Глава 6. Перед экзаменом по боевой практике

На следующее утро Лю Ноэля разбудила Рунь Юй. Он взял свой паровой боевой молот и маленький молоток, и отправился в зал, чтобы вместе с Эльфином пойти к месту проведения экзамена. Пока они ждали Эльфина, Лю Ноэль разговорился со своей сестрой Хиру:

— Дедушка Эльфин всегда так занят? Сколько времени займёт дорога до места проведения экзамена? Я не опоздаю?

Хиру посмотрела на небо и немного подумала:

— Дедушка каждый день очень занят. Хотя я не знаю, чем именно он занимается, но домашними делами он почти не занимается. Всем в доме управляю я. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, обращайся ко мне! Что касается экзамена, тебе совершенно не о чем беспокоиться! Главный экзаменатор, наш дедушка, ещё не прибыл, так что экзамен всё равно не начнётся!

Лю Ноэль вздохнул с облегчением и погладил свой паровой боевой молот. Перед экзаменом по боевой практике только это оружие давало ему чувство безопасности.

Хиру уже давно заинтересовалась этим длиннорукоятным боевым молотом: гладкая рукоять, излучающая серебристый блеск, явно была сделана из превосходного горного железа! Голова молота была выполнена в форме волчьей головы, а сзади был крюк, похожий на лезвие серпа. Только вот ударная поверхность молота выглядела как-то «шатко», неустойчиво, а утяжелитель в центре был несколько более громоздким, чем у обычных молотов.

Хиру родилась в семье кузнеца, и хотя сама не умела ковать, она видела не одну сотню видов оружия. Её переполняло любопытство к этому оружию, и она продолжала разглядывать длиннорукоятный боевой молот.

Лю Ноэль, заметив взгляд сестры, протянул ей молот: — Возьми, посмотри! Не волнуйся, если держать центр тяжести, его легко удержать!

Хиру взяла молот. Первое, что она почувствовала, — это его лёгкость! — Рукоять явно сделана из отличного горного железа, но почему она такая лёгкая? Хм? Голова такая тяжёлая, неужели рукоять не сломается при взмахе? Даже если не сломается, отдача от удара по твёрдому предмету должна повредить руку, не так ли?

Лю Ноэль поднял указательный палец и покачал им: — Нет! Нет! Нет! Рукоять сделана из лучшего горного железа! Прочность на высоте! Внутри головки молота я установил пневматический амортизатор. При ударе пневматический стержень сжимается, выталкивая воздух через отверстия, что эффективно снижает отдачу!

— Пневматический амортизатор? — Хиру впервые слышала этот термин и, как любознательный ребёнок, продолжила расспросы. — Можешь объяснить подробнее? И почему рукоять такая лёгкая?

Лю Ноэль почесал голову: — Принцип работы этого амортизатора довольно сложный… В другой раз объясню! Что касается рукояти, то она полая! Внутри я поместил красный кристалл для передачи магической энергии! А за амортизатором находится резервуар для воды! Я нагреваю воду в резервуаре, чтобы получить пар, которым заполняется гидравлический стержень! Таким образом, когда я ударяю противника, я могу одновременно выпустить горячий пар, чтобы обжечь его! Круто, правда?

Хиру не успела ответить, как из-за двери раздался гневный голос Эльфина: — Ах ты, негодник! Расточитель! Ты использовал красный кристалл, чтобы сделать эту игрушку?! Разве не лучше было бы сделать голову молота из красного кристалла? Зачем всё так усложнять? Ты так старательно сделал эту игрушечную голову! Сколько ударов она выдержит в бою? Пять? Десять? После каждого боя тебе придётся её чинить? Разве враг даст тебе на это время?

— Все называют его игрушкой… — обиженно пробормотал Лю Ноэль, но всё же возразил: — Я сделал его в двадцать лет! Не в два года! Конечно, я всё продумал, голова молота очень прочная! В рейтинговом бою я сражался сорок минут, нанёс более пятидесяти ударов в полную силу, и с ним ничего не случилось! Я проиграл только потому, что закончилась вода в резервуаре!

