Глава 3

Чжоу Хаолань, игравший в шахматы, не отрывал взгляда от доски. Его расшитый светло-голубой халат придавал ему вид утончённого и благородного учёного. Говорил он так, будто речь шла не о его родной сестре, а о чём-то обыденном, вроде «пора обедать».

— Хаолань, Мин так поступает с твоей сестрой, а ты совершенно не реагируешь! — Сыту Е изящными пальцами взял чёрную фигуру. На фоне чёрного камня его пальцы казались выточенными из нефрита. В его мягком голосе слышалась едва уловимая насмешка. Он сделал ход и с лёгкой улыбкой взглянул на стоявшего рядом Чжоу Хаоланя.

— Хоть она и моя сестра, но вы сами знаете, что за человек Чжоу Цинсюань. Она сама страстно желала выйти замуж за Мина, так что и последствия должна нести сама, — ответил Чжоу Хаолань. При мысли о капризном и своенравном поведении Цинсюань ему становилось неприятно. Если бы можно было, он предпочёл бы не иметь такой сестры. Сплошной позор. Влюбилась — так люби себе на здоровье, зачем же каждый день наряжаться, как разукрашенный павлин, и назойливо преследовать? Её прозвище «бездарная мисс» давно известно всей имперской столице, она опозорила всю семью Чжоу.

После сегодняшнего имя Чжоу Цинсюань станет ещё более скандальным. Ему ничуть её не жаль. Если бы не её поведение, он бы не был так равнодушен.

Если бы Цинсюань была такой же разумной и милой, как вторая сестра Чжоу Цинтянь, он бы не позволил Сыту Мину зайти так далеко.

— Паланкин, должно быть, уже у ворот! — Глаза Сыту Е, глубокие, как звёздное небо, таили загадку. Его взгляд был прикован к доске. С лёгкой улыбкой он сделал решающий ход, затем поднял голову и посмотрел на проигравшего Лань Тяньци, который скривил губы. — Я снова выиграл!

— Проиграл, проиграл! Мастерство Е в шахматах слишком велико, я всегда проигрываю. Среди нас только Мин может с тобой потягаться, остальные — просто пушечное мясо, — скривив губы, но не обижаясь, Лань Тяньци встал из-за доски. Он подошёл, взял чашку чая и залпом выпил. Его взгляд устремился на холодного и бесстрастного Сыту Мина, затем он посмотрел на подошедшего Чжоу Хаоланя. — Пойдёмте посмотрим на невесту. Как-никак, сегодня радостный день, что нам тут скучать? Мне вот интересно, что будет делать наша бездарная мисс, когда её не пустят за ворота? Особенно учитывая, что у ворот до сих пор тихо…

Сыту Е с лёгкой улыбкой собирал фигуры, делая вид, что тема разговора его совершенно не интересует, но улыбка на его губах становилась всё шире.

— А что ей остаётся делать? Я приказал своим людям ни в коем случае не открывать ей главные ворота, — холодно произнёс Сыту Мин, его глаза под взлетающими к вискам бровями были полны безразличия.

Сегодня он не собирался совсем не пускать её в дом. Раз уж это приказ отца-императора, он примет Чжоу Цинсюань. Но главные ворота — не для неё. Хочет войти? Пожалуйста, через заднюю дверь.

В резиденции Принца Мина задняя дверь всегда предназначалась для прислуги. Если Чжоу Цинсюань сегодня войдёт в резиденцию через заднюю дверь, это будет означать, что её статус ничем не отличается от статуса служанок. Даже будучи младшей женой, она не заслужит уважения.

— Давайте всё же пойдём посмотрим! Не стоит затевать слишком большой скандал. В конце концов, она теперь будет жить в твоей резиденции, третий брат. Если скандал разрастётся, ты тоже потеряешь лицо, — Наследный принц Сыту Шо встал, соглашаясь с предложением Лань Тяньци. Он не любил наблюдать за чужими неприятностями и в глубине души не одобрял поступок Сыту Мина. Какой бы капризной и бездарной ни была Чжоу Цинсюань, поступать так с девушкой было слишком жестоко.

Однако, даже будучи наследным принцем, он не хотел вмешиваться в семейные дела Сыту Мина. Хотя он был старшим братом и наследником престола династии Тянью, он совсем не желал этого положения. Он не испытывал больших амбиций по поводу императорской власти и знал, что его способности уступают способностям других братьев. Но волю отца-императора они изменить не могли.

У каждого правителя свои приближённые. Наследный принц — будущий правитель. Раз он высказался, остальные, даже если были недовольны, не могли не согласиться.

Пятеро мужчин поднялись и направились к выходу, желая увидеть, как поведёт себя невеста, которой отказали во входе.

Пока пятеро мужчин шли посмотреть на унижение Цинсюань, Линлун, следовавшая за ней, была вне себя от беспокойства. Ей хотелось остановить госпожу, но, помня прежний нрав Чжоу Цинсюань, она не решалась преградить ей путь и могла лишь семенить рядом, сгорая от тревоги.

— Госпожа… Госпожа, давайте вернёмся! Если Третий принц увидит, что паланкин пуст, он придёт в ярость… Госпожа!!!

Почему госпожа совсем не волнуется и не злится? Наоборот, кажется, она в хорошем настроении. Линлун действительно не понимала. Какой бы бездарной и глупой ни была госпожа, она же не может не осознавать последствий? Если Третий принц разгневается… Линлун сейчас умрёт от беспокойства, а сама виновница спокойна, как будто ничего не происходит.

