Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Ли Сысы наклонилась к уху Рыжего Кота и прошептала:

— Ты уверен, что это Цзян Шуан?

— Абсолютно уверен, — твёрдо ответил Рыжий Кот. — Портрет точь-в-точь как она. Кто же это ещё может быть?

Ли Сысы не могла сказать, похожа или нет. Она думала лишь о том, что если даже богато одетых людей с высоким статусом так ругают, то ей, одетой в лохмотья, подойти и заговорить будет ещё сложнее. Что, если, прежде чем она откроет рот, ей скажут: «В таком виде смеешь сидеть со мной за одним столом?» Тогда её план найти покровителя провалится в самом начале.

От этого зависела её жизнь, поэтому она должна была быть осторожной. Сначала она хотела разыграть бедную нищенку, чтобы вызвать сочувствие, но, видя, насколько характер Цзян Шуан отличается от книжного, Ли Сысы отказалась от этой идеи. Нужно было хотя бы привести себя в порядок, а потом выбрать подходящий момент и устроить романтическую случайную встречу.

— Эй, нищенка, вот твоя еда! — раздался сзади презрительный окрик. Ли Сысы обернулась и увидела, что обращаются к ней.

— Я? — недоверчиво спросила она, указывая на себя. — Какая же я нищенка?

Но тот человек даже не взглянул на неё, просто бросил на землю глиняную миску и сказал:

— Ешь, не ешь — проваливай! Не стой у входа в наш трактир, клиентов распугиваешь!

Ли Сысы никогда ещё не испытывала такого унижения. Она хотела было догнать обидчика и высказать всё, что думает, но тот скрылся за углом. На кухню ей было не пройти, поэтому она, ворча себе под нос, вернулась на место.

Сев, она заметила на земле миску с жареным рисом с креветками. Все эти дни, пока она добиралась сюда, ей не доводилось есть нормальной еды, даже чистой воды не было — приходилось жевать коренья, чтобы выжить. Повара в «Башне Пьяного Старца» готовили неплохо. Жареный рис был горячим, каждое зёрнышко риса — рассыпчатым, а креветки — прозрачными и аппетитными. У Ли Сысы заурчало в животе, и рот наполнился слюной.

Оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит, она схватила миску и начала жадно есть.

Она не знала, что шум привлёк внимание Цзян Шуан.

Цзян Шуан задумчиво смотрела на неё. Подошёл официант и спросил:

— Госпожа небожительница, что будете заказывать?

Цзян Шуан подняла глаза и спокойно ответила:

— Жареный рис с креветками.

Официант почтительно удалился, а она снова повернулась и, задумавшись, посмотрела на оборванную фигуру под навесом. Её внимание привлекла не красота Ли Сысы, а едва уловимая демоническая энергия, исходящая от неё.

Если бы у Ли Сысы были глаза на затылке, она бы сразу всё поняла. Но сейчас она была занята едой. Рыжий Кот посмеивался над её жадностью, за что получил грозный взгляд.

Она ела так быстро, что чуть не подавилась. Несколько раз кашлянув, она увидела перед собой стакан воды. Рука, державшая его, была белой, как снег, с длинными тонкими пальцами и розовыми ногтями, красивыми, словно лепестки сакуры.

У Ли Сысы перехватило дыхание. «Какие красивые руки!» — подумала она.

Подняв взгляд, она увидела Цзян Шуан.

Видя, что Ли Сысы не реагирует, Цзян Шуан протянула стакан ближе. Ли Сысы взяла его и ошеломлённо поблагодарила.

— Вот он, твой шанс, мяу! — завопил Рыжий Кот. — Начинай разговор, мяу!

Но у Ли Сысы в голове была пустота. Всё, что у неё было, — это миска с жареным рисом. Разве это тема для разговора?

Видя, что Цзян Шуан вот-вот потеряется в толпе, Ли Сысы в отчаянии крикнула:

— Госпожа Цзян Шуан! Подождите!

Цзян Шуан остановилась и, нахмурившись, обернулась:

— Вы меня зовёте?

— Да, я… я давно вас ищу, — запинаясь, проговорила Ли Сысы. — У меня… к вам важное дело.

Цзян Шуан помолчала и спросила:

— Какое дело?

Ли Сысы чуть не умерла от волнения. Ну какое у неё могло быть дело? Не говорить же, что она хочет завести с ней романтические отношения. Видя, как на лице Цзян Шуан появляется нетерпение, Ли Сысы подумала, что всё пропало. Цзян Шуан наверняка решила, что она тоже хочет с ней познакомиться. С таким ужасным первым впечатлением завоевать её расположение будет невозможно. А если она не найдёт себе покровителя, то её ждёт только смерть.

Внезапно Рыжий Кот воскликнул:

— Точно! Поблизости завелся демон. Скажи, что тебе нужна её помощь, чтобы изгнать его. Она же заклинательница, демоны её точно заинтересуют, мяу!

Ли Сысы ухватилась за эту идею, как за соломинку:

— Да, демон! Мне нужна ваша помощь, чтобы изгнать демона!

Это был всего лишь предлог, но лицо Цзян Шуан мгновенно стало серьёзным:

— Я слышала об этом. Говорят, где-то каждую ночь идёт огненный дождь. Местные жители очень страдают, это стало настоящим бедствием. Значит, вы знаете, где это происходит?

— А? А… я… — Ли Сысы понятия не имела, о чём речь, и, запинаясь, ответила: — Наверное… знаю.

Откуда ей было знать?

Цзян Шуан, услышав её ответ, сказала:

— Тогда скажите мне, где это место, чтобы я могла изгнать демона.

— Сложно объяснить, — промямлила Ли Сысы. — Я лучше вас туда отведу.

— Но сейчас ситуация неясна, — сказала Цзян Шуан. — Если возникнет опасность, я боюсь, что не смогу вас защитить.

— Ничего страшного, — ответила Ли Сысы. — Я сама о себе позабочусь. Вы главное — займитесь своим делом.

Сказав это, она повернулась к Рыжему Коту и попросила его включить навигатор. Рыжий Кот, водя лапой по экрану, спросил:

— Ты тоже туда пойдёшь, мяу?

— Конечно, — ответила Ли Сысы. — Как же ещё я буду с ней общаться?

Рыжий Кот оглядел её и сказал:

— Ты очень, очень слаба. Если ты там погибнешь, то всё кончено, мяу.

Хотя прежняя хозяйка тела и провела несколько дней во Дворце Демонов, её держали там как живую жертву и не обучали никаким демоническим техникам. Да, она когда-то проходила начальное обучение основам совершенствования, но у неё было лишь немного духовной силы, чуть больше, чем у обычного человека.

Ли Сысы засомневалась:

— А нет ли какого-нибудь мощного защитного артефакта?

— Есть, — с насмешкой ответил Рыжий Кот. — Но у тебя не хватает очков, мяу. Всё ещё хочешь идти?

Если бы можно было, Ли Сысы бы не пошла. Но если она сейчас упустит Цзян Шуан, то потом её будет трудно найти.