Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

На следующий день, еще до рассвета, новые ученики Академии толпами отправились на Главный Остров.

Во Дворце Благоухания каждая из Шести Великих Школ установила Платформу для измерения таланта, чтобы ученики могли проверить свои способности и выбрать дальнейший путь совершенствования.

Тех, у кого значение таланта было высоким, естественно, наперебой хотели заполучить старейшины соответствующих школ и даже достигшие Высшей Стадии. Тех же, чей талант оказывался слишком низким, и ни одна школа не желала брать их в ученики, Академия распределяла централизованно, заполняя ими свободные места в школах, чтобы никто не остался без возможности совершенствоваться.

Людей, попадающих в Юньчэн, можно было условно разделить на четыре категории.

Первая — достигшие Высшей Стадии в этом мире, мастера Стадии Бессмертия, приглашенные стать старейшинами Академии, а также те, кого они могли привести с собой благодаря своим привилегиям.

Вторая — совершенствующиеся, получившие Приглашение от Академии Юньчэн благодаря своему выдающемуся таланту.

Третья — кандидаты, рекомендованные для обучения в Академии правителями Четырех Стран (Дунъюй, Силин, Цанле, Шанлю) и Одной Области (Минъюэ), а также те, кто получил место в обмен на огромное богатство или редчайшие ресурсы, пожертвованные Академии.

В свое время Шанлю уничтожила Дунъюй, поставила своего человека правителем Дунъюй и поглотила страну, сделав ее своим вассалом. Фактически, квота Дунъюй также контролировалась Шанлю.

Последняя, четвертая категория — это люди, имеющие Пропуск Юньчэна и отвечающие за связь Юньчэна с внешним миром. Эта связь включала, но не ограничивалась передачей сообщений и торговыми операциями.

Вторая и четвертая категории составляли подавляющее большинство, благодаря чему в Академии Юньчэн и за ее пределами собирались многочисленные мастера, и это место было полно скрытых талантов.

Вэйшэн Бай не сообщил Суй Сюэ, каким именно образом она получила право на поступление. Но раз он смог устроить ее сюда, это означало, что силы Расы Теней, скрывающиеся в Юньчэне, хорошо замаскированы и глубоко укоренились.

Будь то враги или союзники, Суй Сюэ не смела терять бдительность.

Проснувшись, Суй Сюэ смутно расслышала торопливые шаги в коридоре за дверью комнаты.

Она не спешила выходить. Сначала она достала Цуньсиньцзянь. В интерфейсе сообщений был один ответ на ее вчерашний запрос об информации о достигших Высшей Стадии и старейшинах Стадии Бессмертия в Юньчэне.

Школы Дао и Ваньхуа совместно разработали Построение Связи. В каждом крупном городе Четырех Стран и Одной Области имелось такое Построение, их зоны действия соединялись, покрывая практически каждый уголок.

Цуньсиньцзянь был инструментом, использующим эти Построения для передачи сообщений.

Кто-то, получивший приказ Вэйшэн Бая «позаботиться о Суй Сюэ», постепенно передавал ей нужную информацию.

Пальцы Суй Сюэ быстро пролистывали информацию в интерфейсе сообщений. Внезапно ее взгляд привлекли несколько строк.

Шань Лин, достигший Высшей Стадии из Школы Ваньхуа. В двадцать два года его духовные каналы были повреждены, но он все равно смог совершенствоваться. В двадцать восемь лет он получил приглашение от Юньчэна и стал старейшиной Академии. В тридцать шесть лет прорвался на Высшую Стадию.

Ваньхуа, Шань Лин.

Суй Сюэ мысленно повторила это, и ее сердце наполнилось неожиданной радостью.

Оказывается, в мире уже был такой прецедент.

Это и был тот способ, который ей необходимо было узнать.

Нужно поступить в Школу Ваньхуа и познакомиться с Шань Лином.

Суй Сюэ встала, умылась и направилась во Дворец Благоухания.

Поскольку она пришла поздно, длинные очереди у Платформ для измерения таланта различных школ во Дворце Благоухания почти исчезли. В каждой очереди оставалось лишь по несколько человек, ожидающих проверки.

Ближе всего к входу находилась Платформа Школы Линъянь. Как только Суй Сюэ вошла, ученик из Линъянь с энтузиазмом окликнул ее: «Как зовут эту младшую сестричку?

— Сразу видно, что ты спокойная и изящная совершенствующаяся, идеально подходишь для нашей Школы Линъянь. Может, попробуешь пройти тест?

— Меня зовут Суй Сюэ, — Суй Сюэ остановилась у Платформы, с любопытством оглядела ее и спросила: — А как это измеряется?

На Платформе стоял черный квадратный диск с выгравированным по кругу золотым узором.

Ученик из Линъянь указал на тестовый диск и с энтузиазмом объяснил: «Положи правую руку, и увидишь значение своего таланта».

Суй Сюэ протянула правую руку и уже собиралась положить ее на диск, как вдруг неподалеку раздались возгласы изумления, а в шуме голосов слышались недоверие и зависть.

