Глава 2

Глава 2

Увидев это, Глава клана и Истинный человек Хуцю поспешно остановили Младшего ученика, который уже готов был наброситься на птицу.

— Раз так, то скорее приступай к испытанию, — Ху Цю подошел ближе и внимательно осмотрел Сюй Сюй с ног до головы. Ничего примечательного. Но он не решился сказать это вслух и вместо этого наставительно произнес: — Просто ударь по Испытательному духовному камню изо всех сил.

До нее уже многие птицы из племени зверей проходили отбор. Их способы атаки были схожи: в основном взмахи крыльями, реже — удары когтями.

А Сюй Сюй постояла на месте мгновение, сначала едва заметно шевельнула крыльями, а потом, словно испугавшись, тут же убрала силу.

Все увидели, как она неторопливо подобрала клювом два выпавших пера и засунула их обратно под крыло.

Младший ученик протер глаза, убедившись, что это те самые два пера, которые она уронила и подобрала, когда карабкалась по лестнице.

«Зачем? Всего два пера, ну выпали и выпали».

Не успел он высказать свои мысли, как заметил, насколько редким и жалким было оперение этой птицы.

— …

«Учитывая это, пожалуй, действительно стоило их подобрать».

Затем Сюй Сюй подняла лапку.

Но лапки у нее были короткие и маленькие, и, не взлетев, она никак не могла дотянуться до Испытательного духовного камня.

Она мешкала так долго, что стоявший за ней в очереди Горный тигр не выдержал и рявкнул на нее. Звуковая волна ударила по Сюй Сюй, и та от испуга поспешно подскочила к камню и для вида клюнула его.

Клюнула. Один раз.

Присутствующие люди и звери замерли.

Из сотен птиц, пришедших на отбор, еще ни одна не использовала клюв. В этом не было ни мощи крыльев, ни силы когтей.

Словно она просто дурачилась.

И Испытательный духовный камень, как и ожидалось, не засветился.

Истинный человек Хуцю приложил руку ко лбу и уже собирался сказать что-нибудь утешительное, как увидел, что Сюй Сюй спокойно подхватила клювом уголок узла и, медленно развернувшись, собралась уходить.

«Небо велико, земля необъятна, но где же птичий дом?»

Она с тоской посмотрела на небо, беспокоясь о своей дальнейшей жизни после переселения.

Она и не подозревала, что за ее спиной тускло-серый Испытательный духовный камень внезапно замерцал.

Ху Цю и Глава клана переглянулись и поспешно окликнули ее: — Подожди!

— ? — Сюй Сюй обернулась и с удивлением увидела, что камень отплясывает диско.

Частота мерцания была точь-в-точь как у диско-шара под потолком в ночном клубе, куда она ходила на Новый год.

Но Ху Цю, помимо удивления, нахмурился.

— Я состою в клане более трехсот лет, но никогда не видел, чтобы Испытательный духовный камень вел себя так, — он невольно задумался. — Может, это вызвано колебаниями духовной энергии?

Сюй Сюй подняла свою маленькую головку: — Не понимаю.

— Так я прошла или не прошла, Истинный человек?

Ху Цю и Младший ученик одновременно посмотрели на Главу клана.

Глава клана Куньлуньсюй взглянул на Испытательный духовный камень и вдруг улыбнулся. Отведя в сторону мухобойку, он неторопливо произнес: — Условие прохождения — чтобы Испытательный духовный камень засветился.

— А раз так, то достаточно, чтобы он просто светился. Неважно, как именно.

— Это значит…

Младший ученик, только что скрипевший зубами, теперь радостно улыбался и помогал ей подбирать узлы с земли: — Поздравляю, ты стала ученицей нашего Пика Духовных Зверей!

«Вот так просто приняли в клан?»

Сюй Сюй застыла, как деревянная курица, испытывая чувство нереальности, словно ее затащили в финансовую пирамиду.

— Иди сюда, — поманил ее Младший ученик. — Войди во врата клана, там тебя проводят на Пик Духовных Зверей.

Три лица, только что бывшие равнодушными, теперь сияли от радости, что напугало Сюй Сюй еще больше.

Она мелкими шажками двинулась вперед.

Проходя мимо Испытательного духовного камня, она подумала, не барахлит ли он? Почему он так странно мигает?

Она снова клюнула его пару раз, и, к ее удивлению, он замерцал еще веселее.

Словно говорил ей: «Давай, веселись!»

