Глава 1

Глава 1

Шумел сосновый бор. Прямые ступени из белого мрамора были плотно усеяны… животными.

С трудом найдя свободное местечко в тени дерева, Сюй Сюй беспомощно рухнула на землю. От оглушительного звериного гомона у нее разболелась голова.

Кто бы мог подумать? Измученная графиком 996, она потеряла сознание прямо в конференц-зале, а в ушах все еще звучали холодные слова начальника: «Отвезите ее в больницу, совещание продолжается».

А когда снова открыла глаза, то обнаружила, что превратилась в облезлую серую птичку с редкими перьями.

В ее сознании сохранились обрывки воспоминаний прежней владелицы тела. Она поняла, что это мир совершенствования, а гора под ее лапками — территория клана Куньлуньсюй, первого клана в мире совершенствования.

Она пришла сюда, чтобы принять участие в Отборе духовных зверей.

Сюй Сюй впервые стала птицей и еще не привыкла к этому. К тому же, это тело, похоже, страдало от какой-то болезни: перья выпадали с такой скоростью, с какой у нее самой лезли волосы после трех бессонных ночей. Стоило ей слегка взмахнуть крыльями, как ее оперение становилось еще более жалким.

У нее не было никаких навыков выживания в дикой природе, и она понятия не имела, как выжить в птичьем теле в этом незнакомом мире. Участие в отборе и поиск «железной чашки риса» казались единственным выходом.

Сюй Сюй подняла голову и посмотрела на шумный клан, не испытывая особых надежд.

Из разговоров окружающих зверей она смогла кое-как сложить базовое представление об этом мире совершенствования. Здесь звери, как и люди, под влиянием духовных вен могли обрести разум и породить духовный корень, что давало им шанс поступить в кланы для обучения и последующего вознесения.

Но, как и для сдачи экзаменов нужен интеллект, так и духовный корень мог появиться не у каждого. Звери, способные к совершенствованию, были элитой своего вида. Современные звери даже переняли у людей модель воспитания потомства: они повсюду искали духовные травы и снадобья, чтобы давать их своим детенышам и помогать им развить духовный корень.

Сюй Сюй опустила взгляд на почти голый пух на своей груди и спокойно продолжила сидеть.

Она явно не имела ничего общего с элитой.

Как же хочется есть.

У врат Куньлуньсюй не росло ни одного фруктового дерева. Другие звери пришли подготовленными: те, кто побогаче, принесли с собой пилюли воздержания от пищи, а те, кто победнее — свою еду. Только у нее под двумя крыльями не было ничего, кроме звенящей пустоты.

— Эй, бананы с гор Чжоуинхай, кому-нибудь нужно? — неизвестно откуда на ветке над ней появилась Ушная обезьяна. На шее у нее висела связка ярко-желтых бананов, и она обращалась к зверям в ее стороне.

Белый хряк рядом с Сюй Сюй хрюкнул пару раз: — Почем? Возьму два.

— Два банана за три духовных камня. Если возьмете пять, то всего восемь духовных камней, — Ушная обезьяна с улыбкой спустилась вниз.

Сюй Сюй: — ?

Может, она плохо считает? Почему чем больше покупаешь, тем дороже?

Однако Белый хряк, похоже, не заметил ничего странного и даже радостно достал горсть духовных камней: — Тогда давай пять.

— Спасибо.

Сюй Сюй отчетливо увидела, что Ушная обезьяна на мгновение опешила, прежде чем передать бананы хряку и немного виновато пробормотать: — Н-не стоит благодарности.

Затем, схватив деньги, она быстро унеслась прочь.

Ну и дела, в мире животных тоже есть мошенники! Это же чистой воды дискриминация по уровню интеллекта!

Сюй Сюй с сочувствием посмотрела на Белого хряка. Тот, похоже, заметил ее взгляд, прижал бананы к себе и отодвинулся в сторону, уплетая их за обе щеки — по банану за два укуса.

