Рейна связывали и раньше. Один раз бандиты. Один раз дворянка с проблемами личных границ. Один раз в рамках сделки с политическим заложником, которую он до сих пор до конца не понял. Но ничто из этого не сравнилось с этим.
Он сидел на куче мягких шкур — скорее, в гнезде — окружённый низким каменным кольцом в пещере, освещённой светящимися грибами и грубыми костяными тотемами. Серебряная цепь, толщиной с его запястье, свободно обвивала его лодыжку, привязанная к вкопанному в землю железному колу. Он попробовал её. Она весело звякнула. Хуже всего?
Она даже не была заперта. Просто лежала там, словно знала, что он пока не осмелится бежать.
На другом конце логова Зерака стояла с обнажёнными плечами, в полудоспехах, точа изогнутый костяной кинжал и небрежно жуя кусок жареного мяса зверя. Она приняла ванну — он чувствовал запах чистой шерсти и травяного дыма на ней. Но она всё ещё выглядела как ходячая угроза пищевой цепи. Её хвост довольно подрагивал позади неё.
— Я мог бы сбежать, знаешь ли, — пробормотал Рейн, потирая лоб.
— Ты не сбежал, — сказала она, не поворачиваясь.
— Потому что я отключился на пять минут после того, как ты попыталась оседлать меня, как жертву в сезон спаривания.
Она повернулась, оскалив зубы в ухмылке. — Ты делаешь это неромантичным.
Он уставился. — Ты приковала меня цепью в пещере.
— Я тебя накормила.
Она указала на каменную тарелку рядом с ним: нарезанное мясо, жареные ломтики корней, треснувшее яйцо, наполненное густым, дымным бульоном.
— Я не хочу быть твоим питомцем.
— Ты не питомец, — сказала она, приседая перед ним. — Ты мой член стаи. Мой избранный.
Он моргнул. — Избранный?
— Только сильнейших самцов приводят обратно в логово. Ты пережил мой прыжок. Ты почесал мне за ухом. Ты заставил меня... — Она замялась, горло дёрнулось. — ...почувствовать.
Рейн наклонил голову. — Это тебя сильно бесит, да?
Она снова оскалила зубы — на этот раз не в гневе, а в чём-то опасно близком к улыбке. — Я не знаю, что с этим делать. Так что я буду кормить тебя, наблюдать за тобой, защищать тебя и взбираться на тебя, пока это не станет понятным.
Рот Рейна открылся. Затем закрылся. Затем снова открылся.
— Ладно, это полное предложение, которое мне не нужно было в голове.
Зерака встала и подошла к шкурам позади него. Села. Близко. Её запах окутал его — тёплая шерсть, кожа, специи и пепел. На этот раз она не набросилась. Она просто... сидела. Затем толкнула его бедро ногой.
Он посмотрел. Она один раз кивнула. Колени. Сейчас.
Рейн моргнул. — Ты хочешь, чтобы я...
— Сделай это, — сказала она. — Я убивала менее значимых мужчин за меньшие колебания.
— Очаровательно.
Тем не менее, он медленно выдохнул и осторожно опустился, неуверенно положив голову ей на бедро. Было... удивительно тепло.
Твёрдо. Удобно. Она не двигалась. Не гладила его по волосам. Не дышала ему в шею. Она просто сидела неподвижно, позволяя ему лежать там. Словно ещё не знала, как принимать прикосновения в ответ.
Затем тихо, скорее себе, чем ему: — Мой.
Рейн вздохнул. — Боги, помогите мне, меня похитил зверь с проблемами покинутости.
Её хвост один раз стукнул, виляя по шкурам. Она ничего не сказала. Но уголок её рта дёрнулся.
_____
На следующее утро — или то, что в бесконечных сумерках Земель Пожирателей считалось утром — Рейн проснулся с полным ртом шерсти и ногой, зажатой под чем-то тревожно тёплым и тяжёлым. Это был хвост Зераки. Видимо, она обвилась вокруг него во сне, как защищающий, но склонный к убийству питон. Одна рука была перекинута через его талию. Её грудь прижималась к его спине. Его не столько уложили, сколько подготовили к территориальной войне.
Её дыхание было ровным. Глубоким. Спокойным.
Рейн попытался пошевелиться. Зерака зарычала во сне и усилила хватку вокруг его живота. Он замер.
— Понятно, — прошептал он. — Обнимашки не обсуждаются.
В конце концов, она пошевелилась, зевнула, как львица во время потягушек, и отстранилась с удивительной нежностью. Когда она села и встряхнула гриву, Рейн уставился на её спину — покрытую шрамами, мускулистую, грубую от силы, которая не требовала извинений. Ему хотелось сказать что-нибудь язвительное. Но вместо этого он спросил: — Ты всегда так спишь?
Она почесала за ухом. — Только когда чувствую себя в безопасности.
Это заставило его замолчать.
Остаток дня был... странным. Сначала она вышла из логова без единого слова. Рейн предположил, что она отправилась на охоту. Возможно, за едой. Возможно, за заменой жениха, если он снова её разозлит. Затем она вернулась через час. Истекая кровью из раны на плече. Таща труп двухголового огненного волка. Она бросила его у входа в логово, как кошка, приносящая свежеубитый подарок.
— Для тебя, — сказала она.
Рейн моргнул. — Ты принесла мне труп горящей собаки.
Она ухмыльнулась. — Он пытался вынюхать твои следы. Я вырвала ему позвоночник. Съешь его печень. Это символично.
— Символично чего именно?
— Преданности.
— ...Понятно.
На этом всё не закончилось. В следующий раз, когда она исчезла, она вернулась с целой повозкой награбленных шкур, сорванных с близлежащего лагеря наёмников, который она разгромила за оскорбление запаха в её логове. Она оставила в живых только одного. Мужчина, видимо, кричал её имя перед смертью.
— Мне нравится, как это звучит, когда они молят с ним, — сказала Зерака, небрежно жуя вяленое мясо, пока смывала кровь с сапог.
— У тебя проблемы, — ровно сказал Рейн.
— Теперь мои, — сказала она, указывая на него.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|