Выслушав это, Эльфин пришёл в ярость и хотел было отчитать расточителя за неэффективное использование ресурсов, но Хиру вмешалась: — Дедушка, если мы сейчас же не пойдём, вы оба опоздаете на экзамен! Прочность этого молота можно проверить и во время экзамена, не так ли? — С этими словами она вернула молот Лю Ноэлю, взяла дедушку за одну руку, брата — за другую, и повела их к выходу.

Лю Ноэль заметил, что дедушка очень любит свою внучку, и его самого тоже! Только что он был в ярости, но как только сестра взяла его за руку, он сразу успокоился, перестал кричать и начал с ней непринуждённо болтать! О том, где в городе вкусные лепёшки, где продают ароматную хрустящую свинину, что они будут есть сегодня вечером и так далее… Они оживлённо беседовали, а Лю Ноэль смотрел на них, раскрыв рот от удивления. Он не ожидал, что дедушка, который выглядел так, будто может справиться с десятью противниками одновременно, окажется таким внимательным и будет так хорошо знать город.

Добравшись до огромной тренировочной площадки, Лю Ноэль увидел, что все экзаменаторы и участники уже собрались. Отряды эльфийской армии — около пятисот человек, отряды армии людей — около четырёхсот, группа эльфийских кузнецов — около десяти человек, группа людских кузнецов — двадцать. Все стояли перед трибуной, ожидая их прибытия, чтобы начать.

Большинство экзаменаторов были дварфами, также присутствовали мужчина-человек и мужчина-эльф. Человек, вероятно, был одним из руководителей военного ведомства — Шангуань Доу, а эльф, скорее всего, тоже был представителем военного ведомства эльфов. Эльфин указал на строй кузнецов перед трибуной: — Ноэль, иди туда! Встань вместе со своими людьми.

— Есть! — ответил Ноэль и быстро побежал от восточного входа к строю на западной стороне, пробегая перед толпой, словно говоря им: «Вы все ждали меня, чтобы начать экзамен!» Непонятно, зачем он вызвал на себя такую неприязнь…

Лю Ноэль покраснел, ускорил шаг и быстро побежал к строю. Проходя мимо строя эльфийских кузнецов, он заметил, что впереди стоит красивая блондинка, уперев руки в бока и злобно глядя на него. Он снова почувствовал тот же холодок, что и прошлой ночью, быстро отвернулся, чтобы не смотреть на привлекательную девушку, и побежал к своему строю.

Впереди людского строя никого не было, но Линь Течжу и остальные подмигивали Лю Ноэлю, приводя его в замешательство. Он хотел было пройти в конец строя, но Линь Течжу остановил его и тихо сказал: — Брат Лю, встань впереди! Вчера тебя не было, мы уже соревновались с эльфийскими кузнецами. В ковке мечей нам повезло, мы немного выиграли!

Лю Ноэль, будучи остановленным, не хотел больше тратить время и встал впереди, спросив: — Какая связь между небольшой победой и тем, что я должен стоять впереди? Почему я должен здесь стоять? Сегодняшнего опоздания уже достаточно, чтобы привлечь внимание!

Стоявший позади Ао Жунь тихо ответил: — У них, эльфов, та блондинка, что стоит впереди, самая лучшая. Но она специализируется на ковке доспехов, а не оружия, поэтому мы смогли немного выиграть. Я сказал, что ты лучший кузнец среди людей! Это немного усмирило их высокомерие. Сегодня ты должен доказать это!

Только теперь Лю Ноэль понял, почему та девушка так злобно смотрела на него, и откуда взялся холодок прошлой ночью. Оказывается, о нём думали ещё до того, как он появился. Лю Ноэль схватился за голову: — Вот это да! Не впутывайте меня в свои дела! Я просто хочу спокойно ковать, а не искать неприятностей!