— Госпожа…

— Линлун! — Цинсюань внезапно остановилась, как раз когда Линлун хотела снова попытаться её уговорить. Она повернулась и позвала служанку. На её нежном и прекрасном лице играла мягкая улыбка, но когда её взгляд упал на Линлун, в нём появилась невиданная прежде серьёзность. — Линлун, ты сама сказала, что Третий принц придёт в ярость, увидев пустой паланкин, и что меня ждут неприятности.

«Поэтому, госпожа, давайте вернёмся!»

Линлун открыла рот, чтобы произнести эти слова, но почему-то, встретившись взглядом с госпожой, не смогла вымолвить ни звука. Она не могла объяснить это чувство, но оно было совершенно не похоже на то, что она испытывала раньше.

Раньше, когда госпожа гневалась, она испытывала страх и ужас. Но сейчас, глядя на улыбающуюся госпожу, она чувствовала, что не смеет ей перечить, и это был не страх.

— Раз ты знаешь, что он так поступит, то подумала ли ты о том, что сегодня меня привезли к его дому в его паланкине, и невесту бросили перед запертыми воротами? Откуда ты знаешь, что я не рассержусь? — Цинсюань легко вздохнула, глядя на ошеломлённую Линлун, затем повернулась и продолжила идти в сторону рыночной площади. — Есть поговорка: «Добрые вести не выходят за порог, дурные разлетаются на тысячи ли». Даже если я сегодня не обращу внимания и не рассержусь, после сегодняшнего этот случай разнесётся по всем улицам и переулкам столицы. Репутация твоей госпожи станет ещё хуже! Он поступает несправедливо, и я отвечу тем же. Он не оставил мне лица, и я не обязана сохранять его.

Разбираться с мужчинами ей приходилось много в прошлой жизни. Хотя она ещё не встречалась с Сыту Мином, это не означало, что она будет пассивно сносить удары.

Она согласилась выйти замуж. Раз уж он не желает открывать ворота, то и ей незачем в них входить!

【004】В поисках развлечений 1

Самая оживлённая улица столицы Тянью гудела с самого утра, а сейчас, когда солнце поднялось высоко и приближался полдень, здесь было особенно людно.

Торговцы выставляли лотки с разнообразными закусками и безделушками. Улица была полна мелких лавочников, дети бегали и играли, на лицах прохожих были лёгкие улыбки. В ресторанах в обеденное время царило оживление. А где много людей, там много и разговоров.

Если говорить о самом знаменитом ресторане столицы, то это, несомненно, «Девятиэтажная башня», расположенная на берегу реки.

«Девятиэтажная башня», как следует из названия, состояла из девяти этажей. Чтобы подняться на каждый следующий этаж, требовались определённые возможности. Обычные люди могли обедать только в зале на первом этаже. Чтобы попасть на верхние этажи, нужно было обладать соответствующим статусом или положением.

Невозможно, чтобы такие правила ни у кого не вызывали недовольства, но правила «Девятиэтажной башни» никогда не нарушались.

Хочешь подняться наверх? Пожалуйста, если у тебя есть статус и положение, или если ты продемонстрируешь свои способности и будешь признан достойным, тогда сможешь подняться.

— Говорят, наш Принц Мин из Тянью — личность выдающаяся. В столь юном возрасте он уже преуспел и в науках, и в боевых искусствах. К тому же его мать — нынешняя Драгоценная наложница Мэй. Несомненно, он лучший среди принцев, — сказал мужчина средних лет, одетый как учёный, с двумя прядями усов по краям рта, обращаясь к собравшимся за столом.

— Жаль только, что Принц Мин теперь должен жениться на этой помешанной бездарной мисс из семьи Чжоу. Боюсь, это удар по его репутации! — едва он закончил, как тут же подхватил другой посетитель, и разговор в зале оживился.

В имперской столице Тянью все знали, что выдающийся Третий принц с детства был помолвлен с третьей мисс семьи Чжоу. Это был личный указ императора.

Вообще-то, эта помолвка не должна была стать достоянием общественности, но мисс Чжоу была слишком помешанной и бездарной. Мало того, что у неё не было ни способностей, ни талантов, так она ещё и кичилась своей помолвкой с Третьим принцем, повсюду называя себя принцессой и трубя об этом на каждом углу. Увидев Третьего принца, она стала преследовать его ещё настойчивее, используя всевозможные уловки и не давая ему прохода.

— Вы мне напомнили! Сегодня утром я издалека видел, что главные ворота поместья Чжоу украшены фонарями и лентами, а у ворот стоит свадебный паланкин. Позже я разузнал и выяснил, что сегодня день свадьбы Третьего принца и бездарной мисс Чжоу. Судя по времени, они, вероятно, уже совершили обряд поклонения Небу и Земле и ждут ночи, чтобы отправиться в брачные покои!

— Да, я тоже слышал, именно сегодня! Говорят, улицу, где находится резиденция Третьего принца, полностью перекрыли, никого не пропускают.

— Странно, Третий принц женится, а улицу перекрывают? Обычно люди стараются устроить всё как можно пышнее и шумнее. Если бы вы не сказали, я бы и не знал об этом.

— Не хочет, чтобы на невесту смотрели?

— Хотя у третьей мисс Чжоу дурная слава, она всё-таки красавица! Я думаю, выйти замуж за принца не так уж и плохо. А что касается перекрытия улицы, подумайте сами: на императорскую свадьбу наверняка прибудут знатные гости, возможно, это ради безопасности. К тому же, разве можно невесту вот так просто…