Глава 11. Подготовка

— Эльфин! Рассуди нас! Этот старый упрямец не даёт им сдавать экзамен! — первым пожаловался длиннобородый старейшина.

— Ты! Врёшь! — возмутился короткобородый. — Я лишь сказал, что это противоречит правилам!

— Тогда объясни это Эльфину, — предложил длиннобородый.

Хиру вышла вперёд и тихо сказала:

— Может, проголосуем? Сначала объясним ситуацию, а потом, если большинство будет против, то решение отклоняется. Иначе — принимается.

— Да, Хиру права, — согласился короткобородый.

— Дело вот в чём, — начал он. — Лю Ноэль хочет добавить к подошвам медные пластины для атаки. Это часть оружия, и он хочет выполнить часть работы Ферда.

Эльфин первым высказал своё мнение. В отличие от прошлых раз, когда он принимал сторону родственников, сейчас он был беспристрастен:

— Чепуха! Если на кожаный доспех добавить шипы, он тоже станет оружием. Неужели Ноэль должен делать и это?

После недолгого голосования предложение Лю Ноэля и его команды было отклонено. Он не мог выполнять часть работы Ферда.

Ничего не поделаешь. Лю Ноэль с товарищами вернулись на прежнее место и начали обсуждать детали.

Лю Ноэль сразу определил основное направление:

— Все металлические части будут из горной меди! После многократной ковки и обработки она становится лёгкой и прочной! Остальное — из шкур. Это ещё больше уменьшит вес.

Тереза кивнула в знак согласия и добавила:

— Лю Ноэль, советую использовать шкуру магического волка! Я возьму шкуру снежного медведя.

Ферд продолжил:

— А я возьму шкуру водного зверя.

Лю Ноэль почесал голову:

— Я не разбираюсь в шкурах! Только в руде! Тереза, может, ты возьмёшь шкуры, а я выберу руду? Что скажешь?

Тереза посмотрела на Лю Ноэля с некоторым недовольством:

— Ты справишься? Такой важный экзамен, а ты уже сдаёшься?

Короткобородый старейшина, который, похоже, заинтересовался ими и всё время ходил за ними следом, сказал:

— Не волнуйтесь, мы уже проверили качество материалов. Всё самое лучшее, просто берите, что нужно!

Лю Ноэль был озадачен. Неужели он ошибся? Ему показалось, что в ящике с рудой были как низкокачественные, так и отличные образцы.

От качества материалов зависело качество изделия, поэтому Лю Ноэль, стиснув зубы, спросил:

— Дедушка, вся руда здесь высшего качества? Мне показалось, что там есть и низкосортная руда. Наверное, мне это не привиделось.

Глаза короткобородого старейшины заблестели. Тереза же, закатив глаза, сказала:

— Не думаешь ли ты, что разбираешься в руде лучше дварфов? Ты не веришь экзаменаторам, тогда зачем тебе вообще сдавать экзамен?!

С этими словами она махнула рукой и вместе с Фердом пошла выбирать шкуры.

Лю Ноэль заметил, что короткобородый старейшина не ответил на его вопрос, а лишь поглаживал бороду, внимательно разглядывая его с головы до ног.

Лю Ноэль не мог больше ждать. Было уже почти полдень. Если он не начнёт подготовку сейчас, то будет ковать до поздней ночи! Он направил ману в правый глаз и, открыв его, начал тщательно выбирать горную медь:

— Эта недостаточно прочная! А у этой низкая твёрдость!

Все остальные просто брали руду и уходили, только Лю Ноэль перебирал её в нескольких ящиках. Все дварфы-кузнецы пристально наблюдали за ним…

Наконец, Лю Ноэль выбрал пятнадцать кусков руды. Заметив, что старые кузнецы смотрят на него, он объяснил:

— Это не только для меня! Им тоже нужно! Мне — восемь, Терезе — три, Ферду — четыре! Всё как раз! Я не собираюсь ничего красть!

