Глава 1: Сон

Су Сяньцзинь не особо любила читать романы. У нее было не так много хобби, большую часть времени она проводила в библиотеке. Две ее соседки по комнате на последнем курсе уже проходили стажировку, а она еще не определилась. По плану родителей, она собиралась поступить в магистратуру того же университета и продолжить обучение.

Поэтому, когда ее университетская соседка Чэнь Цин в одиннадцатый раз клялась и божилась, настойчиво рекомендуя ей роман под названием «Когда луна длинна», она наконец согласилась выделить время и прочитать его.

Главного героя этого романа звали Цинь Ши. Это имя всегда напоминало ей строку из стихотворения: «Цинь Ши мин юэ Хань Ши Гуань».

Он происходил из знатного рода, был талантлив, любимец небес, и должен был блистать при дворе. Но из-за пороков этой династии — бездарного правителя и засилья продажных чиновников — его семью еще в юности разорили и сослали, он потерял дом и близких.

Яркая звезда, едва успевшая засиять, пала в пыль, что не могло не вызывать сожаления.

Роман начинался с того, как израненный Цинь Ши поклялся отомстить за родных, уничтожить негодяев и восстановить справедливость.

Это было вполне предсказуемое начало, и даже такой человек, как Су Сяньцзинь, не особо читавший романы, мог примерно угадать дальнейшее развитие сюжета.

Но только дочитав до конца за одну ночь, она поняла, что все оказалось совсем не так, как она думала.

Главным злодеем, ответственным за все трагедии главного героя Цинь Ши, был очень молодой первый министр — Чэн Юнь. Его жизнь была полной противоположностью жизни главного героя.

До прихода в политику жизнь Чэн Юня была окутана мраком. Казалось, все страдания этого мира обрушились на него одного. Судьба ломала его кости, перемалывала плоть и кровь, заставляя снова и снова подниматься из грязи, чтобы продолжать влачить жалкое существование в этом бесцветном мире.

И когда такой человек, никогда не знавший тепла, обретал власть, это, естественно, становилось чем-то ужасным.

Шаг за шагом он поднимался на самую вершину, возвращая этому миру все страдания, что испытал сам, стократно и тысячекратно. Он обманывал бездарного правителя, перекрывал пути для честных докладов, казнил верных чиновников, превращая Поднебесную в хаос и руины.

Но злодей обречен оставаться злодеем, и в конце концов он должен быть уничтожен главным героем — таков закон победы добра над злом.

Взгляд Су Сяньцзинь остановился на дне перед казнью Чэн Юня. Той ночью он долго беседовал с Цинь Ши через железные ворота Тюрьмы Тайного Приказа, и Цинь Ши ушел только с первыми криками петухов.

Именно в тексте этой ночи автор раскрыла свой «скрытый умысел».

Оказалось, что Чэн Юнь вовсе не был злодеем. Напротив, он разрушал этот безнадежный режим другим способом, пытаясь вернуть народу светлое и процветающее время. Путь, который он выбрал, казался пустынным и усеянным терниями, но он вел к той же цели, что и путь главного героя. Только сам он погиб накануне рассвета.

Этот отрывок занимал всего одну главу, несколько тысяч иероглифов, объясняющих мотивы Чэн Юня. Это было словно крошечная искра сострадания автора к этому персонажу, но при этом почти не описывались его внутренние переживания в тот момент.

Он был спокоен, словно давно приготовился к смерти, и оставался равнодушным, даже когда его проклинали тысячи людей.

Превращение адского демона в спасителя казалось таким же внезапным и драматичным, как «отложить нож мясника и сразу стать Буддой».

Су Сяньцзинь остановилась на мгновение, размышляя: как такой мученик мог нести свет во тьме? От кромешной тьмы к другой кромешной тьме... Неужели человек, никогда не видевший света, действительно не боялся темноты?

Когда она дочитала все, уже рассвело. Она лежала в общежитии Киотского Университета, закрыла уставшие глаза и словно услышала крик петуха у самого уха.

Когда она снова открыла глаза, вокруг снова была ночь. В руке она держала фонарь и стояла в комнате без окон.

Свет свечи слегка дрожал, и она увидела каменную дверь. За каменной дверью была длинная каменная лестница, погруженная во мрак. Лестница вела вниз, в еще более глубокую темноту.

Если бы она с самого начала знала, что это не сон, а перемещение, она бы ни за что не сделала такой выбор —

Тогда она просто опустила взгляд на фонарь и без колебаний шагнула в ту дверь.

*

*

Тринадцатый год Северной Династии. Только началась зима, а уже дважды выпал сильный снег, по щиколотку.

Нижний слой снега еще не растаял, а верхний уже покрыл его и замерз, так что ходить было невозможно.

Две хорошие лошади с подкованными копытами быстро мчались на повозке со стороны Тюрьмы Тайного Приказа и плавно остановились у ворот резиденции площадью в десятки тысяч квадратных метров, выдыхая белый пар.

— Господин.

Стражник с зонтом почтительно стоял у повозки. Висящий на повозке фонарь из цветного стекла качнулся, и из нее вышел мужчина в черном хэчане.

Едва уловимый запах крови заставил мужчину равнодушно взглянуть на западную сторону резиденции. Стражник тут же тихо сказал: — Уже разобрались. Это были два лазутчика.

