Три головы лучше одной

— Мой дедушка говорил, что хоть я и единственная дочь… я тоже дитя дракона.

— Потому что… у дракона девять сыновей, а родители зачали меня ещё до того, как между ними что-то было. Так что я восьмая по счёту, девятый ребёнок.

Хэ Чэнь смотрела во все глаза и слушала во все уши, ловко крутя руль. Её внимание было рассеяно, и говорила она немного сбивчиво.

Красный Hyundai iX35 вилял из стороны в сторону, изо всех сил пробираясь сквозь почти остановившийся поток машин. Цинь Син сидела одна на заднем сиденье, несколько секунд смотрела в заднее окно на неотступно преследующий их серый внедорожник. Сердце её тревожно билось, но она не смела торопить водителя и лишь деликатно поинтересовалась:

— Чэнь-гэ, ты, наверное, устала столько рулить. Может, теперь Дикарь сядет за руль?

Хэ Чэнь резко вывернула руль.

— Что, не доверяешь мне?

Цинь Син бросило вперёд, и она крепко стукнулась лицом о спинку переднего сиденья. Жирок на животе смягчил удар, и она не вскрикнула.

Е Вэньжэнь одной рукой небрежно держался за ручку над дверью. Он молчал всю дорогу, но теперь взглянул на неё и наконец произнёс:

— Оторвались.

— Говорила же, доверяй мне. Дитя дракона — это не хвастовство. Лучше мне молись, чем богам, — Хэ Чэнь самодовольно улыбнулась, на щеках появились неглубокие ямочки.

Взгляд Е Вэньжэня задержался на её лице на несколько секунд, а затем снова переместился на дорогу.

— Здесь совсем рядом то самое модное место для фотосессий. Застрять тут в пробке — то ещё удовольствие для них. Но я видела в интернете, это «Небесное зеркало» и правда очень красивое. Сегодня такая хорошая погода, может, и нам туда заглянуть, раз уж тут? — Глаза Цинь Син прилипли к нарядным девушкам неподалёку. — Нет, ну сколько ещё эти люди будут нас преследовать?

Серый автомобильчик, гнавшийся за ними почти несколько километров, застрял в потоке машин и толпе людей, выходивших фотографироваться.

Хэ Чэнь никогда раньше не встречала этих людей и не понимала, почему после встречи у реки Хэй Ма Хэ они без всякой причины устроили с ними гонку.

Может, это местный туристический обычай? Современная версия скачек, эволюционировавшая в автомобильные гонки?

Хотя в это время года гонки невозможны, только пробки.

— Завидую им. Ещё не поздно выйти, — Хэ Чэнь отвела взгляд от зеркала заднего вида. На словах она казалась сговорчивой, но ногой резко нажала на газ.

Красный автомобиль яркой полосой прочертил шоссе. По обеим сторонам дороги рапсовые поля тянулись к солнцу.

Два часа спустя, проехав пункт оплаты в Дэлинхе и миновав небольшую достопримечательность, Хэ Чэнь и её спутники остановились перекусить.

Когда они уже собирались уезжать, у Цинь Син внезапно скрутило живот. Прошёл больше часа, прежде чем они снова смогли отправиться в путь.

Собираясь сесть в машину, Хэ Чэнь наклонилась, чтобы найти ключи в сумке, и услышала с другой стороны дороги крик: «Деревенщина!», сопровождаемый тихим женским голосом: «Поехали скорее, мы опаздываем…»

Цинь Син увидела, как им показали средний палец, и слабо крикнула в ответ:

— Смелый? Выходи один на один!

Хэ Чэнь подняла голову, посмотрела на удаляющийся серый автомобиль, открыла рот, бросила ключи Е Вэньжэню и поспешно затащила Цинь Син в машину.

Е Вэньжэнь молча пристегнул ремень безопасности и, убедившись, что Хэ Чэнь устроилась, плавно тронулся с места.

Цинь Син заметила, что та что-то бормочет, и с любопытством спросила:

— Чэнь-гэ, что ты говоришь?

— Цин A·5013, Цин A·50… Не мешай, — нахмурилась Хэ Чэнь, достала телефон, чтобы записать номер, и, не поднимая головы, распорядилась: — Пока не преследуем их. Главное — наше дело.

Е Вэньжэнь тихо хмыкнул в знак согласия.

Быть так униженными и не иметь возможности ответить — это было не в их стиле. Но слово Хэ Чэнь было законом. Цинь Син кипела от злости и два часа размышляла, но так и не смогла успокоиться.