Длиннобородый старейшина подошёл, внимательно осмотрел руду, взвесил её в руке, кивнул и, показав большой палец, сказал:

— Молодец, парень! Иди!

Лю Ноэль схватил руду и поспешил к выходу из мастерской, чтобы дождаться своих товарищей.

Когда он ушёл, длиннобородый старейшина медленно произнёс:

— Почти все куски — высшего качества! Даже те, что похуже, обладают отличной прочностью и твёрдостью!

Короткобородый удивился:

— В двадцати ящиках горной меди мы нашли всего двадцать два куска высшего качества! А он сразу забрал пятнадцать?!

Длиннобородый кивнул.

Лю Ноэль заглянул к Далю и спросил:

— У тебя есть сродство к какому-нибудь элементу маны? Владеешь магией?

Даль посмотрел на него и медленно ответил:

— Ты сделаешь мне оружие, которое не сломается?

Лю Ноэль почесал голову:

— Не могу гарантировать, что оно не сломается, но оно будет очень прочным! Если начнёт ломаться, приноси — починю!

Даль впервые улыбнулся:

— Я владею магией формования земли. Могу создавать каменные шары и бросать их.

Затем он с грустью добавил:

— И каменные стены для защиты.

Лю Ноэль, глядя на него, твёрдо сказал:

— Хорошо! Оружие я возьму на себя! Надежда есть только у живых! Выживи, и я починю твоё оружие!

В этот момент он увидел, что Тереза и Ферд возвращаются со шкурами. Их лица были серьёзными, словно случилось что-то плохое.

Тереза отвела Лю Ноэля в сторону и сказала:

— Этот короткобородый старик обманул нас! У некоторых шкур есть скрытые дефекты!

Она с сожалением добавила:

— Я выбрала лучшие из того, что было, но не уверена, что они подойдут. Жаль, что я не ходила с братом на охоту.

Лю Ноэль достал руду и сказал:

— Ничего, я верю тебе! Ты точно выбрала лучше, чем выбрал бы я.

— Вот, твоя руда! Могу тебя заверить, это лучшая горная медь из всех этих ящиков!

Лю Ноэль взял у Ферда шкуру магического волка, отдал ему руду и добавил:

— У него сродство к мане земли. На медных пластинах на подошвах можно выгравировать руны каменной стены.

Затем он обратился к Терезе:

— Доспех должен защищать жизненно важные органы. Сделай его как можно легче. Если он сможет пробить каменную стену, то шкура всё равно его не спасёт.

Тереза возразила:

— Я отвечаю за доспех для туловища! Не указывай мне, что делать!

Лю Ноэль посмотрел на небо:

— Сейчас около 11:40. Вы успеете до десяти вечера?

Тереза опешила:

— Почему так долго? Даже если тебе нужно плавить и ковать медь, это слишком много…

Лю Ноэль твёрдо ответил:

— Я буду проводить закалку с помощью атрибутов!

Ферд удивлённо посмотрел на Лю Ноэля:

— Ты уверен, что хочешь провести закалку с помощью атрибутов на сегодняшнем экзамене? Что, если не получится?

Лю Ноэль смущённо улыбнулся:

— Знаю, вы боитесь, что мне не хватит маны, и я упаду в обморок на полпути. Не волнуйтесь! Я хочу сделать кастеты. Лёгкие, медные. Меди нужно совсем немного, в основном — пластины. Остальное — шкура.

Тереза посмотрела на восемь кусков горной меди в его руках:

— Это восемь кусков! Я думала, ты передумал и решил сделать цельнометаллические перчатки!

Внезапно она что-то поняла:

— Ты хочешь присвоить медь с экзамена! Я ошиблась в тебе, Лю Ноэль! Я доложу об этом экзаменаторам!

Раскрытый Лю Ноэль сник:

— Ладно, ладно! Я бедный! Хотел немного меди прикарманить. Раз ты так говоришь, верну. Не сердись!