— Угу, — раздался спокойный голос.

Войдя во внутренние покои, Чэн Юнь опустил ледяные руки в приготовленный медный таз. Теплая вода покрыла тыльные стороны ладоней, и побелевшие суставы постепенно покраснели.

Он на мгновение замер, уставившись на царапину на тыльной стороне ладони. Он не двигался, пока вода не остыла, словно тень, одиноко стоящая под светом.

Стражник Цзин Линь постучал снаружи в дверь.

— Господин, завтра продолжим?

Чэн Юнь очнулся, выражение его лица было спокойным, словно ничего не произошло. Он просто как ни в чем не бывало вытер руки.

— Продолжим.

Цзин Линь ответил утвердительно, и снежная ночь снова погрузилась в тишину.

Двор, где жил Чэн Юнь, был самым строго охраняемым местом во всей резиденции. Обычно, кроме Цзин Линя и нескольких стражников, никто не смел туда входить. А кабинет был и вовсе запретной зоной.

Чэн Юнь вошел в кабинет и протянул руку, чтобы открыть потайной ход. С легким щелчком стена за ширмой превратилась в каменную дверь, открывающуюся внутрь.

Он вошел, и каменная дверь автоматически закрылась, плотно и без зазоров.

За каменной дверью находилась тайная комната. В ней не было окон, только один подсвечник с тусклым светом. Пламя размером с фасолину колыхалось от ветра, вызванного его входом.

Рука с четко выделяющимися суставами, освещенная светом свечи, слегка повернула подсвечник. В темноте открылась еще одна каменная дверь, расширяя мрак во мрак.

За каменной дверью была лестница, ступенька за ступенькой ведущая вниз. Тусклый свет свечи не достигал туда, и на первый взгляд казалось, что там ничего нет, словно за двумя-тремя ступенями — бездонная пропасть.

Чэн Юнь без колебаний шагнул в темноту, словно проходил этот путь уже тысячи раз.

Свет свечи лишь на мгновение осветил его высокую спину.

Через мгновение тусклый свет свечи дрогнул, догорев до конца, и темнота, подобно приливу, поглотила все.

*

Су Сяньцзинь подумала, что это, вероятно, тайная комната, или, скорее, тюрьма.

Она уже обошла здесь все. Здесь была только небольшая каменная комната с холодной каменной кроватью. На каменной кровати даже соломы не было. Она не понимала, какой смысл в этой кровати, ведь это ничем не отличалось от сна прямо на полу.

Если бы кого-то здесь заперли, это было бы довольно жалко.

На каменной кровати лежал острый кинжал. На лезвии остались следы крови, уже застывшей и почерневшей.

Она подняла фонарь. На полу, куда падал свет, все еще смутно виднелись черные точки, вероятно, кровь.

Кроме того, в углу стояло несколько кувшинов. Она посмотрела — это был крепкий алкоголь.

Здесь было очень гнетуще. Су Сяньцзинь не понимала, как ей снится такой реалистичный кошмар, в котором даже щипать себя было больно.

Пока она сидела на каменной кровати, погруженная в беспорядочные мысли, она услышала шаги.

В ее сне есть кто-то еще?

Она тут же подняла фонарь и встала. Свет, похожий на крылья бабочки, скользнул по комнате. У входа тихо стояла высокая фигура мужчины. Половина его была скрыта во мраке. Су Сяньцзинь разглядела только его глаза, отчего невольно вздрогнула от испуга.

Человек перед ней был одет в хэчан тёмного цвета. Его черные волосы были наполовину собраны, наполовину распущены. Было видно только его нефритово-белое лицо. Мечевидные брови были словно нарисованы тушью, а глаза напоминали сухой колодец в снежной пустыне.

Поколебавшись лишь мгновение, мужчина быстро приблизился, прижал ее к стене и схватил за горло. Его холодный взгляд был острым, как нож.

Су Сяньцзинь сильно ударилась о каменную стену. У нее закружилась голова, и от боли она едва не выронила фонарь из рук.

Почему во сне может быть такая реальная боль? Это научно?

Ледяные пальцы сомкнулись на ее тонкой шее, заставив Су Сяньцзинь вздрогнуть от холода и немного прийти в себя. В тусклом свете комнаты она с трудом смотрела на лицо мужчины перед собой.

— Как ты сюда попала?

Чэн Юнь одной рукой прижимал ее за плечо, другой сжимал ее горло, словно от малейшего усилия ее шея сломалась бы в его руке.

Су Сяньцзинь уронила фонарь и обеими руками схватилась за запястье руки, сжимавшей ее горло, пытаясь вырваться: — ...Отпусти!

Она не обращала внимания на то, что он говорил, и, естественно, не могла ответить.

Ее сбивала с толку мысль: «Почему во сне такая реальная боль?»

Чэн Юнь пристально смотрел на нее, слегка прищурившись. Его глаза стали узкими, с легким восходящим изгибом у внешних уголков. Но уже через мгновение выражение его лица снова стало холодным, словно никаких эмоций и не было.

Ладно, ему и не нужно знать.

Пальцы сжались, и сила суставов почти достигла хрупких шейных позвонков Су Сяньцзинь, когда вдруг оказалась в пустоте.

Чэн Юнь внезапно замер, уставившись на стену перед собой.