001

— Ах!..

Бао Юэ вскрикнула и резко села на кровати. Деревянные доски под ней жалобно скрипнули. Она тяжело дышала, всё ещё не придя в себя от ужаса.

Ей снова приснился он — тот мужчина, что был страшнее дьявола.

Во сне он ухмылялся, и даже шрам на его лице источал неприкрытую злобу. Она в ужасе сжалась в углу кровати, обхватив колени, её тело дрожало.

— Нет, не надо…

Бесполезно. Он всё равно подошёл. Высокий, он навис над ней, словно гора, и тень от него полностью поглотила её.

Он грубо прижал её к себе, лишая возможности двигаться. Она не могла сопротивляться, лишь смотрела на него полными слёз глазами, чувствуя отчаяние и боль.

…

Сон был таким реальным.

Чёрные волосы Бао Юэ рассыпались по плечам. На её маленьком, с ладонь, лице виднелись две ещё не высохшие дорожки слёз.

Она подняла руку, сжала пальцы в кулак, разогнула, снова сжала, снова разогнула… Глядя на свои бледные ладони и тонкие длинные пальцы, она горько усмехнулась.

Она сбежала.

Она сбежала из той маленькой деревушки, где прожила двадцать два года, сбежала от того страшного человека, от всей его семьи. Ей больше не нужно было бояться.

Тук-тук… Тук-тук-тук…

Её взгляд сфокусировался на старой деревянной двери, в которую стучали. Снаружи раздался низкий мужской голос.

— Бао Юэ, ты проснулась? Еда готова.

Она ответила:

— Проснулась, сейчас выйду.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Мужчина ушёл.

Бао Юэ посмотрела на потолок, оклеенный газетами, и невольно вздохнула.

Этого мужчину звали Сунь Сяохуэй. Ему было тридцать шесть лет, он был разведён и один воспитывал десятилетнего сына, зарабатывая на жизнь тяжёлым трудом. Жили они небогато.

Четыре дня назад, сразу после получения свидетельства о разводе с У Сюйе, она случайно подслушала разговор своей свекрови Ли Фучунь с владельцем подпольной мастерской из их деревни. Она притаилась за углом и услышала нечто ужасное: эта бессердечная Ли Фучунь собиралась «продать» её владельцу мастерской за пятнадцать тысяч юаней в год.

Пока они увлечённо обсуждали сделку, худощавый владелец мастерской дёрнул щекой и указал на неё своей рукой, похожей на сухую ветку: «Ты ведь о ней говоришь?»

Когда её обнаружили, у неё в голове всё помутилось. Была лишь одна мысль: нельзя снова попасть в руки Ли Фучунь.

Она развернулась и бросилась бежать. Откуда только взялись силы у неё, обычно устававшей от малейшей прогулки? Она умчалась так быстро, что кричавшая и гнавшаяся за ней Ли Фучунь осталась далеко позади.

Была уже ночь. Она добежала до дороги у въезда в деревню и растерянно огляделась. Ли Фучунь и остальные вот-вот могли её догнать. В панике она увидела стоявший у обочины грузовик с номерами другой провинции. Воспользовавшись моментом, пока водитель отлучился по нужде на обочину, она забралась в кузов.

Этим водителем и был Сунь Сяохуэй. Спрятавшись в его грузовике, она проделала путь из глухой деревушки в Провинции А в Город Г, за тысячи ли от дома.

К счастью, ей попался именно Сунь Сяохуэй.

Обнаружив в кузове внезапно появившуюся женщину, Сунь Сяохуэй сначала испугался, но, выслушав горькую историю Бао Юэ, этот добрый человек решил приютить её.

…

Бао Юэ очнулась от воспоминаний. Она встала с кровати, надела обувь, сложила слегка влажное одеяло и вышла из комнаты.

Гостиная была небольшой, около десяти квадратных метров. Сегодня был выходной, и кроме Сунь Сяохуэя в комнате был маленький мальчик — его сын, Сунь Кэлэ.

У мальчика были густые брови, большие глаза и очень бледная кожа, но он был худеньким.

Когда Бао Юэ увидела его впервые, у неё возникло странное чувство узнавания, будто она где-то его уже встречала, но вспомнить не могла.

Одноэтажные дома на окраине были построены по типовому проекту, и в них не было отдельных столовых. Жители этого района обычно ели в гостиной — хотя гостиной это помещение можно было назвать с натяжкой. Здешние обитатели, в основном приезжие рабочие из других провинций, не придавали этому значения.