Ученик из Линъянь резко вскочил и вытянул шею, чтобы посмотреть, что происходит. Суй Сюэ тоже обернулась и увидела в толпе двух знакомых.

Инь Луо стояла у Платформы Школы Меча, недоверчиво глядя на золотое значение, появившееся на ней. В ее сердце бушевали восторг, беспокойство и смятение.

Чуи сказала только, что поможет ей успешно поступить в Школу Меча, но не говорила, что ее талант к Школе Меча окажется максимальным!

Инь Луо растерянно подняла голову и встретилась взглядом со спокойными и глубокими глазами Шэнь Шусина. Она еще больше разнервничалась и пробормотала: «Я… я могу пройти тест еще раз? У меня действительно сто?»

— Не волнуйся, Платформа не ошиблась, — голос Шэнь Шусина был чистым и приятным. Несмотря на спокойный тон, он не казался холодным. Он спросил: — Как тебя зовут?

— Инь Луо, — тихо ответила она.

— Сегодня в час Шэнь приходи в Обитель Радужной Зари Школы Меча к Бессмертному Се Цуну для принятия в ученики, — сказал Шэнь Шусин.

Окружающий шум на мгновение стих, а затем взорвался возгласами изумления и зависти.

— Бессмертный Се Цун снова берет ученика?

— О небеса, я умру от зависти!

— Говорят, из достигших Высшей Стадии без учеников остался только Бессмертный Шань Лин. Может, нам попытать счастья в Школе Ваньхуа?

Инь Луо широко раскрыла глаза. Все казалось слишком внезапным. Она посмотрела на Шэнь Шусина, но в его глазах не увидела ни обмана, ни шутки: «Бессмертный Се Цун? Он хочет взять меня в ученицы? А ты… ты кто такой?»

— Что значит «ты» да «ты»? — засмеялся ученик Школы Меча рядом с ней и поспешил ответить: — Это ученик Бессмертного Се Цуна, твой старший брат, Шэнь Шусин.

— Младшая сестричка Инь Луо, твой старший брат лично ждал тебя здесь все утро, почему бы тебе не поблагодарить его?

Так вот он какой — Шэнь Шусин, с талантом к Школе Меча в сто баллов, совершенствующийся одновременно в Школе Меча и Школе Дао, достигший Стадии Сияющего Мира.

Инь Луо посмотрела на этого человека, выдающегося и силой, и внешностью, затем опустила взгляд на себя. На ум пришли лишь четыре слова: пропасть между ними.

Казалось, она недостойна быть ученицей Се Цуна, его младшей сестрой, недостойна его симпатии.

— Благодарю, старший брат, — сказала Инь Луо и снова опустила голову.

Шэнь Шусин видел это, но не счел уместным комментировать чужой характер. Он лишь сказал: «Возвращайся пока отдыхать. К принятию в ученики готовиться не нужно, но опаздывать нельзя».

Инь Луо кивнула, развернулась и протиснулась сквозь толпу к выходу из дворца. По ее спине нельзя было прочесть того восторга и гордости, которых ожидали окружающие.

Шэнь Шусин выполнил задачу — не позволил другим старейшинам перехватить младшую сестру — и уже собирался уходить, как вдруг его взгляд приковала фигура у Платформы Школы Линъянь.

Стройная девушка в белом платье с золотым шитьем. Легкий ветерок, гулявший по Дворцу Благоухания, играл ее юбкой, словно тонким облаком, озаренным утренней зарей.

Бледно-золотые ленты были вплетены в две косички по бокам, уложенные в виде бутонов. Заколка-бабочка с хрустальными подвесками покачивалась в такт ее движениям.

Даже видя лишь спину, Шэнь Шусин был уверен — это Суй Сюэ.

Суй Сюэ?

Взгляд Шэнь Шусина дрогнул, кровь, казалось, хлынула к голове.

Суй Сюэ тоже жива.

Суй Сюэ приехала в Юньчэн?

Когда она приехала?

Почему не сказала ему?

Хорошо ли ей жилось все эти годы?

Почему она до сих пор не ответила ни на одно из сообщений, которые он отправлял ей через Цуньсиньцзянь?

Сердце Шэнь Шусина бешено заколотилось от радости. Он снова и снова напоминал себе, что здесь много людей и посторонних глаз, и сейчас не время раскрывать себя. С трудом он проглотил имя, которое уже готово было сорваться с губ.

В его сознании стремительно всплыли воспоминания восьмилетней давности.

То было обычное утро, но на круглом камне Площадки Ясной Луны никто не сидел, подперев щеки руками, и не смотрел завороженно, как он тренируется с мечом. И не слышно было звонкого приветствия, поднимающегося по горной тропе.

Шэнь Шусин опустил меч и постоял немного посреди Площадки Ясной Луны, ожидая.

— Почему ее сегодня нет? — спросил он спустя долгое время у своего божественного оружия, Каньлина.

С момента их знакомства в Академии Дунмин она каждый день с улыбкой приносила завтрак и сидела на краю Площадки Ясной Луны. Под предлогом наблюдения за его тренировкой она тайком изучала искусство меча. Эта привычка, длившаяся пять лет, оборвалась без всякого предупреждения.