Глава 8 (Часть 2)

Руки Хэлянь Ичэня соскользнули с плеч Му Сихань.

— Ты хочешь сказать, что этот брак был навязан мне не отцом, а тобой?

— Да.

— Почему ты так хотела выйти за меня замуж? — В тот момент, когда Хэлянь Ичэнь задал этот вопрос, в его сердце теплилась надежда услышать приятный для себя ответ.

Но холодный голос Му Сихань разрушил все его надежды.

— Потому что мне нужен был титул императрицы.

Взгляд Хэлянь Ичэня стал пронзительным.

— А сейчас он тебе не нужен? Поэтому тебе все равно, что тебя низложат?

— Разве это не то, чего ты всегда хотел? Это место по праву принадлежало твоей возлюбленной. Я занимала его много лет, и теперь пришло время вернуть его.

— Му Сихань, ты жестокая женщина. — А он… она никогда не узнает, как он противился мысли о ее низложении, когда услышал об этом от матери. Она никогда не узнает, что он полюбил ее с первого взгляда. Она никогда не узнает, как он страдал все это время. Каждый раз, глядя на Сюаньэр, он чувствовал вину, словно сердце предавало ее. Все думали, что он пьет из-за нежелания жениться на той, что заняла место Сюаньэр. Только он сам знал, что в момент, когда отец объявил о свадьбе, он был рад. Именно поэтому он чувствовал такую вину перед Сюаньэр и пытался заглушить ее алкоголем.

Но почему она довела Сюаньэр до смерти? Если бы этого не случилось, все было бы иначе.

— Ты не хочешь быть императрицей? Я все равно привяжу тебя к этому титулу. Ты никогда от меня не сбежишь, — с этими словами Хэлянь Ичэнь резко развернулся и ушел.

Му Сихань вздохнула. Злая судьба. Если бы Шао Исюань не была дочерью семьи Шао, ничего бы этого не случилось. Если бы она сама не появилась, Шао Исюань сейчас была бы императрицей Сюань Юань Го. Но в жизни нет места для «если». Тот факт, что Шао Исюань — дочь семьи Шао, изменить было нельзя.

Вернувшись из Холодного дворца, Хэлянь Ичэнь заперся в кабинете. Перед ним лежал портрет маленькой девочки — Шао Исюань в детстве. Благодаря матери Сюаньэр часто бывала во дворце, даже жила некоторое время в покоях вдовствующей императрицы. Они были друзьями детства. Маленькая Сюаньэр бегала за ним и называла «братец Чэнь». Мать одобряла их отношения. Все вокруг считали их парой. И он сам думал, что любит Сюаньэр, что только она достойна стать его женой. Если бы не она… все шло бы как и планировалось.

Но когда она, словно ангел, спустившийся с небес, предстала перед ним, все изменилось.

Хэлянь Ичэнь нежно провел рукой по лицу на портрете.

— Сюаньэр, ты, наверное, злишься на меня? Она погубила тебя, а я не смог заставить себя наказать ее. Прости меня, Сюаньэр.

Евнух Ли стоял у дверей кабинета в тревоге. Император приказал никому не беспокоить его, но это было важное дело. Взвесив все «за» и «против», евнух решился и громко доложил:

— Ваше Величество, посольство Чицянь Го с принцессой прибыло к городским воротам раньше срока. Министерство церемоний спрашивает, кого отправить для встречи.

Хэлянь Ичэнь бережно убрал портрет и открыл дверь.

— Отправьтесь в резиденцию князя Ци и передайте ему мой указ: пусть он встретит посольство Чицянь Го. — К этому времени Хэлянь Ици должен был уже вернуться. Пусть он и казался безалаберным, но с делами справлялся прилично. Прибытие принцессы — важное событие, тем более что вместе с ней приехал и князь из Чицянь Го. Для встречи требовался человек с соответствующим статусом.

Хэлянь Ици, получив указ, был недоволен. Он слышал, что принцесса Чицянь Го, хоть и красавица, обладала скверным характером и была довольно своенравной. Впрочем, это было объяснимо — она была единственной принцессой в Чицянь Го.

012 Цзыюнь

Тем временем Цзимо Юйянь вернулся к своей свите. Все эти дни дела, связанные с месторождением, он обсуждал с Бижуй. Таинственная хозяйка «Павильона» больше не появлялась.

Казалось, он все это время искал хозяйку платка, вышитого листьями тутового дерева, не в том направлении…