Сунь Сяохуэй расставлял на столе тарелки. У него была очень короткая стрижка ёжиком, правильные черты лица без изъянов, а вокруг рта пробивалась свежая синеватая щетина.

Ростом около метра семидесяти пяти, одет он был просто. В целом он производил впечатление того, кого обычно называют «простым и честным человеком».

Увидев вышедшую Бао Юэ, Сунь Сяохуэй спросил:

— Выспались?

Бао Юэ взглянула в окно. Солнце ярко сияло на лазурном небе — было уже поздно.

— Да, выспалась.

Сунь Сяохуэй кивнул:

— Я поспрашивал насчёт работы для вас. Одна швейная фабрика набирает людей… Вы пойдёте?

На второй день после приезда к Сунь Сяохуэю Бао Юэ, без гроша в кармане, поняла, что так продолжаться не может, нужно искать работу. Но она была в незнакомом городе, даже удостоверения личности с собой не было… поэтому ей пришлось просить помощи у Сунь Сяохуэя.

Бао Юэ на мгновение замерла.

Она знала, что такое швейная фабрика, но шить… она не умела. Единственное, что она умела — печь пирожные, этому её научила одна старушка в деревне.

Заметив её колебания, Сунь Сяохуэй добавил:

— Учеников тоже берут.

Это хорошо. Пусть у неё и не было таланта к шитью, она сможет постепенно научиться.

Подумав об этом, Бао Юэ кивнула. Она улыбнулась Сунь Сяохуэю и искренне сказала:

— Спасибо вам, брат Сунь.

Сунь Сяохуэй простодушно улыбнулся:

— …Не стоит благодарности.

Бао Юэ больше ничего не сказала, но мысленно пообещала себе запомнить доброту Сунь Сяохуэя.

Только благодаря ему она не умерла с голоду после побега. Когда-нибудь она обязательно отплатит ему добром.

Умывшись, она села за стол завтракать вместе с Сунь Сяохуэем и его сыном.

Сунь Сяохуэй приготовил три блюда: капусту пак-чой, жареный картофель ломтиками и яичницу с помидорами.

Всё было очень просто, но выглядело и пахло аппетитно.

Бао Юэ ела молча, а вот сидевший напротив худенький Сунь Кэлэ не мог удержаться от болтовни.

Он ткнул палочками в тарелку с капустой и недовольно сказал:

— Папа, я ненавижу это есть, можешь в следующий раз не покупать? — Он уже полмесяца подряд ел эту капусту и успел её возненавидеть.

Сунь Сяохуэй нахмурился и, проглотив рис, сказал:

— Молчи и ешь.

Сунь Кэлэ надул губы, положил в рот кусочек яйца и принялся старательно жевать.

Тишина продлилась недолго. Вскоре за столом снова раздался удивлённый голос Сунь Кэлэ.

— Сестрица! Какое у тебя красивое ожерелье! — Он уставился на серебряную цепочку на белоснежной шее Бао Юэ, его большие чёрно-белые глаза заблестели.

Рука Бао Юэ, тянувшаяся за едой, замерла.

Ожерелье.

Эту серебряную цепочку она носила уже четыре года. Мэн Син купил её на свои первые заработанные деньги, когда ему было восемнадцать. Спустя четыре года она всё ещё ясно помнила тот момент, когда он дарил ей ожерелье.

Была ранняя осень, ветер шумел в лесу.

Юноша позвал её на их обычное место для свиданий. Ветер качал тени, и солнечные блики играли на его юном красивом лице.

Он смотрел на неё, его глаза и брови лучились улыбкой. Он сказал, что хочет надеть ожерелье на неё сам.

Её уши покраснели, и она с радостью согласилась.

В тот момент, когда он приблизился, ей показалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди, оно колотилось так сильно, что не находило покоя.

Его горячее, трепетное дыхание коснулось нежной кожи у её уха, вызывая мурашки, щекотно и приятно. Она хотела отстраниться, но не могла заставить себя.

Он долго возился, прежде чем застегнуть замочек. Как только он собрался отодвинуться, она, почувствовав его намерение, поддалась внезапному волнению, которое захлестнуло её разум. Она резко подалась вперёд, уткнувшись в его немного худые объятия.

…

Всё, что было связано с Мэн Сином, казалось таким недавним, словно произошло вчера, но, увы…

Бао Юэ едва заметно вздохнула.

Увы, прошлое развеялось как дым, а она и тот юноша из её воспоминаний стали двумя параллельными линиями, которым больше никогда не суждено пересечься.

Она посмотрела на Сунь Кэлэ, и улыбка на её губах была горькой.

— …Да, мне тоже нравится. Ешь скорее.