Испугавшись, Сюй Сюй опрометью бросилась во врата клана.

«Пусть будет пирамида, все лучше, чем скитаться по деревьям».

Клан Куньлуньсюй был первым великим кланом в мире совершенствования, а его основатель был первым, кто вознесся. Поэтому в этом мире он был эквивалентом Цинхуа или Пекинского университета (лучшие университеты Китая). Каждый год бесчисленное множество совершенствующихся ломились сюда, пытаясь поступить.

Поэтому Сюй Сюй все еще испытывала чувство нереальности, словно поступить оказалось слишком легко.

— Новенькая из племени зверей? — прилетевшая на мече Девушка в алом приземлилась перед ней и оглядела ее. — Выглядишь слабенькой и маленькой, не похоже, что у тебя есть духовный корень.

«Мне тоже так кажется».

Сюй Сюй втянула шею и промолчала.

— Впрочем, наш Пик Духовных Зверей действительно пустовал много лет, — девушка почесала голову. — Я твоя старшая сестра Хо Жуй, мой истинный облик — белая змея. Сегодня ты всего лишь второй зверь, прошедший отбор.

Сюй Сюй была потрясена: — Но ведь передо мной в очереди стояло столько народу!

— Ничего не поделаешь, — Хо Жуй осторожно взяла ее в ладонь, вскочила на духовный меч и взмыла в облака, откуда открывался вид на большие и малые духовные пики. — В последние сто лет колебания духовной энергии трех миров сильно повлияли даже на совершенствование людей, что уж говорить о племени зверей, которым и так сложнее породить духовный корень.

«Неудивительно, что, несмотря на странное мерцание Испытательного духовного камня, Глава клана и Истинный человек все равно меня пропустили».

«Оказывается, они просто не набрали достаточно учеников».

Но место основания Куньлуньсюй, должно быть, было выбрано не случайно. С тех пор как Сюй Сюй вошла во врата клана, она почувствовала, что ее тело стало легче и комфортнее. Сейчас, стоя на ладони Хо Жуй и глядя вниз, она ощущала густую духовную энергию, приносимую ветром, и у нее наконец появилось реальное ощущение того, что она занимается совершенствованием.

— Это и есть наш Пик Духовных Зверей?

Хо Жуй мягко пригладила маленький пушок у нее на лбу, взъерошенный ветром: — Это главный Пик Цзэлин, он используется для больших церемоний клана и ежегодного турнира клана.

Она продолжила объяснять: — На юге — Пик Пэйлин, территория совершенствующихся меча; на западе — Пик Цзюлин, территория совершенствующихся тела; а на севере — Пик Илин, территория совершенствующихся музыки.

Сюй Сюй не смогла сразу запомнить столько названий. Голова у нее шла кругом, пока она смотрела вдаль на бесчисленные горные пики, от которых у нее по коже побежали мурашки.

«Трипофобия — это вам не шутки!»

— В клане практикуют десятки различных видов искусств и техник, больших и малых духовных пиков более ста двадцати, а еще есть сотни мест для уединенного совершенствования. Всего за раз и не расскажешь.

Хо Жуй топнула ногой: — Прибыли на Пик Духовных Зверей.

Сюй Сюй опустила взгляд. Этот пик был не очень большим, средних размеров. Но, возможно, чтобы удовлетворить потребности различных видов зверей, на одной горе были созданы разнообразные ландшафты.

Пустыня, луга, сосновый лес, озеро, водопад — чего тут только не было.

«Действительно, мир совершенствования нельзя объяснить наукой».

Хо Жуй приземлилась перед павильоном: — Здесь вы будете изучать основы. Но, думаю, через несколько дней вас уже выберут почтенные, и тогда вы сможете поступить на обучение на разные пики в соответствии со своими талантами.

— Выберут? — Сюй Сюй замерла, чувствуя, что это слово не сулит ничего хорошего. — Куда?

Хо Жуй рассмеялась. Неужели нынешние звери такие беспечные? Почему эта птичка ничего не знает?

— Цель поступления духовных зверей в клан — стать ездовыми животными и боевыми товарищами для почтенных. Поскольку в последние сто лет зверей, способных к совершенствованию, становится все меньше, у многих почтенных в нашем Куньлуньсюй нет духовных зверей, поэтому они, естественно, торопятся с отбором.

«Ездовое животное? Боевой товарищ?»