— Братец Хряк, — бесстрастно сказала она, — тебя обманули. Эта обезьяна взяла с тебя на пол-камня больше.

Белый хряк растерянно уставился на нее.

Сюй Сюй вздохнула: — Два банана за три духовных камня, значит, один банан стоит полтора камня. Пять бананов — это семь с половиной камней, а он взял с тебя восемь.

Хряк: — …Не понимаю.

— Но ты хочешь сказать, что он меня обманул?

Сюй Сюй кивнула: — Да. Советую тебе пойти и разобраться с ним.

Белый хряк немного помялся, затем внезапно вытащил из сумки для хранения, висевшей у него на шее, Символ связи. Он наступил на него копытом, символ вспыхнул несколько раз, и Сюй Сюй увидела, как хряк начал говорить.

Символ связи был распространенным средством общения в мире совершенствования. Говорили, что один такой стоил три духовных камня. Во время использования его слышал только тот, кто находился на другом конце связи.

«Этот Белый хряк действительно богат», — цокнула языком Сюй Сюй.

Она наблюдала, как хряк, разговаривая с пустотой, постепенно начал злиться. Его белая щетина встала дыбом, делая его похожим на дикобраза в снегу.

Он сердито повернулся к Сюй Сюй: — Эта обезьяна и правда меня обманула! Хорошо, что ты мне сказала! Я, старый хряк, больше всего ненавижу, когда меня дурачат. Я должен пойти и потребовать объяснений!

— Ты такая хорошая птица, спасибо тебе! Я оставлю свои вещи здесь, присмотри за ними, пожалуйста.

«Он так легко доверяет другим?»

Сюй Сюй потеряла дар речи, глядя на большие и маленькие узлы, которые он притащил с собой. Она ведь всего лишь хотела получить банан в обмен на свою помощь.

Но если он так настаивает отдать ей все, то отказываться было бы невежливо.

— Э-э, не за что. Если ты непременно хочешь меня отблагодарить, то я, пожалуй, не откажусь от банана.

— Ешь сколько хочешь, все тебе.

Сказав это, Белый хряк помчался на своих четырех копытцах догонять обезьяну. Надо сказать, бегал он довольно быстро. «Жареные копытца, наверное, очень вкусные», — промелькнула мысль.

Сюй Сюй поспешно тряхнула головой. Теперь она тоже птица, нельзя допускать таких злых мыслей. Иначе бумеранг вернется к ней, и ее саму зажарят на углях, как воробья. Тогда плакать будет поздно.

Птичьим клювом есть банан было крайне неудобно. Сюй Сюй с трудом отклевала половину, кое-как утолив голод, и сдалась.

Больше не лезло.

Она с тоской уставилась на банан. Впереди внезапно началось движение, послышался шум. Другие птицы, которые ранее столкнули ее с дерева, захлопали крыльями и полетели к вратам клана.

В одно мгновение сотни зверей на земле и в небе пришли в движение. Птичьи перья и звериная шерсть летели, как снег во время метели.

Сюй Сюй и оставленные Братцем Хряком узлы смотрели друг на друга. Как она, с ее-то телосложением, сможет утащить все это? А Братец Хряк исчез, и неизвестно, когда вернется.

В такой суматохе еще не факт, что он вообще сможет вернуться.

Но она съела его банан.

Сюй Сюй долго смотрела своими глазами-бусинками на узлы, совершенно выбиваясь из окружающей суеты. Наконец, она вздохнула.

Смирившись, она опустила голову и клювом ухватилась за край одного из узлов.

Перед вратами клана Куньлуньсюй стоял глава Пика Духовных Зверей в белых одеждах. Он наблюдал за толпой зверей у подножия лестницы, готовых ринуться вперед.

Он не мог не вздохнуть.

— В прошлый раз я видел такое захватывающее зрелище…