.

Еще один кровавый факт напомнил ему, что он, кажется, превратился в неудачника с тем же именем, что и он, из какой-то книги.

Причем в весьма запоминающегося неудачника.

Книга, которую он недавно прочитал, описывала середину династии Ци, когда император был некомпетентным, расточительным и погрязшим в излишествах, а также безумно подозревал важных министров при дворе. В результате повстанцы подошли к самым воротам столицы, и он в панике бежал на юг, погубив половину империи Ци.

В критический момент появился главный герой Се Чжияо, который спас положение, навел порядок и продлил существование династии Ци еще на двести лет.

А наследный принц династии Ци с тем же именем, что и у Се Хэна, был самым большим пушечным мясом в этой великой драме — нынешний Император Хуэй, думая, что страна вот-вот падет, не хотел нести позорное имя правителя, погубившего страну, и решительно свалил всю вину на сына. Он оставил нового императора, который пробыл на троне меньше дня, защищать столицу, а сам убежал быстрее кролика.

Позорное имя на всю жизнь и одна жизнь в обмен на однодневный опыт императора — это действительно впечатляло.

Прочитав книгу, Се Хэн резюмировал: "Превратить такую прекрасную ситуацию в кровавый хаос — этот собачий император слишком глуп, я бы справился лучше".

А потом?

Се Хэн помнил, что он был слишком занят, чтобы спать, и когда устал до невозможности, просто прилег где-то на время. А когда открыл глаза... увидел огромный паланкин, украшенный драгоценностями, и молчаливую, неловкую сцену.

Быстро осознав свое положение, Се Хэн на мгновение замер, не удержавшись от мысленного ворчания.

Я всего лишь обругал Императора Хуэя, этого некомпетентного правителя?

Сказал, что я бы справился лучше?

И за это?

Меня бросили сюда?

Несмотря на ворчание, Се Хэн изо всех сил пытался найти что-то в разрозненных и запутанных воспоминаниях прежнего владельца тела. Он видел только императорскую роскошь, богатство, погрязшее в чувственных удовольствиях и властных играх, но воспоминания последних дней — например, почему он сейчас находится в Поместье герцога Динго и что собирался делать — словно стерлись без следа.

Вероятно, это было что-то вроде попытки заручиться поддержкой, обмена выгодами и тому подобного.

Се Хэна, только что прибывшего в это место, это не особо интересовало. Поэтому, пока Гвардия Восточного дворца была возмущена тем, что их господина не приняли, сам хозяин паланкина испытывал искреннюю радость.

Се Хэн выждал некоторое время, откинул занавеску паланкина, пристально посмотрел на табличку Поместья герцога Динго, слегка вздохнул, подражая тому, что помнил из воспоминаний прежнего владельца, и приказал: "Возвращаемся".

Его голос был чистым и мягким, без малейшей злобы.

Однако, едва эти два легких слова слетели с губ...

Скрип.

Плотно закрытые долгое время алые ворота распахнулись. Худощавый молодой человек с несколькими людьми быстро вышел навстречу. На его лице было мрачное недовольство, но уголки губ были насильно изогнуты в улыбке, выглядевшей крайне неестественно.

Прямо напротив паланкина, неподалеку, стоял молодой придворный евнух в одежде слуги Восточного дворца. Молодой человек сделал вид, что не заметил его недовольного лица, и вежливо сказал: "Прошу прощения у господина Юнь Чжоу, у нашего господина герцога обострилась старая рана, и он никак не может выйти встретить. Прошу вас передать Его Высочеству наследному принцу, не соблаговолит ли он пройти в поместье?"

Юнь Чжоу был личным приближенным наследного принца и привык видеть всевозможные лесть и угодничество. Сейчас, холодно наблюдая, он чувствовал, что выражение лица этого человека было крайне неуместным.

Так называемый этикет был соблюден, но уважения не хватало. В уголках глаз и на бровях даже читалось плохо скрываемое пренебрежение.

Юнь Чжоу смахнул пот со лба. Его и без того не слишком довольное выражение лица стало еще мрачнее. Он хотел было разразиться несколькими фразами, но, вспомнив что-то, лишь холодно фыркнул, сделал несколько шагов к паланкину, повторил слова пришедшего и почтительно сказал: "Ваше Высочество, как вы смотрите на это?"

Се Хэн, который все это время тайком наблюдал за происходящим через щель в занавеске паланкина: ...

Для тех, кто был снаружи, паланкин долго молчал.

Так долго, что на лбу Юнь Чжоу выступил новый пот, так долго, что натянутая улыбка на лице молодого человека постепенно исчезла. Лишь тогда снова раздался чистый и мягкий голос.

— Герцог Динго сражался за страну долгие годы, поэтому его старые раны никак не заживут.

— Изначально я сам должен был прийти навестить его.

Тут же сообразительная дворцовая фрейлина подняла занавеску, поставила ступеньку для посадки и помогла Се Хэну, одетому в многослойные наряды, спуститься из паланкина.

Было разгар лета, и на наследном принце было несколько слоев одежды, но он все равно казался худощавым. Несколько лучей солнца, пробивающихся сквозь балдахин, который слуга не смог полностью расправить, падали на его красивое, бледное лицо, придавая излишне изящным чертам немного тепла.

Словно заметив, что атмосфера вокруг немного напряжена, Се Хэн подсознательно улыбнулся и успокаивающе кивнул окружающим.

Молодой человек, стоявший рядом и готовый проводить его, на мгновение остолбенел.

Вся знать Танцзина знала, что нынешний наследный принц красив.

Наследный принц Се Хэн полностью унаследовал несравненную красоту нынешней императрицы, бывшей первой красавицы Танцзина. Его внешность была великолепна, он был красив и элегантен. Назвать его "драконьим образом и фениксовым обликом" было бы без зазрения совести.

Те, кто знал немного больше, также знали, что хотя наследный принц и носил титул наследника, его положение было несколько неловким.

В настоящее время Князь Цзинь имел большое влияние, а император не слишком заботился о приличиях и законах. По крайней мере, император не особо обращал внимание на неоднократные нарушения Князем Цзинем этикета и его амбиции бросить вызов положению Восточного дворца.

Се Хэн по натуре был мягок, и в таком положении он, будучи наследником, превратился в человека, проявляющего сыновнюю почтительность и скромность. В повседневной жизни он вел себя крайне осторожно, стремясь к самосохранению, и был настолько скромен, что казался трусливым.

Но сейчас, увидев его, юношу в возрасте совершеннолетия, спокойного и величественного, с внешностью, подобной нефриту, который просто стоял там с невозмутимым видом, на его фоне все вокруг казалось пылью. Где же была хоть малейшая черта той трусости, о которой ходили слухи?

Тело молодого человека почти незаметно замерло на мгновение. Он даже немного пожалел о своих прежних многочисленных мыслях об этом наследном принце. Спустя некоторое время он слегка поклонился и сделал приглашающий жест.

—

Зал Знания.