Птичьи глаза Сюй Сюй расширились: — Н-но разве не говорилось, что после поступления в клан можно будет спокойно жить на Пике Духовных Зверей до старости? Почему нужно еще и на работу ходить?

— На работу? Что это значит? — с любопытством спросила Хо Жуй. — Только никому не нужные духовные звери могут остаться здесь до старости. На нашем пике действительно есть несколько зверей, которых никто не выбрал, но на то есть причины. Ты кажешься довольно сообразительной, думаю, тебя не оставят.

«Спасибо за комплимент, но лучше бы не надо». Сюй Сюй почувствовала горечь во рту. Как она со своим крошечным тельцем сможет стать ездовым животным? Возить чьи-то волосы?

— А вот и пещерные обители, выделенные вам на Пике Духовных Зверей, — прервала ее печальные размышления Хо Жуй. — Все эти обители созданы Истинным человеком Хуцю из духовных камней с учетом особенностей каждого духовного зверя.

— Она появилась в тот самый момент, когда ты поступила в клан.

«Неплохо, индивидуальный подход». Сюй Сюй почувствовала себя немного лучше и последовала за Хо Жуй к пещерным обителям.

По дороге она увидела обитель духовного зверя, поступившего раньше нее. Это была пещера среднего размера.

— Его нет?

Хо Жуй кивнула: — Это Черная пантера. У него появились признаки прорыва сразу после поступления. Старший брат (Вэй Хэн) испугался, что он может пойти по неверному пути, и отвел его на пик для уединенного совершенствования.

«Прорыв сразу после поступления?» Сюй Сюй цокнула языком. Теперь она была уверена, что ее точно не выберут.

Увидев ту пещеру, Сюй Сюй даже немного воодушевилась. Если бы ей досталась такая же, то было бы очень просторно. Можно было бы даже украсить ее, сделать простую маленькую комнатку. Она была бы довольна.

— Пришли.

— Вот твоя пещерная обитель.

Сюй Сюй радостно подняла голову и увидела перед собой две пещеры, расположенные одна над другой, примерно такого же размера, как у Черной пантеры: — Отлично, так мне жить в верхней или в нижней, старшая сестра?

— Э-э… ни в верхней, ни в нижней.

Хо Жуй неловко почесала голову: — Нижняя — моя, верхняя — старшего брата. Твоя — посередине.

Сердце Сюй Сюй екнуло, появилось дурное предчувствие. Она впервые взлетела и наконец увидела свою так называемую обитель в расщелине скалы.

Это было птичье гнездо.

Птичье гнездо размером с ладонь, как раз для нее. Стань она чуть толще, и уже не влезет. Вот уж действительно индивидуальный подход.

— Это оскорбление? — лицо Сюй Сюй стало пепельным. — В такой клан лучше и не поступать.

Хо Жуй поспешно объяснила: — В последнее время у Пика Духовных Зверей туго с бюджетом, Истинный человек ничего не мог поделать. К тому же, когда вас выберут почтенные, эта обитель станет бесполезной, поэтому он немного сэкономил. Прости, пожалуйста.

— Поскольку на нашем пике давно не было новых духовных зверей, клан урезал нам бюджет. Теперь, когда ты и Черная пантера поступили, думаю, скоро нам выделят духовные камни. Тогда попросим Истинного человека построить тебе что-нибудь побольше.

Сюй Сюй бесстрастно произнесла: — Такой большой духовный пик, а по дороге почти не встретилось духовных зверей. Неужели у них не хватает денег именно на меня?

Хо Жуй вздохнула: — Не буду скрывать, после окончания обучения я из благодарности к Истинному человеку осталась на пике помогать, но не зарабатываю ни гроша. Все мои расходы покрываются за счет выполнения заданий.

Чем больше Сюй Сюй слушала, тем больше отчаивалась. Она думала, что нашла «железную чашку риса», а оказалось, что попала в убыточное, дефицитное и бедное учреждение.

— Надеюсь, хоть кормить будут?

Услышав это, Хо Жуй поспешно утешила ее: — Насчет этого не волнуйся, до такой степени мы еще не обеднели. С твоим-то телосложением, тебе хватит и того, что можно выковырять из зубов Линси с задней горы.

Сюй Сюй пристально посмотрела на нее: — Старшая сестра.

Хо Жуй: — М? Что такое?

— В следующий раз, пожалуйста, не говори с такой гордостью о том, что новых духовных зверей кормят объедками.