— Только попадись он мне… Ой!

Раздался хлопок лопнувшей шины. Е Вэньжэнь резко затормозил и, обернувшись, спросил:

— Чэнь-цзы, ты в порядке?

Хэ Чэнь упёрлась руками в спинку переднего сиденья, покачала головой и кивнула подбородком. Е Вэньжэнь понял намёк, вышел из машины и осмотрелся. Его голос донёсся спереди:

— Гвоздь.

— Кто это сделал? Совсем совести нет! — Её лимитированная шина, которую она достала с таким трудом! Пробита?

— Дикарь, ты меня убить хочешь! — Цинь Син, ошарашенная от удара, только сейчас пришла в себя. Она тут же принялась утешать Хэ Чэнь, обещая непременно найти того, кто подложил гвоздь, и заставить его на коленях просить прощения у Хэ Чэнь.

Хэ Чэнь раздражённо махнула рукой. Глядя на темнеющее небо и уходящую вдаль бесконечную дорогу, она сосредоточилась на насущной проблеме:

— Справишься? Или мне позвонить?

— Мелочи.

— С Дикарём это вообще не проблема! — Цинь Син хотела было ещё польстить, но услышала холодное «Выходи» от Е Вэньжэня и неохотно вылезла из машины, чтобы помочь с заменой запаски.

Из-за всей этой возни они добрались до места ночлега только в восемь вечера.

На четыре часа позже запланированного.

Посёлок Чайдан находился в Хайси-Монгольско-Тибетском автономном округе и подчинялся городу Дэлинха, расположенному в 200 километрах. До цели Хэ Чэнь, Дуньхуана, оставалось ещё почти 320 километров.

Она выключила навигатор, вышла из машины и оглядела отель перед собой. Стены бледно-розового цвета, обычный, даже скромный вид, на вид этажей семь.

По словам Цинь Син, это был один из лучших отелей здесь.

Цинь Син увидела, что она стоит у входа, и взяла у неё рюкзак:

— Переночуем как-нибудь, всего одна ночь… — Говоря это, её взгляд сфокусировался на чём-то за спиной Хэ Чэнь, и она рванула туда: — Хэ Чэнь, иди сюда, посмотри!

— Неженка, в дороге не надо так суетиться, не позорь меня, — Хэ Чэнь подошла, собираясь стукнуть его пару раз, но увидела знакомый серый внедорожник. К задней части машины была привязана спущенная, повреждённая шина, на которой виднелись не до конца очищенные гвозди. В тусклом свете у входа в отель они поблёскивали, разжигая её угасший было гнев.

Цинь Син втайне обрадовалась: её знакомая цинлиньская задира возвращалась.

Когда Хэ Чэнь с Цинь Син подошли к стойке регистрации, Е Вэньжэнь как раз закончил оформление.

Сейчас был пик туристического сезона. Чайдан — обязательный пункт на пути из Цинхая в Дуньхуан, место, где приходилось останавливаться на ночлег на просторах огромного Северо-Запада.

Крупные отели и гостевые дома уже с трудом справлялись с наплывом туристов. Через месяц, когда у студентов начнутся летние каникулы, многим, вероятно, придётся ночевать в машинах.

Если бы Е Вэньжэнь заранее не попросил знакомых забронировать номера, им троим, приехавшим так спонтанно, возможно, пришлось бы ютиться вместе.

Е Вэньжэнь посмотрел на три карточки-ключа в руке, протянул среднюю Хэ Чэнь. Заметив её неважное настроение, он не успел спросить, в чём дело, как она подняла руку и с силой хлопнула ладонью по стойке. Повернувшись боком, она устремила взгляд в темноту за дверью:

— Сестричка, а где остановились гости из той серой машины снаружи?

Е Вэньжэнь, привыкший к подобному, молча встал за спиной Хэ Чэнь.

Её жест был немного грубым, но тон голоса не вызывал отторжения. Девушка на ресепшене слегка опешила:

— Это информация о гостях…

— Да что ты такая упрямая! — Если бы не тот факт, что перед ним девушка, Цинь Син давно бы уже выругался. Хэ Чэнь коснулась руки Цинь Син, прервала официальный отказ администратора и улыбнулась: — Та машина нас подрезала.

— Этого не может быть…

— Да, они скрылись с места ДТП, — подсознательная защита со стороны администратора указывала на то, что они знакомы. Глаза Хэ Чэнь сверкнули. — Что, хочешь их покрывать?

