Глава 1

На протяжении своих тридцати пяти лет, отнюдь не короткого срока, имя Гарланд Хайворд постоянно связывали с божественным. При рождении отец, держа ее на руках, говорил, что она — дар небес. С девяти лет, когда она сыграла свою первую роль, публика с умилением называла ее дочерью Бога. В пятнадцать, вновь появившись на большом экране, она поразила всех своей сказочной, эльфийской красотой, и ее стали называть девушкой, поцелованной Богом. К двадцати пяти годам люди были очарованы ее обольстительной натурой, прозвав ее возлюбленной Бога. Это прозвище сопровождало ее до самой смерти в тридцать пять, в ночь получения «Оскара» за двадцать лет работы в кино. Ее внезапная кончина навеки закрепила за ней этот образ — вечной красавицы на божественном пьедестале — Гарланд Хайворд.

Гарланд Хайворд смотрела на свое отражение в зеркале — юную девушку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Да, сейчас она была прекрасной и невинной девушкой, а не той самой «возлюбленной Бога», о которой говорили люди. Такая молодая и красивая, просто завораживающая. Глядя на себя, Гарланд с самолюбованием подумала, что наконец понимает Нарцисса из древнегреческих мифов. Если бы он был так же прекрасен, как она, влюбиться в собственное отражение было бы проще простого.

Она провела пальцами по нежной щеке. Такой кожи у нее не было даже в тридцать пять, как бы тщательно она ни ухаживала за собой — время брало свое. Чертовы тридцать пять, чертов «Оскар»! Гарланд нахмурилась. Она умерла в тридцать пять, в ночь, когда получила «Оскар» за лучшую женскую роль. Невероятно! Хотя она и сама, чего уж там, пристрастилась к некоторым вредным привычкам, распространенным в Голливуде. В Голливуде всегда полно самых разных людей, и у каждого свои способы справляться со стрессом. Одни актеры после съемок уезжали на полгода путешествовать по миру, чтобы развеяться. Другие предпочитали экстремальные виды спорта.

Гарланд слышала от одного актера, что экстрим неразрывно связан со страхом, а когда страх отступает, испытываешь удовольствие, в сто раз превосходящее любые другие ощущения. Это затягивает.

Говорят, хороший актер — немного сумасшедший. По этому критерию Гарланд явно не дотягивала — она никогда не теряла контроль над собой. Ее способ борьбы со стрессом был более типичным для Голливуда: алкоголь, вечеринки, запрещенные вещества — все, чтобы выпустить пар. Возможно, она и скончалась из-за алкоголя. Гарланд приподняла бровь. Стоило благодарить судьбу, что агент отвез ее домой, и рядом не оказалось мужчины. Иначе… репортеры наверняка раздули бы скандал. «Оскароносная актриса Гарланд Хайворд умерла в объятиях любовника» или «Первая актриса, скончавшаяся от передозировки». Как бы там ни было, ее смерть стала бы катастрофой. К счастью, ей не пришлось столкнуться с этим. Ее жизнь только начиналась. Бог свидетель — раньше Гарланд ни во что не верила, но теперь готова была поверить в высшие силы. Иначе как объяснить это чудо — перерождение, или, может, воскрешение? В любом случае, это было настоящее чудо.

Сколько ей сейчас лет?

Пятнадцать? Шестнадцать?

Гарланд вышла из ванной в гостиную и нашла свой телефон. 2 мая 2000 года, 9:25:42.

Пятнадцать лет. Прекрасный возраст. Начало ее славы. Гарланд Хайворд озарила лучезарная улыбка.