007

007

— Бао Юэ вернулась? — Отец, всегда такой суровый и резкий с ней, вдруг улыбнулся с какой-то добротой на лице.

Нет, «добротой», пожалуй, не назовёшь. Человек, привыкший к грубости, не может притвориться добрым, даже если захочет.

Его улыбка была… да, скорее, заискивающей.

Но почему он так ей улыбается?

Бао Юэ настороженно посмотрела на него, чувствуя смутное нехорошее предчувствие.

— Папа, — позвала она.

И стала ждать, что он скажет дальше.

Он почесал голову здоровой левой рукой, словно ему было неловко начинать разговор. Почесав несколько раз, он, подгоняемый нетерпеливым взглядом стоявшей рядом бабушки, которая уже собиралась что-то сказать, наконец, решился и заговорил:

— Бао Юэ, мы приняли выкуп за невесту от семьи У… Боялись, что ты не согласишься, поэтому не сказали тебе заранее.

— Мы с бабушкой желаем тебе только добра. Да, раньше папа был непутёвым, но какой отец не любит свою дочь? Папа хочет, чтобы у тебя всё было хорошо, чтобы ты нашла хорошую семью.

Он покачивал головой, изображая глубокомыслие.

— Ты же знаешь, какие условия у семьи У. Они арендовали такой большой участок для разведения… Говорят, в следующем году собираются купить квартиру в городе. Квартиры в городе такие дорогие! Раз они так говорят, значит, денег у них немало. Выйдешь за них замуж — будешь жить в достатке!

Приняли… выкуп от семьи У?

У Бао Юэ закружилась голова, она едва устояла на ногах. Лицо её побледнело, она с недоверием смотрела на собственного отца.

— Зачем вы приняли? Выбирать, за кого выходить замуж, — это моё право. Вы… — она с разочарованием обвела их взглядом, — почему вы даже не спросили моего мнения?..

Она никогда не говорила так резко. Раньше она привыкла покорно сносить всё. Что бы ни сказали бабушка и отец, она не спорила, не возражала, даже если была с чем-то не согласна, молчала.

Но сейчас всё было иначе. Она понимала, что значат слова отца, и почти инстинктивно захотела воспротивиться — это было сильное, непреодолимое желание.

Воспротивиться, чтобы защитить.

Она не позволит никому разрушить то прекрасное будущее, которое они строили вместе с Мэн Сином. Даже если этот кто-то — её собственный отец.

У него нет на это права.

Упрямство, скрытое глубоко внутри, вырвалось наружу перед лицом отчаяния. Её губы дрожали, она пристально смотрела на мужчину средних лет, чья улыбка исчезла, сменившись гневом.

— …Я не согласна, — её кулаки, опущенные вдоль тела, крепко сжались. Она примерно представляла, что последует за неповиновением. Глубинный страх заставил её тело похолодеть и задрожать, но в этот момент она была готова на всё. Она ничего не боялась, она будет сопротивляться до конца.

— Цзяньсюэ, если Бао Юэ так не хочет, то пусть. Ты вернёшь им деньги в другой день.

— Как это так! Мама, ты же знаешь, я уже…!

— Цзяньсюэ!

Бабушка прервала отца, не дав ему договорить. Она улыбнулась Бао Юэ, и в её улыбке было утешение.

Бао Юэ видела улыбку бабушки, но молчала, никак не реагируя.

В голове у неё всё ещё был туман. Мыслей было так много, что в итоге она не могла думать ни о чём. Осталось только одно, самое сильное желание — позвонить Мэн Сину, найти его, сбежать из этого дома. Она больше не хотела здесь оставаться.

— Бао Юэ, иди пока в свою комнату, отдохни. Я поговорю с твоим отцом.

Лицо отца окончательно изменилось. Он смотрел на неё с отвращением.

Бао Юэ знала: если бы не бабушка, отец обязательно бы её ударил.

— Эй! Куда ты собралась так поздно, девчонка?!

— Куда ты пошла? Вернись!

…

Она выбежала из дома, с силой хлопнув дверью. Отец и бабушка что-то кричали ей вслед, но она, словно не слыша, бросилась прямо в густую ночную тьму.

Зимой в деревне люди ложились спать рано. Было всего восемь часов, но все дома уже были плотно закрыты, чтобы не впускать холодный воздух.

Бао Юэ прошла несколько шагов и увидела вдалеке закрытую дверь магазинчика.

Она прислушалась и уловила какой-то шум позади. Оказалось, это отец выбежал за ней.

Он всё ещё кричал, угрожая ей расправой, если она не вернётся.

Она вздрогнула, увидела рядом стог сена, подбежала и спряталась за ним, насторожив уши.

— Чёрт, неблагодарная тварь! Тьфу!

Дин Цзяньсюэ остановился у стога.

Было слишком темно, а одежда на Бао Юэ была тёмной, поэтому он её не заметил.

В конце концов, Дин Цзяньсюэ злобно сплюнул и пошёл обратно.

Бао Юэ, стоявшая позади, крепко сжала кулаки и плотно стиснула губы.

Она поняла, что ненавидит его.

В детстве она не знала, что такое ненависть, поэтому, когда бабушка просила её не держать зла на отца, она лишь растерянно кивала.

Теперь, в этот самый момент, она предельно ясно осознала, что ненавидит отца.

Это была такая ненависть, что, умри он завтра, она не огорчится, а, возможно, даже почувствует облегчение.

Она снова посмотрела в сторону магазинчика. Только что дверь была закрыта, но свет ещё горел, а теперь и маленькое оранжевое окошко погасло, слившись с ночной тьмой.

Похоже, позвонить Мэн Сину не получится.

Но к кому ещё она могла обратиться, кроме Мэн Сина?

У неё не было друзей. Из-за отца большинство родственников в деревне тоже перестали общаться с их семьёй.

Так к кому же ей идти?

Бао Юэ почувствовала растерянность. Ночь становилась глубже, и всё более густой холод и одиночество грозили поглотить её.

— Куда мне идти… — прошептала она.

Вдруг до её слуха донеслись чьи-то уверенные шаги. Звук шагов становился всё громче, человек приближался. Свет фонарика заплясал позади неё.

Её взгляд невольно последовал за лучом света. В следующую секунду луч упал прямо на неё, полностью осветив её фигуру.

Бао Юэ резко подняла руку, чтобы заслонить глаза, но опоздала. За мгновение до того, как она закрылась, подошедший успел разглядеть её лицо.

— Дин… Бао Юэ? — Голос мужчины был густым и сильным.

— Почему ты здесь стоишь?