— Нет, я…

— Мы не пострадали и не хотим раздувать из этого дело, просто хотим кое-что прояснить, — Хэ Чэнь достала телефон и помахала им. — Или ты хочешь, чтобы этим занялась полиция?

— Нет-нет-нет… — Перед тремя грозными посетителями девушка на ресепшене почувствовала себя маленькой, слабой и беспомощной.

Хэ Чэнь: — Говори, какой номер комнаты?

Пять минут спустя Хэ Чэнь стояла перед дверью номера 503. Её рука замерла у кнопки звонка. Она размышляла, не будет ли правильнее для сведения счётов просто выбить дверь.

Цинь Син заметил её колебания, огляделся в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но ничего не нашёл и просто притащил гостиничный огнетушитель.

— Не бойся, я здесь.

Глядя на показушную храбрость Цинь Син, Хэ Чэнь помолчала несколько секунд, пнула дверь ногой пару раз, немного отступила, чтобы увеличить дистанцию, и не захотела ничего говорить.

В тот момент, когда дверь открылась, Цинь Син быстро прислонил огнетушитель к стене. Хэ Чэнь невольно закатила глаза.

— Вы, наверное, ошиблись номером, это 503, — девушка, засучив рукава и обнажив тонкую нежную руку, держала в руке бритву. Она посмотрела на их багаж позади и, словно боясь их смутить, любезно попыталась разрядить обстановку. Затем, обращаясь к кому-то в комнате, тихо рассмеялась: — Днём тоже кто-то ошибся дверью. Комната, которую ты мне устроил, довольно популярна.

Хотя это была обычная благодарность, тон девушки навевал разные мысли.

Хэ Чэнь проследила за её взглядом. На диване, стоявшем лицом к двери, лежал мужчина. Диван был явно маловат для его телосложения: длинные ноги не помещались, колени упирались в подлокотник, а ступни стояли на полу.

Мужчина заложил руки за голову и смотрел вверх, но, услышав слова девушки, слегка повернул лицо.

У него были довольно длинные волосы, чёлка почти закрывала глаза. Нижняя часть лица была скрыта бородой. Если бы не необходимость видеть, дышать и есть, Хэ Чэнь была уверена, он скрыл бы и глаза, нос и рот.

В голове Хэ Чэнь всплыло выражение — «изменился до неузнаваемости».

Подумав об этом, она покачала головой и усмехнулась. С чего бы ей казалось, будто она его видела?

Хотя черты лица мужчины были скрыты, его взгляд очень быстро скользнул по ним и остановился на лице Хэ Чэнь.

— И Тун, закрой дверь.

Голос мужчины был низким, не похожим на голоса Е Вэньжэня и Цинь Син, в которых ещё слышались юношеские нотки. Его голос был даже немного хриплым, с оттенком зрелой мужественности.

Девушка тихо ответила «хорошо», улыбнулась им и кивнула. Она уже собиралась закрыть дверь, как из комнаты вышел мужчина в очках. В руке он держал только что вымытое яблоко и что-то бормотал. Внезапно увидев их, он вытаращил глаза:

— Чёрт!

— Чэнь-гэ, Чэнь-гэ, это он! — Цинь Син указал на мужчину в комнате, узнав того, кто преследовал их днём несколько километров. Он схватил Хэ Чэнь за руку, чуть не подпрыгивая.

Хэ Чэнь руками и ногами упёрлась в дверь. И Тун, похоже, не успела убрать руку, и когда дверь с силой надавила, Е Вэньжэнь, стоявший за Хэ Чэнь, выставил ладонь и крепко удержал её.

Е Вэньжэнь: — Осторожно.

— Спасибо, Дикарь, — Хэ Чэнь испуганно отдёрнула ногу. Повернув голову, она чуть не коснулась подбородка Е Вэньжэня. Он стоял прямо за ней и смотрел на неё сверху вниз.

Освещение в коридоре было тусклым. Донеслись извиняющиеся слова И Тун, словно она снова собиралась закрыть дверь. Хэ Чэнь, не успев подумать, развернулась, ударила ногой по двери, схватила остолбеневшего Цинь Син и ворвалась внутрь.

Дверь с грохотом ударилась о стену.

Мужчина с яблоком поспешно спрятался за диван и громко закричал:

— Как вы смеете врываться! Осторожно, я вызову полицию! Брат Ю, брат Ю, с этими людьми что-то не так!

Мужчина на диване пошевелил скрещёнными руками. Его глаза, устремлённые на неё, были похожи на глаза сокола-балобана в пустыне, наблюдающего за незваным гостем. Он произнёс два слова:

— Заткнись.