Глава 1

В конце восьмидесятых годов прошлого века в одной из отдалённых горных деревень города Чаоян жили отец и дочь, полагавшиеся только друг на друга.

Отца звали Чэнь Шэнь, а дочь — Чэнь Сяофэн.

Жена Чэнь Шэня умерла десять лет назад.

Три поколения предков Чэнь Шэня занимались земледелием в этой деревне. Сам Чэнь Шэнь не владел никаким ремеслом и, соответственно, не имел дополнительного дохода. Он сводил концы с концами, продавая немного зерна.

К тому же, из-за многолетнего тяжёлого труда он заработал множество болезней и постоянно хворал. Почти все скудные сбережения семьи уходили на его лечение, поэтому жили они очень бедно.

Из-за бедности дочь Сяофэн окончила только среднюю школу и бросила учёбу. Чэнь Шэнь просто не мог позволить себе оплачивать её дальнейшее образование. Сяофэн пришлось остаться дома, помогать отцу по хозяйству и ухаживать за ним. Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют — и это чистая правда.

— Папа, пора есть.

Из кухни вышла девушка лет двадцати, стройная и изящная, с высоким хвостом, одетая в тёмно-зелёную хлопковую блузку. У неё были миловидные черты лица. Это и была дочь Чэнь Шэня, Чэнь Сяофэн.

— Хорошо, — ответил старик, сидевший в главной комнате, лущивший кукурузу и непрерывно кашлявший. Это был Чэнь Шэнь.

Чэнь Сяофэн поднесла отцу миску с кукурузной кашей. Чэнь Шэнь медленно взял её и начал есть.

В их семье обед из такой каши был обычным делом. Рабочих рук не хватало, а если случался неурожай, лишнего зерна просто не было. Даже если оно и было, его приходилось продавать, чтобы как-то прожить, поэтому им оставались только грубые злаки.

— Папа, это варёное яйцо от тёти Ван из соседнего дома. Съешьте, — Сяофэн протянула отцу белое яйцо.

Чэнь Шэнь посмотрел на яйцо, вздохнул и сказал:

— Ты ешь.

Ему было жалко есть самому.

— Вы ешьте. Вы сейчас болеете, а дома нет ничего питательного. Это яйцо специально для вас, чтобы поддержать силы, — настаивала Сяофэн, пытаясь всучить яйцо отцу.

Чэнь Шэнь был вынужден отставить миску и взять яйцо. Он несколько раз стукнул им о скамейку, очистил скорлупу, разломил пополам и протянул половину дочери.

— Каждому по половине.

Сяофэн посмотрела на золотистый желток, невольно облизнулась и сказала:

— Ешьте сами. Яйцо всего одно, не нужно его делить. Я только что поела на кухне.

Сказав это, Сяофэн скрылась в своей комнате.

Чэнь Шэнь понимал намерения дочери, но чувствовал себя виноватым. С тех пор как умерла мать Сяофэн, девочка не знала хорошей жизни, постоянно страдая вместе с ним. Ему было очень жаль её, но он ничего не мог поделать.

Он был измучен болезнями, и последние несколько лет не только не мог приносить пользу семье, но и стал для неё обузой. Думая об этом, он испытывал сильное огорчение.

На следующий день Сяофэн встала очень рано, чтобы приготовить отцу завтрак. Закончив, она пошла в его комнату, чтобы разбудить.

Она позвала несколько раз, но не услышала ответа. Сяофэн почувствовала неладное — обычно в это время отец уже был на ногах.

Сяофэн снова громко позвала:

— Папа! Папа!..

Но ответа по-прежнему не было.

Сяофэн встревожилась и побежала к соседям, тёте Ван, позвать её и дядю Ван на помощь.

Дядя Ван одним ударом ноги выбил дверь. Сяофэн подбежала к кровати и увидела, что глаза Чэнь Шэня плотно закрыты, а губы слегка приоткрыты. Он явно потерял сознание.

— Папа, папа, что с тобой? Очнись! — Сяофэн была готова расплакаться.

Дядя Ван изучал традиционную китайскую медицину. Он подошёл, пощупал слабый пульс Чэнь Шэня и сказал:

— Сяофэн, твой отец, похоже, упал в обморок. Нужно срочно везти его в больницу.

Услышав это, Сяофэн тут же вскочила, попыталась взвалить Чэнь Шэня на спину и выйти, но её хрупкое тело не выдержало его веса, и она упала через пару шагов.

— Сяофэн, пусть дядя понесёт. А ты беги скорее к дороге у въезда в деревню и останови машину, чтобы быстрее доставить отца в больницу, — торопливо сказала тётя Ван.

Сяофэн подумала, что это правильно. Помогла взвалить отца на спину дяди Ван и поспешила к выезду из деревни.

Сяофэн одним духом добежала до дороги у въезда в деревню и стала с тревогой ждать проезжающую машину, идущую в город.

В это время дядя Ван и тётя Ван уже донесли Чэнь Шэня до околицы. Как раз мимо проезжал автобус, направлявшийся в город. Сяофэн остановила его, а дядя и тётя Ван помогли погрузить Чэнь Шэня внутрь.

Было лето, сезон дождей. Не прошло и получаса, как автобус остановился. Дождь усиливался, дорога впереди стала труднопроходимой, и водитель решил дальше не ехать, высадив всех пассажиров.

— Уважаемый водитель, отвезите нас, пожалуйста, в город! Мой отец тяжело болен, ему срочно нужна помощь в больнице! Пожалуйста, отвезите нас... — Сяофэн горько умоляла водителя.

Но сердце водителя казалось каменным. Он ни в какую не соглашался ехать дальше и высадил Сяофэн с отцом.

Дождь лил всё сильнее. Сяофэн сидела на корточках у дороги, поддерживая отца, который всё ещё был без сознания. Она взывала к небесам, но они не отвечали, взывала к земле, но и та молчала — она была в полном отчаянии.

Сяофэн встала у дороги и начала останавливать проезжающие машины.

— Остановитесь! Остановитесь!..

Но сколько бы она ни кричала, никто не останавливался.

Несмотря на это, Сяофэн не сдавалась и продолжала просить помощи у проезжающих.

В это время показался небольшой грузовик. Сяофэн, словно увидев спасительную соломинку, бросилась к нему, остановила и громко взмолилась водителю:

— Уважаемый, умоляю, подвезите нас! Мой отец болен, его срочно нужно в больницу! Вы можете нас подвезти?

Из машины вышел молодой человек примерно её возраста. Высокий, в белой рубашке, с аккуратной короткой стрижкой, красивый, хорошо сложенный. Его звали Лю Юйян.

Лю Юйян подошёл к Сяофэн. Он посмотрел на промокшую до нитки девушку, которая вытирала дождевые капли с лица и смотрела на него с мольбой в глазах, затем перевёл взгляд на лежащего рядом старика без сознания. Его сердце смягчилось:

— Быстрее садитесь в машину.

Услышав, что он согласился, Сяофэн взволнованно проговорила:

— Спасибо, спасибо!..

Лю Юйян помог погрузить Чэнь Шэня в машину.

За рулём сидел молодой парень — водитель грузовика по имени Ли Цзюнь.

Так Сяофэн с отцом добрались на этом грузовике до Народной больницы города Чаоян.

Когда они приехали в больницу, дождь прекратился.

Лю Юйян помог донести Чэнь Шэня до приёмного покоя.

— Доктор, скорее спасите моего отца! Он уже давно без сознания!.. — Сяофэн схватила доктора за руку, умоляя о помощи.

Доктор осмотрел Чэнь Шэня, а затем сказал Сяофэн:

— Пожалуйста, подождите снаружи.

— Вы должны спасти моего отца, умоляю вас, — снова попросила Сяофэн.

Доктор кивнул, и медсестра увезла Чэнь Шэня в палату.

Сяофэн наконец вздохнула с облегчением. Оглянувшись, она увидела, что Лю Юйян, который привёз их в больницу, всё ещё здесь.

— Огромное вам спасибо, что привезли нас в больницу, — Сяофэн ещё раз поблагодарила Лю Юйяна.

Лю Юйян улыбнулся:

— Не стоит благодарности. Не волнуйтесь, я уверен, ваш отец поправится. У нас ещё есть дела, нам пора идти.

— Да, хорошо, спасибо вам.

Лю Юйян кивнул Сяофэн и ушёл.

Сяофэн осталась одна в коридоре, с тревогой ожидая диагноза врача.

Прошло полчаса, и из палаты вышел доктор.

Сяофэн тут же подбежала к нему:

— Доктор, как мой отец? Он пришёл в себя?

Доктор засунул термометр в нагрудный карман и сказал:

— У пациента туберкулёз, причём в тяжёлой форме. У него был сильный жар, поэтому он потерял сознание. Сейчас мы ставим ему капельницу, скоро он очнётся.

— Однако состояние пациента не обнадёживает. Вам нужно быть готовой, — добавил доктор и ушёл.

Услышав это, Сяофэн застыла в ужасе. Что же теперь делать?